キーンコーンカーンコーン。
　放課後のチャイムが鳴り、わたしは小説研究部の部室へ向かおうとした。
　けれど、優花や美波に引き止められた。

　「あれ、希空って部活入ってないよね？」

　「あ……えっと、実は昨日から小説研究部に入ることにしたの」

　「え、小説研究部？　そんな部活この学校にあったっけ？」

　「後輩の子から誘われて、新しく作ったんだ」

　そう言うと、ふたりはぷっ、と小さく噴き出した。

　「何か、陰キャの集まりって感じだねー」

　「それな。あっ、別にその部活を馬鹿にしてるわけじゃないよ？」

　「そうそう。ただ、あたしたちには合わないねーって」

　胃のあたりがモヤモヤして、気持ちが悪くなる。
　この人たちは何が言いたいのだろう。馬鹿にしてるわけじゃないなら、どうして笑ったのだろう。
　そう思ったけれど、言葉にすることはできなかった。

　「まぁ、頑張ってねー」

　「また明日ー」

　「……うん、またね」

　気分が悪くなってしまったから、本当はこのまま帰りたい。
　そう思ったけれど部活をサボるわけにはいかなかったので、わたしは重い足を前に出し、何とか部室へ向かった。
　ドアをガラガラッと開けると、藤崎くんがわたしのところへ駆け寄ってくる。
　
　「東風先輩ー！」

　「……こんにちは、藤崎くん」

　その途端、ふっ、と心が軽くなった。
　まるで何かに取り憑かれていたものが、一瞬でなくなったかのように。どうしてかは分からないけれど。
　ただ、スキップして明らかに嬉しそうな藤崎くんを見たら、少し楽しいと思った。

　「そういえばこの部の副部長って誰なの？」

　「俺」

　沢田くんが読書をしながら短く答える。
　この人のポーカーフェイスが崩れることってあるのだろうか。
　
　「あっ、こんにちは、希空先輩！」

　「えっ」

　そんなことを考えていると、椎橋さんが挨拶をしてくれた。
　自分の名前を呼ばれて思わずびっくりしてしまう。
　名前で呼ばれることに、あまり慣れていないからだろうけど。

　「あっ、す、すみませんっ。名前呼びなんて、馴れ馴れしいですよね……。呼び方、苗字のほうがいいですか」

　「わたしこそごめんね、ちょっとびっくりしただけ。全然名前で大丈夫だよ」

　「ありがとうございます……！　わたしも、名前で大丈夫ですっ」

　椎橋さんーー寧音ちゃんは、目を輝かせてそう言った。
　すると藤崎くんは、満足そうに笑みを浮かべながらわたしを見た。

　「先輩、この部活に馴染んでて良かったです！」

　「……そう？」

　「はい！　だって誘ったとき、この世の終わりみたいな顔してたから。今もまだ暗いけど、前よりは明るくなった気がする」

　藤崎くんは、いつも明るくて元気で羨ましい。
　悩みとか、葛藤とか。そういうものは自分のなかで、ないのだろうか。
　そんな人がこの世にいるなんて、本当に羨ましい。……ずるい。
　そんな最低なことを思ってしまっている自分がいた。

　「そう、だね」

　「はい！」

　藤崎くんだけじゃない。沢田くんや寧音ちゃんも、本当にいい子たちだと思う。
　だからこそ、自分が惨めな気持ちになってしまう。
　性格が暗くて、マイナス思考のわたしはこの部活に適しているのだろうか、なんて考えてしまうから。