「――別に、ついて来なくていいのに」


　隣を歩く伍月が、ボソッと呟く。
　体育倉庫へと引き返す彼女に、俺も同行することにした。
　無論、もう少し二人きりでいたいからなのだが、

「もしスマホが大きな用具の下にでも入り込んでいたら、一人で退かすのは大変だろう？　念の為だ」

　……ということにしておいた。


　薙沙はまだ鍵を取りに行っているらしく、体育倉庫は開いたままだった。
　俺は伍月と共に中へ入り、スマホを探す。

「たぶん、この辺りに……あ、ありました」

　残念。スマホはすぐに見つかってしまった。
　彼女との時間も、ここまでである。

「そうか。よかった……」

　……な。と、言い切ろうとしたところで。


　――ザァァアアアア……


　突然、大粒の雨が降り出した。
　体育倉庫のトタン屋根が、バチバチとけたたましい音を奏でる。

「降ってきたな」
「……私、傘持っていません」
「俺もだ」

　直後、ゴロゴロという雷の音まで聞こえてきた。
　伍月の肩が、微かに震える。
　雷が怖いのだろうか？　だとしたら、少し意外だ。

「……止むまで、待つか？」

　雨音が響く中、俺が言う。
　伍月が「え？」と聞き返すので、俺は彼女を見下ろし、


「一緒に……雨宿りしていかないか？」


　緊張に胸を高鳴らせながら、そう投げかけた。

　心臓の音が、雨より煩く耳を突く。
　思い切ったことを言ってしまった。どうせ断られるのに。
　そう思いつつも、ほんの少し期待しながら、彼女を見つめる。

　たぶん伍月は、恋愛に興味がない。
　だから、叶わぬ片想いだとわかっているけれど……
　それでも、少しでも一緒にいたくて。

　薄暗い倉庫の中、伍月の頬が、ほんのり染まったように見えた。
　その理由を、揺れる瞳に問いたいと思った――その時。


「――ぎゃー！　めっちゃ濡れる！　早く鍵カギ！！」


　……そんな声と共に。
　薙沙が現れ、体育倉庫の引き戸を、ガラッと閉めた。
　続けて、南京錠がガチャンとかかる鈍い音。
　中に俺たちがいることに気付かないまま、施錠したようだ。

　…………まじか。

　サーッと血の気が引くのを自覚しながら、俺は慌てて扉へ駆け寄る。

「おい、薙沙！　開けろ！」

　鉄製の扉をガンガン叩きながら叫ぶが、返答はない。
　突然の豪雨に焦っていたのだろう、すぐに走り去ったようだ。激しい雨音のせいで、声も届かない。

「くそっ……あいつに連絡を……！」

　スマホで薙沙に電話をかけるが、繋がらない。雨の中を走っているため気付かないのか。

　まずいぞ……今日はもう誰も倉庫を使わない。
　薙沙が気付いてくれなければ、俺たちは朝までここに閉じ込められることになる。
　こんな密室で、二人きりで一晩過ごすなんて……俺としては願ったり叶ったりだが、伍月は嫌に決まっている。

　……いや、待てよ。
　スマホで学校に電話すれば、教師に助けてもらえるか。
　なんだ。冷静に考えれば大したことではない。
　そうと決まれば、うちの高校の番号を検索しよう。

「安心しろ、大橋。今、職員室に電話して……」

　と、伍月に言いかけた……刹那。


　――ぎゅ……っ。


　……と、後ろから、抱き付かれた。
　
　…………誰に？
　もちろん、伍月に、だ。

　……………………え？！

　俺は大混乱しながら、スマホを手から取りこぼす。

「お……おおお、大橋？　どうした？？」

　声を上擦らせながら尋ねると……
　伍月の喉が、コクッと鳴った。

　そして、

「…………すき」

　……と。
　雨音に掻き消されそうな程の、か細い声で、


「私、ヨシツネ先輩のことが…………ずっと、好きでした」


　……なんて。
　幻聴を疑うような言葉を、口にした。

　………………いや、幻聴か。
　願望が生み出した幻聴に違いない、うん。

「大橋……今、なんて……？」

　ギギギ、と首を回しながら、伍月を見下ろすと……
　彼女は、潤んだ瞳で俺を見上げ、言う。

「……好きです、先輩。真面目で優しいところも、空手部の主将として頑張っているところも、キリッとかっこいい顔立ちも、逞しくて男らしい身体つきも、低くて色っぽい声も……ぜんぶぜんぶ、大好きなんです」

　……幻聴にしてはやけに長く、ハッキリとしているな？
　未だ己の耳が信じられず、俺は……思わず笑い出す。

「は……はは。どうしたんだよ、いきなり。ドッキリか何かか？」

　伍月が俺に好意を抱くなんてあり得ない。
　そう信じ込んでいるからこそ、茶化してしまった。
　しかし伍月は、抱き付く腕にさらに力を込めて、

「ごめんなさい、急にこんな……私、密室でないと、素直になれなくて」

　なんて、さらに信じられないようなことを口にした。

「密室……？　どういうことだ？」
「原因は、たぶんおばあちゃん……私の家、歴史ある弓道の道場で、私も小さい頃から弓道を仕込まれていて……うまくできないと、おばあちゃんに真っ暗な蔵へ閉じ込められたんです」
「な……」
「普段はおばあちゃんの目があるから、毅然とした態度でいなければならないけど……蔵の中でなら、強がらずにこっそり泣くことができた。そんな経験から、密室じゃないと本心を曝け出せなくなっちゃったんです」

　なんと……
　それじゃあ今、この密室状態で見せている伍月こそが……
　見せかけじゃない、本当の伍月なのか……？

　俺は、ゆっくりと振り返り、伍月と向かい合う。
　確かめるように顔を覗くと、恥ずかしそうに俺を見返す瞳と出会った。
　潤んだ上目遣いが可愛すぎて、息が止まりそうになる。

　確かに……いつもの彼女とは、明らかに雰囲気が違う。
　そして、嘘をついているようにも見えない。

　本当に……本当に、両想いだったのか？
　俺と同じように、彼女も……俺のことを、好きでいてくれた？

「……大橋」

　俺は、伍月の肩にそっと手を置く。
　心臓が速い。雨が煩い。
　そのせいで、何も聞こえなくなる。

　まるで、世界から切り離されたようだ。
　俺と彼女だけの、完全なる密室……

「…………俺も」

　詰まりそうな喉を、振り絞るように。
　俺は、想いを口にする。


「俺も……大橋のことが………………」


　…………と、肝心なところを言い切る前に。


「ヨシツネー？！　もしかしてまだ中にいるー！？」


　――ガチャッ、ガラガラガラッ！！

　やかましい声と共に、体育倉庫が開け放たれた。
　……見なくてもわかる。薙沙が、戻って来たのだ。

　俺からの着信を見て、急いで駆け付けたのだろう。薙沙は傘も差さずにびしょ濡れで……
　伍月の両肩に手を置く俺を、唖然と見つめていた。

「あ……ごめ、ヨシツネのチャリがまだあって、スマホ見たら着信が残ってたから、まさかと思って来たんだけど……お邪魔だった？」

　ぽかんとしていた顔が、徐々にニヤついたものへと変わる。
　そのムカつく顔と、揶揄うような言い方に、伍月はぷるぷると震え出し……

「っ……！　邪魔じゃないです！　っていうか、ちゃんと中を確認してから鍵かけてくださいよ！！」

　と、いつもの調子で……いや、いつもよりも声を荒らげて、文句を言った。
　どうやら密室が解けたため、虚勢を張ったツンツンモードに戻ってしまったらしい。先ほどまでの素直な雰囲気とはまるで別人だ。

「わ……私、帰りますっ」

　そのまま、話を切り上げるように駆け出すので……

「――待て」

　パシッ……と、俺は彼女の手を掴む。

　驚いたように振り向く伍月。
　まだ潤んだままの瞳に、俺は先ほどの密室でのやり取りが夢ではなかったことを確信する。

　……この際、薙沙がいようが関係ない。
　さっきの告白を、なかったことにされる前に。
　俺の気持ちを……きちんと伝えなくては。

　俺は、伍月の目を真っ直ぐに見つめると……
　すっと、息を吸い込んで、


「――好きだ。付き合ってくれ」」


　降りしきる雨音に負けないよう。
　はっきりと、そう伝えた。

　瞬間、伍月は「へっ……？！」と顔を赤らめ……
　薙沙は「わお」と、他人事のような感嘆を漏らした。



　＊　＊　＊　＊



　――そうして、俺たちの交際はスタートした。

　伍月がこんな調子なので、じゃれ合うような言い合いはしょっちゅうだが……
　関係にヒビが入るような大きな喧嘩もなく、基本仲良く過ごしている。

　そして、半年が経った一月。
　俺は、伍月を初めて――自分の部屋に招いた。