気づけばもう四月も半分が終わり、あともう少しでゴールデンウィークの時期。
　ゴールデンウィークは学校に行かなくていいのが利点だけど、家にいる時間が多くなるのは苦痛だ。
　春の風を感じながら学校へ向かう。
　教室の目の前まで来て、ふと思う。前よりも頭痛や吐き気が軽くなった気がする。それはわたしにとって、とても嬉しかった。

　「あ、おはよー、希空」

　「おはー」

　「おはよう」

　いつものように、スマートフォンをいじっている優花と美波に挨拶を交わす。
　荷物を片付けようとすると、「えー！」というふたりの叫び声に驚いてしまう。

　「どうかしたの？」

　「中学のときの担任が、結婚したらしくてさー！　ほら、あたしたち、中学一緒じゃん？」

　「そうそうー。びっくりだよねー」

　そうか。頭のなかで、ピンと閃く。
　優花と美波はA中学校で、わたしはB中学校。そしてこの高校はC中学校にも人気だ。
　ふたりは同じ中学だけど、わたしだけ違うんだった。

　「ねぇねぇ、覚えてる？　二年のとき、”むっちゃん“が誕生日でサプライズパーティーしたよね!?」

　「あー、懐かしい！　それで課外授業という名の鬼ごっこしたよねー」

　「いやマジ懐かしいねー」

　……もし、わたしが優花か、美波だったら。
　グループの誰かひとりが孤独になるような話なんて、絶対にしない。
　なのに、ふたりはわたしなんて構わずわたしの知らない話を続ける。
　気遣いをしてほしいとか、優しくしてほしいとか、そういうわけじゃない。
　ただわたしだけ輪に入れていないのが、少し惨めだと感じるだけ。

　「……む、”むっちゃん“って、なにー？」

　やっと出した声は、自分でも分かるくらい弱々しかった。

　「あー、”むっちゃん“は結婚した先生のあだ名」

　「そ、そうなんだ。仲良いんだねっ」

　なるべく明るく、笑顔を振りまくように。
　そんな息が詰まることを考えていると、誰かにポンポンと肩を叩かれた。

　「東風さん」

　「……大橋さん」

　冷たい氷のように透き通っている瞳。見ると背筋がヒヤッとする。
　優花や美波も、ピタリと話を止めた。
　大橋さん、急にどうしたんだろう。怒らせることはしていないと思うんだけど。

　「東風さんって、本当変な人ですよね」

　「え？」

　「いつもヘラヘラ笑って無理してるじゃないですか。今日なんて話に入れていないのに、無理やり会話するなんて。あなたは馬鹿なんですか？」

　唐突の冷たい言葉に胸がチクリと痛む。
　大橋さんの言うことに間違いはない。確かにわたしは、無理をしているから。
　でも、そう言われてもわたしは何も変わらない。

　「ちょ、なにー？　学級委員さん」

　「希空が無理してるなんていつ言った？」

　「グループ違うくせに、勝手に話入ってこないでよ」

　「そうだよー。盗み聞きじゃん」

　あははっ、とおもしろそうに笑うふたり。
　別にふたりは、わたしを本気で庇ってくれているわけではないのだろう。
　ただ学級委員の大橋さんが、ムカついただけ。

　「別に松崎さんや鈴木さんには聞いていません。……東風さんは、仲間はずれにされても、この人たちと友達なんですか？」

　「……え？」

　大橋さんの目は、真剣だと言っていた。
　わたしは今、仲間はずれにされていたのか。
　どうなんだろう。別にわたしは、何も思わない。悲しいという感情も、寂しいという気持ちも、心の扉に閉ざしているから。
　わたしは何も言わずに、何も答えられずに、笑みを浮かべた。

　「そうですか」

　そう言って、大橋さんはスタスタと歩いていってしまった。

　「なにあれー、うざ」

　「希空、気にしなくていいんだからね。あんなの間違ってる」

　「……うん。ありがとう」

　わたしは、大橋さんが羨ましい。
　大橋さんみたいに、何も怖がらずに思ったことを言えるのなら。
　自分の気持ちを、素直に誰かに話すことができるのなら。
　何かが、変わるだろうか。