足の痛みなんて、気が付けば意識の中から消えていた。
　それくらい夢中になって、俺はグラウンドまで走った。

　なんでリレーになんて出てるんだ。
　出ないって言ってたのに。

（違う……俺だ…！）

　俺の気持ちを理解する。
　やり残したことリスト。

　確かに書いてあった。
　思いっきり走りたいって。

　でも何で出られることに――それも言っていた。
　欠員が出たせいだ。
　そこに、自ら立候補したんだ。

「くそっ……くそっ、くっそ…！」

　俺があんなこと言わなければ。
　本当に言いたいこと、伝えたいことじゃなかったのに。

（間に合え…！　間に合ってくれ…！）

　無理矢理にでも手を引いて、あの列から外さないと。
　やりたいことはやる。言い出したことは止めない。
　それが、この数ヶ月でよくよく分かった。
　先輩はきっと走る。
　自分の身体のことなんて置いておいても、走ってしまう。

（頼むから間に合――！）

　刹那、ドッと沸き上がる歓声が聞こえた。
　人波に押されて中までは入れないけれど、遠目に見える様子から、最後のバトンが渡ったようだった。
　最後のバトン――アンカーを、先輩は走っていた。

「なんで……」

　慣れない身体を必死になって振る先輩。
　とても不細工な、運動なんてやって来なかった走り方。
　それでも必死に、懸命に、繋がれたバトンを握りしめて。
　一位で渡された後から、一人、二人と抜かされてゆく。
　それでも、それを許してくれたクラスメイトの声援に応えるかのように、我武者羅に身体を動かして……。
　そのまま、あっという間に最下位まで落ち込んでしまうけれど、それでも――

「せんぱ――が、頑張れ……がんば――！」

　言いかけた矢先、先輩の足がもつれた。

　——違う。限界が来たのだ。

　こけてしまったのではない。
　倒れてしまったのだ。

「先輩ッ…！」

　糸が切られた人形のように、先輩は力なく顔から倒れ込んでしまい、そのまま動かなくなってしまった。

「あちゃー」

　事情を知らない女子生徒の声が耳を打つ。
　瞬間、俺は走り出していた。

「どいて――どいてくれ…！」

　力ずくで人波を掻き分け、先輩の元へと急ぐ。
　手足の一本、指の一本も動かしていない。

「どいてくれ…！」

　半ば殴るように。
　先頭にいた最後の一人を押し退けて、俺はそのまま先輩の傍らまで走って跪いた。

「先輩…！　先輩ッ…‼」

　無造作にも抱き起す。
　目は閉じられ、口も動かさない。
　息をしているのかどうかすら判断出来ないその様子に、全身から嫌な汗が噴き出した。

「だ、誰か、救急車…！　はやく、はやく呼んでくれ…！　誰でもいいからッ…！」

　生徒たちは動かない。
　先輩がどのような状態にあるのかなんて、本当に一部の人間しか知らないんだ。

「早く……早くしてくれ…！　悟志…！　姉ちゃん…！」

　叫ぶ声は、ざわつく人波にかき消される。
　なんで、こんな……。

「どきなさい」

　低い体育教師の声。
　担架を持ってきたその先生は、後ろに連れて来たもう一人の先生と共に先輩を担架に乗せると、そのまま何も言わずに運んで行った。

「待っ――！」

　待ってください。
　そう言いたかったのに、声は掠れ、迫り来る嗚咽に止められてしまった。
　周囲にいた生徒たちのざわつきが大きくなった。

　それから少しして、救急車が校舎の方へと走ってゆくのが見えた。