まずは腹ごしらえ。
注文したものを受け取り食べる為には、一度手を離す必要がある。
繋いでいた手を離すのは惜しかったけれど、それを解いてようやく、俺はいつもと同じ呼吸をすることが出来た。
先輩は焼きそば。俺は控えめにたこ焼き。
それぞれの物を手に、一度人波を外れて腰を落ち着ける。
「すごい人ですね……」
「ほんと……街中に、こんだけの人がいるんですね」
「どうなんでしょう……あっ、ほら、あそこのご夫婦？ は、外国人さんですね。観光でしょうか」
肩を組んで目の前を通り過ぎる、ブロンドの男女に目をやり先輩が言う。
「住んでる人も多い地域ですし、分かりませんね」
「観光だったら、とても素敵な思い出になりそうですね。お住まいの方でも、年に一度のお楽しみです」
「素敵な夏になりそうですね」
「……ええ、本当に」
淡く微笑みながら、先輩は焼きそばを一口。
そんな様子を見送りながら俺も、どでかいたこ焼きを一つ頬張った。
味は――分かる。
少し、いつもの調子に戻って来た。
「おいし……」
満足そうに笑う先輩を横目に、俺は上の方に目をやった。
けれど、そこかしこで輝く灯りが眩し過ぎて、星空なんて見えやしなかった。
心の中で肩を落としつつ、遠くの方に見える屋台、近くを通る人だかりに目をやって――結局は、夢中で焼きそばを啜る先輩の方に落ち着いた。
「そんなに美味しいもんですか？」
「うーん……気分、でしょうか。よくよく考えれば、お母さんの作る焼きそばの方が、美味しいですよ」
「ははっ、そりゃそうだ」
祭りの食事なんて、言い方はアレだが出来合いの味だ。
想像に易く、だからこそハズレがない。
「そういう榎さんのたこ焼きは、たしかチェーン店さんの出店でしたよね？」
「ええ。知らないお店だったけど、美味しいですよ」
名前は忘れてしまったけれど、屋台にかかっていたパンフレットには、全国何十店舗と書かれていた筈だ。それなりの規模で展開されているたこ焼き屋らしかった。
「……一つ、いります？」
尋ねると、好奇心に目を輝かせる先輩は嬉しそうに頷いた。
一つ、爪楊枝を刺して、先輩の方に差し出す。
それを、焼きそばの器にでも乗っけてくれたらそれで良かったのに、
「はむっ」
大きな口を開けて齧りついて、けれどもやっぱり食べきれなくて、結局は自分の手に持つ器の上へと半分置いてしまった。
「んー！ おいひいでふねっ！」
こっちの胸中なんて知らない先輩は、無邪気にそんな感想を語るだけ。
まったく心臓に悪いことをする人だ。
……ちょっと前までのこの人には、考えられない行動ばかり。
祭りの雰囲気に中てられてか、この十数分だけで、見たことのない表情ばかり目にした。
「今度、このお店にも――」
先輩は言いかけて、やめた。
代わりに、俯き、残っていた半分のたこ焼きを口へと放り込む。
「先輩……？」
「いえ、何でもありません。あまり榎さんを振り回すのもなぁ、と考え直しただけです」
「振り回してくださいよ。何でも付き合うって言ったの、本心なんですから」
「……ええ、そうですね。榎さんは、そう言ってくれますもの」
そう語る横顔は、どこか――
「食べ終わったら、何をしましょうか？」
がらりと声色を変えて、先輩が言う。
「えっ？ え、うーん……定番と言ったら、金魚すくいかヨーヨー釣りか、ここでは見てませんけど射的とか？ あと、運試しにくじ引き、わなげ……あ、型抜きもあったな」
「良いですね。全部やりましょう！」
明るく笑って、楽し気に俺の目を見る。
「え、全部……？」
「はい、全部！ せっかくですし、全部初めてなので」
「あ――そっか、そういうこと」
高校最後の夏祭りは、人生初めての夏祭りでもあったわけだ。
それは――そうか。それはそうだ。
全部全部、一気に楽しんだって良い。
「何でも付き合ってくれるんですよね？」
どこか悪戯っぽい笑みを浮かべて、先輩が言う。
断る理由なんて、一つもなかった。
「――ええ勿論。存分に楽しんでやりましょう」
「ふふっ。はい！」
先輩は、明るく無邪気に笑った。
（あぁ……やっぱり、もう嘘なんてつけないな）
夕闇と提灯の灯りに照らされる笑顔を眺めながら、今ようやく、誤魔化していた気持ちをはっきりと自覚した。
俺は――先輩が好きなんだ。
注文したものを受け取り食べる為には、一度手を離す必要がある。
繋いでいた手を離すのは惜しかったけれど、それを解いてようやく、俺はいつもと同じ呼吸をすることが出来た。
先輩は焼きそば。俺は控えめにたこ焼き。
それぞれの物を手に、一度人波を外れて腰を落ち着ける。
「すごい人ですね……」
「ほんと……街中に、こんだけの人がいるんですね」
「どうなんでしょう……あっ、ほら、あそこのご夫婦？ は、外国人さんですね。観光でしょうか」
肩を組んで目の前を通り過ぎる、ブロンドの男女に目をやり先輩が言う。
「住んでる人も多い地域ですし、分かりませんね」
「観光だったら、とても素敵な思い出になりそうですね。お住まいの方でも、年に一度のお楽しみです」
「素敵な夏になりそうですね」
「……ええ、本当に」
淡く微笑みながら、先輩は焼きそばを一口。
そんな様子を見送りながら俺も、どでかいたこ焼きを一つ頬張った。
味は――分かる。
少し、いつもの調子に戻って来た。
「おいし……」
満足そうに笑う先輩を横目に、俺は上の方に目をやった。
けれど、そこかしこで輝く灯りが眩し過ぎて、星空なんて見えやしなかった。
心の中で肩を落としつつ、遠くの方に見える屋台、近くを通る人だかりに目をやって――結局は、夢中で焼きそばを啜る先輩の方に落ち着いた。
「そんなに美味しいもんですか？」
「うーん……気分、でしょうか。よくよく考えれば、お母さんの作る焼きそばの方が、美味しいですよ」
「ははっ、そりゃそうだ」
祭りの食事なんて、言い方はアレだが出来合いの味だ。
想像に易く、だからこそハズレがない。
「そういう榎さんのたこ焼きは、たしかチェーン店さんの出店でしたよね？」
「ええ。知らないお店だったけど、美味しいですよ」
名前は忘れてしまったけれど、屋台にかかっていたパンフレットには、全国何十店舗と書かれていた筈だ。それなりの規模で展開されているたこ焼き屋らしかった。
「……一つ、いります？」
尋ねると、好奇心に目を輝かせる先輩は嬉しそうに頷いた。
一つ、爪楊枝を刺して、先輩の方に差し出す。
それを、焼きそばの器にでも乗っけてくれたらそれで良かったのに、
「はむっ」
大きな口を開けて齧りついて、けれどもやっぱり食べきれなくて、結局は自分の手に持つ器の上へと半分置いてしまった。
「んー！ おいひいでふねっ！」
こっちの胸中なんて知らない先輩は、無邪気にそんな感想を語るだけ。
まったく心臓に悪いことをする人だ。
……ちょっと前までのこの人には、考えられない行動ばかり。
祭りの雰囲気に中てられてか、この十数分だけで、見たことのない表情ばかり目にした。
「今度、このお店にも――」
先輩は言いかけて、やめた。
代わりに、俯き、残っていた半分のたこ焼きを口へと放り込む。
「先輩……？」
「いえ、何でもありません。あまり榎さんを振り回すのもなぁ、と考え直しただけです」
「振り回してくださいよ。何でも付き合うって言ったの、本心なんですから」
「……ええ、そうですね。榎さんは、そう言ってくれますもの」
そう語る横顔は、どこか――
「食べ終わったら、何をしましょうか？」
がらりと声色を変えて、先輩が言う。
「えっ？ え、うーん……定番と言ったら、金魚すくいかヨーヨー釣りか、ここでは見てませんけど射的とか？ あと、運試しにくじ引き、わなげ……あ、型抜きもあったな」
「良いですね。全部やりましょう！」
明るく笑って、楽し気に俺の目を見る。
「え、全部……？」
「はい、全部！ せっかくですし、全部初めてなので」
「あ――そっか、そういうこと」
高校最後の夏祭りは、人生初めての夏祭りでもあったわけだ。
それは――そうか。それはそうだ。
全部全部、一気に楽しんだって良い。
「何でも付き合ってくれるんですよね？」
どこか悪戯っぽい笑みを浮かべて、先輩が言う。
断る理由なんて、一つもなかった。
「――ええ勿論。存分に楽しんでやりましょう」
「ふふっ。はい！」
先輩は、明るく無邪気に笑った。
（あぁ……やっぱり、もう嘘なんてつけないな）
夕闇と提灯の灯りに照らされる笑顔を眺めながら、今ようやく、誤魔化していた気持ちをはっきりと自覚した。
俺は――先輩が好きなんだ。
