特別教室の化学室で行われる化学の時間は、心和にとって憂鬱な授業のひとつだった
それだけでも気が重いのに、今日は席替えがあるという
小さくため息をつきながら、彼女はぼんやりと思う
──また、知らない人の隣になったらどうしよう
もともと人と話すのが苦手な心和にとって、席替えはただの苦行でしかない
特に化学の授業では二人一組で実験をすることが多く、
隣の人とはどうしても関わらなければならなかった
「えーっと、それじゃあ順番にくじを引いて、席を決めていってねー！」
教師の軽い口調が教室に響く
次々にくじを引いていくクラスメイトたち
心和の番が回ってきて、彼女はためらいながらも箱の中から一枚の紙を引いた
【B-4】
──どこだろう
教室の前方に貼られた座席表を探す
窓際の、後ろから二番目の席
その隣の席に座っていた人を見た瞬間、心和の肩がわずかにこわばった
「海藤帆向」
クラスの中心にいるような存在の男子だった
明るくて、誰とでもすぐに打ち解けるタイプ
休み時間になれば、教室のどこかで誰かと話し、ふざけ合っている姿をよく見かける
──正直、苦手なタイプ
そう思った次の瞬間、不意に弾んだ声が耳に飛び込んできた
「おっ、俺と一緒じゃん！」
振り向くと、そこには満面の笑みを浮かべた帆向が立っていた
「よろしくな！」
あまりにも自然で、無邪気な言葉だった
それに、こんなふうに真正面から話しかけられるのは久しぶりで、心和は一瞬言葉を失った
「あ……よろしく……」
ぎこちなく返すと、帆向は「おっ、返事してくれた！」と、
まるで珍しい生き物を見つけたかのように目を輝かせた
「いやー、廣瀬ってあんまり話さないからさ、俺、声聞いたの初めてかも！」
「……そんなことないと思うけど……」
「いやいや、マジで！ なんか、ミステリアスって感じ？」
勝手に決めつけないでほしい
心和はそう思いながらも、言い返すことはしなかった
「でもさ、せっかく隣になったんだから、仲良くしようぜ！」
「……え？」
「だって実験とかペアでやるしさ、無言でやるのも寂しいじゃん？」
彼にとっては、それが当たり前のことなのだろう
そのあまりにも自然な態度に、心和はどう反応すればいいのか分からなかった
──彼みたいな人は、きっとどんな相手にも平等に接するのだろう
たとえ、それが自分のような人間でも
「……うん」
とりあえず短く返事をすると、彼は満足そうに笑った
「よーし、じゃあ早速、実験でやらかさないように頑張ろうな！」
「……やらかす前提なの？」
「だって俺、理科系苦手なんだよなー！廣瀬、得意？」
「普通……かな」
「お、じゃあ俺の分まで頼んだ！」
「え……？」
「冗談冗談！ ちゃんとやるよ！」
あまりにも軽いノリに、思わず目を瞬かせる
──なんだろう、この人
自分とは全く違う世界の人なのに、こうも軽やかに話しかけてくる
普通ならここで会話が途切れるはずなのに、彼はまるで気にすることなく言葉を紡ぎ続ける
まるで、閉ざしていた扉を、ためらいもなく叩いてくるような──そんな存在だった
彼と席が隣になったことで、心和の静かな日常が、少しずつ崩れ始めようとしていた
それだけでも気が重いのに、今日は席替えがあるという
小さくため息をつきながら、彼女はぼんやりと思う
──また、知らない人の隣になったらどうしよう
もともと人と話すのが苦手な心和にとって、席替えはただの苦行でしかない
特に化学の授業では二人一組で実験をすることが多く、
隣の人とはどうしても関わらなければならなかった
「えーっと、それじゃあ順番にくじを引いて、席を決めていってねー！」
教師の軽い口調が教室に響く
次々にくじを引いていくクラスメイトたち
心和の番が回ってきて、彼女はためらいながらも箱の中から一枚の紙を引いた
【B-4】
──どこだろう
教室の前方に貼られた座席表を探す
窓際の、後ろから二番目の席
その隣の席に座っていた人を見た瞬間、心和の肩がわずかにこわばった
「海藤帆向」
クラスの中心にいるような存在の男子だった
明るくて、誰とでもすぐに打ち解けるタイプ
休み時間になれば、教室のどこかで誰かと話し、ふざけ合っている姿をよく見かける
──正直、苦手なタイプ
そう思った次の瞬間、不意に弾んだ声が耳に飛び込んできた
「おっ、俺と一緒じゃん！」
振り向くと、そこには満面の笑みを浮かべた帆向が立っていた
「よろしくな！」
あまりにも自然で、無邪気な言葉だった
それに、こんなふうに真正面から話しかけられるのは久しぶりで、心和は一瞬言葉を失った
「あ……よろしく……」
ぎこちなく返すと、帆向は「おっ、返事してくれた！」と、
まるで珍しい生き物を見つけたかのように目を輝かせた
「いやー、廣瀬ってあんまり話さないからさ、俺、声聞いたの初めてかも！」
「……そんなことないと思うけど……」
「いやいや、マジで！ なんか、ミステリアスって感じ？」
勝手に決めつけないでほしい
心和はそう思いながらも、言い返すことはしなかった
「でもさ、せっかく隣になったんだから、仲良くしようぜ！」
「……え？」
「だって実験とかペアでやるしさ、無言でやるのも寂しいじゃん？」
彼にとっては、それが当たり前のことなのだろう
そのあまりにも自然な態度に、心和はどう反応すればいいのか分からなかった
──彼みたいな人は、きっとどんな相手にも平等に接するのだろう
たとえ、それが自分のような人間でも
「……うん」
とりあえず短く返事をすると、彼は満足そうに笑った
「よーし、じゃあ早速、実験でやらかさないように頑張ろうな！」
「……やらかす前提なの？」
「だって俺、理科系苦手なんだよなー！廣瀬、得意？」
「普通……かな」
「お、じゃあ俺の分まで頼んだ！」
「え……？」
「冗談冗談！ ちゃんとやるよ！」
あまりにも軽いノリに、思わず目を瞬かせる
──なんだろう、この人
自分とは全く違う世界の人なのに、こうも軽やかに話しかけてくる
普通ならここで会話が途切れるはずなのに、彼はまるで気にすることなく言葉を紡ぎ続ける
まるで、閉ざしていた扉を、ためらいもなく叩いてくるような──そんな存在だった
彼と席が隣になったことで、心和の静かな日常が、少しずつ崩れ始めようとしていた
