数分後。
通常の試合は五分の延長時間だけれど、午後からの日程も考慮し、延長は三分ずつと決まった。
両クラスとも、打ち合い、守り合いの展開。
終始うちがリードを奪っていた中、ラスト十数秒で逆転を許し、一点差を追いかける最後の攻撃。
気合い十分にゴール下へと斬り込んだ悟志を止めるべく飛ぶバスケ部、その間際にクラスメイトへと渡されるボール。
そのシュートを阻止すべく、賢しく残ったもう一人の元仲間が飛んだ瞬間、そいつは俺にパスを寄越して――
（これさえ入れれば…！）
ブロックに来る人間はいないドフリー。
シュートを一本打つだけ。簡単なこと。
……その、筈だった。
「っ……！」
シュートを打つべく踏み込んだ足は激しい痛みを覚え、そのまま膝から崩れ、ボールを零してしまった。
何とかそれを拾い上げる悟志だったが、無情にも三分経過を報せるブザーが鳴り――試合は、一点差で負けてしまった。
俺は両膝、両手をついて、その場に力なく崩れた。
立っているのもやっとなくらいの、痺れるような痛みが、膝から全身へと駆け巡った。
「マコ…！」
手を貸してくれたのは、悟志と二組の連中。
俺の身体を起こすと、そのまま壁際へと連れて行ってくれた。
「試合は惜しかったが、大丈夫か……？」
悟志が言う。
「……まぁ、何とか」
身体は何とか無事だ。歩けはする。
けれどもそれ以上に、心の方が無事ではなかった。
「……表彰式だってよ。行ってきて」
「でも――いや分かった。後で保健室連れてってやるから、ちょっと休んでろな」
言い残して去ってゆく悟志と共に、二組の連中も表彰台前へと整列。
一人残った俺は――深く息を吐いて天井を仰ぎ、壁に身体を預けて全身の力を抜いた。
（終わった……終わっちゃったのか……）
言いようのない心地に、顔をしかめる。
久しぶりの熱と共に、思い出してしまった。
吐き戻しそうなくらいに苦く苦しい、敗北の味。
「お疲れ様、真琴くん」
先輩の声が耳を打ったけれど、もう振り返るだけの力も残っていなかった。
「惜しかったね。でも準優勝だって、凄いね」
手渡されたタオルを、無造作に顔に掛ける。
「かっこよかったよ、真琴くん」
弾むように明るい声に、
「…………どこが、ですか」
そう返す声は、自分でも思った以上に低く、冷たく零れた。
「どこがって、大活躍だったよ。何本も何本もシュート決めて、悟志さんとの連携もばっちりで――」
「でも、勝てませんでした……」
「それは残念だけど、でも――」
「勝てなかった……勝てなかったんですよ……先輩に、優勝をあげるって約束したのに…！」
「たったの一点差だよ。私、優勝したみたいな気持ちで――」
「それじゃ意味がないじゃないですか…！」
違う。
「優勝をあげるって言ったんです、俺…！ 先輩に優勝をあげるって…！ 弁当もらって手当もしてもらって、勝てる気でいたんです…！」
違う。
違う違う。
「真琴、くん……」
「運動だけなんですよ……勉強なんて嫌いだし向上心もそんなに無いし、運動だけが自分を証明出来て、何か出来るって思った唯一のことだったのに……」
違う。
よせ。やめろ。もう黙れ。
そんなことを言いたいんじゃない。
何か出来るっていうのは、先輩の為にって意味で――そう言えば良いだけなのに。
「で、でも、一点だけ、一点だけだよ…！ 真琴くんが頑張ったの、私ちゃんと――」
「バスケだけなんです……バスケだけだったのに…！」
何をそんなに焦っているのか。
そう、焦っているのだ。
確実に終わりが近付くその中で、自分に唯一出来ること。
それを証明出来る絶好の機会だったのに、証明出来なかったこと。
ただの一回。今日だけだった。
全ては、先輩の為だった。
それなのに……。
「私、運動したことないけど、凄いことだって分かるよ。だから――」
「運動をしたことないって言うなら、分かりませんよ……どれだけ悔しいかなんて……」
違う。
違う違う。
違う違う違う。
俺は、先輩の為に優勝できなかったことが――
「運動したことがない先輩には、運動を奪われたやつの気持ちなんて……」
言いかけて、ハッとした。
けれど――
「…………うん。そうだね」
全てが、遅かった。
「……私、自分のクラスの応援に行って来るね……ご、ごめん、ね……」
今にも泣きだしそうな顔を隠して、先輩はそのまま走って行ってしまった。
言いたいことじゃなかった。
でも――誰にも言えないことでもあった。
人間、心身が追い込まれた時に本音が漏れるとはよく言うけれど。
「く、そ…………大バカ野郎」
俺が先輩の為にしたかったのは、そんな気持ちからじゃなかった筈なのに。
――もう二度と、ごめんなさいなんて、口にさせないでいいように――
そう思っていたはずなのに。
たった一つ、小さな優勝を手に出来なかった、それだけのことで――
俺は、全てを失ってしまった。
通常の試合は五分の延長時間だけれど、午後からの日程も考慮し、延長は三分ずつと決まった。
両クラスとも、打ち合い、守り合いの展開。
終始うちがリードを奪っていた中、ラスト十数秒で逆転を許し、一点差を追いかける最後の攻撃。
気合い十分にゴール下へと斬り込んだ悟志を止めるべく飛ぶバスケ部、その間際にクラスメイトへと渡されるボール。
そのシュートを阻止すべく、賢しく残ったもう一人の元仲間が飛んだ瞬間、そいつは俺にパスを寄越して――
（これさえ入れれば…！）
ブロックに来る人間はいないドフリー。
シュートを一本打つだけ。簡単なこと。
……その、筈だった。
「っ……！」
シュートを打つべく踏み込んだ足は激しい痛みを覚え、そのまま膝から崩れ、ボールを零してしまった。
何とかそれを拾い上げる悟志だったが、無情にも三分経過を報せるブザーが鳴り――試合は、一点差で負けてしまった。
俺は両膝、両手をついて、その場に力なく崩れた。
立っているのもやっとなくらいの、痺れるような痛みが、膝から全身へと駆け巡った。
「マコ…！」
手を貸してくれたのは、悟志と二組の連中。
俺の身体を起こすと、そのまま壁際へと連れて行ってくれた。
「試合は惜しかったが、大丈夫か……？」
悟志が言う。
「……まぁ、何とか」
身体は何とか無事だ。歩けはする。
けれどもそれ以上に、心の方が無事ではなかった。
「……表彰式だってよ。行ってきて」
「でも――いや分かった。後で保健室連れてってやるから、ちょっと休んでろな」
言い残して去ってゆく悟志と共に、二組の連中も表彰台前へと整列。
一人残った俺は――深く息を吐いて天井を仰ぎ、壁に身体を預けて全身の力を抜いた。
（終わった……終わっちゃったのか……）
言いようのない心地に、顔をしかめる。
久しぶりの熱と共に、思い出してしまった。
吐き戻しそうなくらいに苦く苦しい、敗北の味。
「お疲れ様、真琴くん」
先輩の声が耳を打ったけれど、もう振り返るだけの力も残っていなかった。
「惜しかったね。でも準優勝だって、凄いね」
手渡されたタオルを、無造作に顔に掛ける。
「かっこよかったよ、真琴くん」
弾むように明るい声に、
「…………どこが、ですか」
そう返す声は、自分でも思った以上に低く、冷たく零れた。
「どこがって、大活躍だったよ。何本も何本もシュート決めて、悟志さんとの連携もばっちりで――」
「でも、勝てませんでした……」
「それは残念だけど、でも――」
「勝てなかった……勝てなかったんですよ……先輩に、優勝をあげるって約束したのに…！」
「たったの一点差だよ。私、優勝したみたいな気持ちで――」
「それじゃ意味がないじゃないですか…！」
違う。
「優勝をあげるって言ったんです、俺…！ 先輩に優勝をあげるって…！ 弁当もらって手当もしてもらって、勝てる気でいたんです…！」
違う。
違う違う。
「真琴、くん……」
「運動だけなんですよ……勉強なんて嫌いだし向上心もそんなに無いし、運動だけが自分を証明出来て、何か出来るって思った唯一のことだったのに……」
違う。
よせ。やめろ。もう黙れ。
そんなことを言いたいんじゃない。
何か出来るっていうのは、先輩の為にって意味で――そう言えば良いだけなのに。
「で、でも、一点だけ、一点だけだよ…！ 真琴くんが頑張ったの、私ちゃんと――」
「バスケだけなんです……バスケだけだったのに…！」
何をそんなに焦っているのか。
そう、焦っているのだ。
確実に終わりが近付くその中で、自分に唯一出来ること。
それを証明出来る絶好の機会だったのに、証明出来なかったこと。
ただの一回。今日だけだった。
全ては、先輩の為だった。
それなのに……。
「私、運動したことないけど、凄いことだって分かるよ。だから――」
「運動をしたことないって言うなら、分かりませんよ……どれだけ悔しいかなんて……」
違う。
違う違う。
違う違う違う。
俺は、先輩の為に優勝できなかったことが――
「運動したことがない先輩には、運動を奪われたやつの気持ちなんて……」
言いかけて、ハッとした。
けれど――
「…………うん。そうだね」
全てが、遅かった。
「……私、自分のクラスの応援に行って来るね……ご、ごめん、ね……」
今にも泣きだしそうな顔を隠して、先輩はそのまま走って行ってしまった。
言いたいことじゃなかった。
でも――誰にも言えないことでもあった。
人間、心身が追い込まれた時に本音が漏れるとはよく言うけれど。
「く、そ…………大バカ野郎」
俺が先輩の為にしたかったのは、そんな気持ちからじゃなかった筈なのに。
――もう二度と、ごめんなさいなんて、口にさせないでいいように――
そう思っていたはずなのに。
たった一つ、小さな優勝を手に出来なかった、それだけのことで――
俺は、全てを失ってしまった。
