テッサイに弟子入りしてトモナリの生活にも変化があった。
朝は少しゆっくりとゆかりと過ごし、ゆかりが会社に行ったらトモナリはランニングして道場に向かった。
テッサイの指導の下で体づくりをしたり剣を習ったりしてお昼はそのままテッサイのところでお昼もいただくことになった。
そして午後は一応勉強ということになっている。
でも回帰前のこの時期は普通に学校で学んでいたので少し復習すれば難しいことは何もなく、勉強の頻度を落としてまた体を鍛えたりしていた。
「なんの変哲もないように見えるけれど今この世界がどうなっているのか知ってるか？」
たまにはと思って少し高くなっているところまでランニングしてきた。
見下ろす町並みは平和そのものでなんの危険もないように見えるけれど、これが仮初のものであるとトモナリは知っている。
「ううん、知らない」
周りに人がいないことを確認してヒカリはリュックから顔を出した。
そして肩に頭を置くようにして同じく街並みを見下ろす。
「今この世界には危機が迫ってるんだ」
「危機？」
「そうだ。始まりは天がもたらした地獄の始まりと呼ばれる出来事だった」
トモナリは街を見下ろすのをやめてゆっくりと坂を下り始めた。
「ある時全世界、全ての人の頭の中に声が響いた」
“99個のゲートをクリアせよ。さすれば滅亡を避けられん”
言葉の意味が理解できない人類だったがすぐに言葉の意味を理解した。
不思議なゲートが現れて、その中から異形の化け物が出てきて暴れた。
ただ希望も見えた。
モンスターを倒した人が覚醒したのである。
モンスターと戦える力が目覚めて、スキルという力を与えられて人類はモンスターと戦い始めた。
今では最初に言われた99個のゲートのことを試練のゲートと呼んでいる。
「細かく言えば色々あったけど今では覚醒者が増えてモンスターと戦って平和を取り戻したんだ」
「へぇ……」
「それでもまだ世界中にゲートは残ってる。しかも99個に含まれないゲートまで発生したりと大変なんだ」
だから仮初の平和であるとトモナリは言う。
これから99個の試練のゲートが次々と出現し始めて人類は段々と追い詰められていく。
「そして最後に現れたのがお前なんだよ」
「僕？」
「そうだよ」
試練のゲートはクリアせずとも次のものが現れて、やがてモンスターが外に溢れ出した。
試練のゲートの中で99個目、最後のゲートから現れたのが邪竜であるヒカリだった。
「……そういや、99個目のゲートはどうなるんだろうな」
99個目のゲートのボスがヒカリだった。
正確には人類は79個のゲートまでしかクリアできず、99個目のゲートは中に入ったこともないのでヒカリがラスボスだったのかは不明である。
しかしあの強さと状況を見るにヒカリが最後の敵だったのは間違いないはずであると誰もが信じていて、邪竜を倒せばと全力で挑んだものだった。
でも今ヒカリはトモナリと一緒にいる。
そうなると99個目のゲートはどうなるのか。
ヒカリと同じ邪竜がまた生まれるのか、あるいはまた別のモンスターがボスになるのか。
「まあどうでもいいか」
そもそもどうにかしてそこまで行かねば確認もできない。
今回はちゃんと試練のゲートをクリアしていきたいものである。
「そのためにも準備しなきゃいけないことがある」
「何やるんだ？」
「ふふ……まずは覚醒だな」
ーーーーー
トモナリは朝のランニングをしていた。
「おはよう、いつもより早いんじゃないかい？」
「おはようございます。今日はちょっと用事があって」
走っているのはいつものルートで、毎日走るものだからあいさつに声をかけてくるような人も何人かいたりする。
ただ今日いつもと違うのは走っている時間が早いということである。
いつもはゆかりが仕事に行った後にトモナリとヒカリも家を出るのだが、今日はゆかりよりも早くに家を出た。
「上手く借りられたな」
トモナリは走るペースを落としてのんびりと歩く。
いつものジャージにヒカリが入ったリュックスタイルであるのだが手に木刀を持っている。
不思議がって聞いてくる人もいたが剣道習ってるんですよと普通に答えるとそれで納得してもらえた。
木刀の出どころはもちろんテッサイである。
素振りしたいから貸してくれというと殊勝なことだと言って木刀を渡してくれた。
「さてと、忍び込むか」
「んー？ ここが目的地？」
「そっ」
「おっきー家だねー」
「家じゃないぞ。これは学校っていうんだ」
トモナリが立ち止まったのは小学校の前だった。
しかし小学校は昼間にも関わらず門が閉じられ、あるはずの活気がなく校舎の中は暗い。
それもそのはずでトモナリがいる小学校は現在廃校となっていて校舎は利用されていないからである。
数年前に近所にもう一つある小学校と合併になってそれから使われていない。
まだまだ知識不足のヒカリから見ると小学校はとても大きな家に見えた。
「よいしょっと……」
門は閉じているが小学校の門だからそんなに立派なものでもない。
最近鍛えているトモナリはひょいと壁を蹴って高く飛び上がると門を飛び越えた。
「くだらないイタズラする奴もいるんだな」
割と綺麗に見える校舎だが段ボールを窓に貼り付けてあるところもある。
忍び込んで石でも投げつけたのだろう。
「よしっと……一回出てくれ」
「ほいほーい」
小学校の入り口でリュックを下ろす。
廃校に人はいない。
ヒカリはリュックから飛び出すと翼を広げてグーっと体を伸ばす。
トモナリはリュックの中に手を突っ込むとプラスチックのボトルを取り出した。
中には透明な水が並々と入っている。
ボトルの蓋を開けると入り口に水をぶちまけていく。
「しょっぱ」
「こらこら汚いぞ」
床にまかれた水を舐めてヒカリがべっと舌を出す。
朝は少しゆっくりとゆかりと過ごし、ゆかりが会社に行ったらトモナリはランニングして道場に向かった。
テッサイの指導の下で体づくりをしたり剣を習ったりしてお昼はそのままテッサイのところでお昼もいただくことになった。
そして午後は一応勉強ということになっている。
でも回帰前のこの時期は普通に学校で学んでいたので少し復習すれば難しいことは何もなく、勉強の頻度を落としてまた体を鍛えたりしていた。
「なんの変哲もないように見えるけれど今この世界がどうなっているのか知ってるか？」
たまにはと思って少し高くなっているところまでランニングしてきた。
見下ろす町並みは平和そのものでなんの危険もないように見えるけれど、これが仮初のものであるとトモナリは知っている。
「ううん、知らない」
周りに人がいないことを確認してヒカリはリュックから顔を出した。
そして肩に頭を置くようにして同じく街並みを見下ろす。
「今この世界には危機が迫ってるんだ」
「危機？」
「そうだ。始まりは天がもたらした地獄の始まりと呼ばれる出来事だった」
トモナリは街を見下ろすのをやめてゆっくりと坂を下り始めた。
「ある時全世界、全ての人の頭の中に声が響いた」
“99個のゲートをクリアせよ。さすれば滅亡を避けられん”
言葉の意味が理解できない人類だったがすぐに言葉の意味を理解した。
不思議なゲートが現れて、その中から異形の化け物が出てきて暴れた。
ただ希望も見えた。
モンスターを倒した人が覚醒したのである。
モンスターと戦える力が目覚めて、スキルという力を与えられて人類はモンスターと戦い始めた。
今では最初に言われた99個のゲートのことを試練のゲートと呼んでいる。
「細かく言えば色々あったけど今では覚醒者が増えてモンスターと戦って平和を取り戻したんだ」
「へぇ……」
「それでもまだ世界中にゲートは残ってる。しかも99個に含まれないゲートまで発生したりと大変なんだ」
だから仮初の平和であるとトモナリは言う。
これから99個の試練のゲートが次々と出現し始めて人類は段々と追い詰められていく。
「そして最後に現れたのがお前なんだよ」
「僕？」
「そうだよ」
試練のゲートはクリアせずとも次のものが現れて、やがてモンスターが外に溢れ出した。
試練のゲートの中で99個目、最後のゲートから現れたのが邪竜であるヒカリだった。
「……そういや、99個目のゲートはどうなるんだろうな」
99個目のゲートのボスがヒカリだった。
正確には人類は79個のゲートまでしかクリアできず、99個目のゲートは中に入ったこともないのでヒカリがラスボスだったのかは不明である。
しかしあの強さと状況を見るにヒカリが最後の敵だったのは間違いないはずであると誰もが信じていて、邪竜を倒せばと全力で挑んだものだった。
でも今ヒカリはトモナリと一緒にいる。
そうなると99個目のゲートはどうなるのか。
ヒカリと同じ邪竜がまた生まれるのか、あるいはまた別のモンスターがボスになるのか。
「まあどうでもいいか」
そもそもどうにかしてそこまで行かねば確認もできない。
今回はちゃんと試練のゲートをクリアしていきたいものである。
「そのためにも準備しなきゃいけないことがある」
「何やるんだ？」
「ふふ……まずは覚醒だな」
ーーーーー
トモナリは朝のランニングをしていた。
「おはよう、いつもより早いんじゃないかい？」
「おはようございます。今日はちょっと用事があって」
走っているのはいつものルートで、毎日走るものだからあいさつに声をかけてくるような人も何人かいたりする。
ただ今日いつもと違うのは走っている時間が早いということである。
いつもはゆかりが仕事に行った後にトモナリとヒカリも家を出るのだが、今日はゆかりよりも早くに家を出た。
「上手く借りられたな」
トモナリは走るペースを落としてのんびりと歩く。
いつものジャージにヒカリが入ったリュックスタイルであるのだが手に木刀を持っている。
不思議がって聞いてくる人もいたが剣道習ってるんですよと普通に答えるとそれで納得してもらえた。
木刀の出どころはもちろんテッサイである。
素振りしたいから貸してくれというと殊勝なことだと言って木刀を渡してくれた。
「さてと、忍び込むか」
「んー？ ここが目的地？」
「そっ」
「おっきー家だねー」
「家じゃないぞ。これは学校っていうんだ」
トモナリが立ち止まったのは小学校の前だった。
しかし小学校は昼間にも関わらず門が閉じられ、あるはずの活気がなく校舎の中は暗い。
それもそのはずでトモナリがいる小学校は現在廃校となっていて校舎は利用されていないからである。
数年前に近所にもう一つある小学校と合併になってそれから使われていない。
まだまだ知識不足のヒカリから見ると小学校はとても大きな家に見えた。
「よいしょっと……」
門は閉じているが小学校の門だからそんなに立派なものでもない。
最近鍛えているトモナリはひょいと壁を蹴って高く飛び上がると門を飛び越えた。
「くだらないイタズラする奴もいるんだな」
割と綺麗に見える校舎だが段ボールを窓に貼り付けてあるところもある。
忍び込んで石でも投げつけたのだろう。
「よしっと……一回出てくれ」
「ほいほーい」
小学校の入り口でリュックを下ろす。
廃校に人はいない。
ヒカリはリュックから飛び出すと翼を広げてグーっと体を伸ばす。
トモナリはリュックの中に手を突っ込むとプラスチックのボトルを取り出した。
中には透明な水が並々と入っている。
ボトルの蓋を開けると入り口に水をぶちまけていく。
「しょっぱ」
「こらこら汚いぞ」
床にまかれた水を舐めてヒカリがべっと舌を出す。
一通り入り口に水をまくと土足のまま校舎の中に入っていく。
古い感じはあるけれどまだ使えそうな校舎である。
校舎がダメになったからではなく児童数の減少によって学校を合併することになったので廃校となったのだからまだ使えて当然である。
イベントに使うとか貸し出すとかいくつかのアイデアはあったようだけどどれも実現しないまま放置されている。
「……にしたって分かんないよな」
「何探してるのだ？」
誰もいない校舎の中でヒカリはリュックから体を出してトモナリの頭に自分の頭を乗せている。
校舎の中を歩き回っているトモナリは小さくため息をついた。
何かを探しているようだけど何を探しているのだろうかとヒカリは疑問に思っていた。
「ゲートを探してるんだけど……出てこなきゃ分かんないしな」
トモナリが探していたのはゲートだった。
「ゲートってなんなのだ？」
「そんなことも知らない……まあ知らなきゃ知らないか」
今の世界においてゲートとは常識であるがトモナリにとっての常識をヒカリにそのまま当てはめるのは酷だろう。
「ゲートってのはな、異世界に繋がる不思議な入り口のことなんだ。どうやってゲートができるのかは分からないけれどある時急に現れて、中からモンスターが出てきたりするんだ」
「じゃあ僕もゲートってところから出てきたのか？」
「覚えてないのか？」
「……あんまりあの時のこと記憶にないんだ」
「そっか。多分ゲートから出てきたと思うけどそれを見たやつはいないからな」
今回ヒカリは卵から出てきた。
「そんでゲートも俺たちがクリアしなきゃならない99個の試練ゲートと関係のないモンスターゲートがあるんだ。今回探してるのはモンスターゲートの方」
「ここにあるのか？」
「あるってか、出るはずなんだ。記憶ではな」
この時期の記憶はトモナリの中で遠い。
いじめられていた時期で思い出したくないことが多いせいか記憶が薄いのだ。
トモナリの日常のせいだけでなくトモナリの周りでは平和で記憶に残るような出来事も少なかった。
ただそんな中でも覚えていることもある。
「今日この学校にゲートが出現するんだ」
モンスターゲートの出現は平和だった日常に大きな衝撃を与えた。
トモナリが直接被害に遭ったものではなかったが朝の通勤通学の時間を直撃したモンスターの襲撃は意外と大きな混乱を生んで被害をもたらした。
おかげで学校は数日休みになったとか小さい影響はあったが、近所のスーパーがゲートの影響で閉店してしまったのは生活に影響を与える被害だったといえる。
当時はどこでゲートが発生したのかわからなくて対応が遅れてしまったけれど廃校として誰も立ち入らなかったここがゲートの発生場所だったのである。
「ゲートで何をするんだ？」
「まあちょちょいとモンスターを倒して覚醒したら逃げるんだ」
99個のゲートをクリアするため、モンスターに対抗するために人類には力が与えられた。
魔力、スキルなどこれまでになかった力を引き出す最初の一歩が覚醒である。
やり方は簡単でモンスターを倒せばいい。
どんな方法、どんなモンスターかは問わず、モンスターを倒せれば覚醒することができる。
途中まで人類は望む人だけに覚醒を促していた。
覚醒した人は覚醒者と呼ばれて自分の能力を使ってモンスターと戦いゲートを攻略した。
しかし事態が差し迫ってくるとなんの能力も持たない人を守ってもいられなくなった。
そして全人類総覚醒者時代が訪れる。
トモナリはその前から覚醒していたが覚醒者となった時期が遅かったことは否めない。
今回は計画がある。
そのためには早めに覚醒しておきたいと考えていた。
しかし覚醒も楽じゃない。
そこらへんをノラモンスターが歩いているはずもないし、覚醒前の一般人の状態でモンスターを倒すのは困難である。
基本的には覚醒者の大人がついてモンスターを倒させてあげるお膳立てをしてもらって初めて覚醒できる人がほとんどになる。
そこまで待っていられない。
だからトモナリは記憶の中にあったモンスターゲートを利用しようと計画していたのである。
「出るまで待つっきゃないか」
しかし学校は思いの外広い。
学校の中でゲートが発生したという話は聞いたけれど学校の中のどこでゲートが発生したかなんて聞いた覚えはない。
多分そんな情報はニュースとか新聞とかでも出ていなかったとトモナリは思う。
わざわざ教室の位置まで報道されないので知らなくても仕方ない。
ただどこにゲートが出るのか分からない以上はゲートが出るまで待つしかない。
「しゃーねえ」
トモナリは適当な教室に入った。
そこにはまだ机と椅子が残されていて生徒が通っていた頃の面影を残している。
適当な椅子の埃を払って座るとリュックの中から弁当箱を取り出した。
「ほれ」
「ありがと」
朝ご飯を適当に詰め込んできたもので、ウィンナーと卵焼き、それにおにぎりである。
いつもの朝ごはんは目玉焼きなのだけどお弁当用に卵焼きをゆかりが焼いてくれたのだ。
古い感じはあるけれどまだ使えそうな校舎である。
校舎がダメになったからではなく児童数の減少によって学校を合併することになったので廃校となったのだからまだ使えて当然である。
イベントに使うとか貸し出すとかいくつかのアイデアはあったようだけどどれも実現しないまま放置されている。
「……にしたって分かんないよな」
「何探してるのだ？」
誰もいない校舎の中でヒカリはリュックから体を出してトモナリの頭に自分の頭を乗せている。
校舎の中を歩き回っているトモナリは小さくため息をついた。
何かを探しているようだけど何を探しているのだろうかとヒカリは疑問に思っていた。
「ゲートを探してるんだけど……出てこなきゃ分かんないしな」
トモナリが探していたのはゲートだった。
「ゲートってなんなのだ？」
「そんなことも知らない……まあ知らなきゃ知らないか」
今の世界においてゲートとは常識であるがトモナリにとっての常識をヒカリにそのまま当てはめるのは酷だろう。
「ゲートってのはな、異世界に繋がる不思議な入り口のことなんだ。どうやってゲートができるのかは分からないけれどある時急に現れて、中からモンスターが出てきたりするんだ」
「じゃあ僕もゲートってところから出てきたのか？」
「覚えてないのか？」
「……あんまりあの時のこと記憶にないんだ」
「そっか。多分ゲートから出てきたと思うけどそれを見たやつはいないからな」
今回ヒカリは卵から出てきた。
「そんでゲートも俺たちがクリアしなきゃならない99個の試練ゲートと関係のないモンスターゲートがあるんだ。今回探してるのはモンスターゲートの方」
「ここにあるのか？」
「あるってか、出るはずなんだ。記憶ではな」
この時期の記憶はトモナリの中で遠い。
いじめられていた時期で思い出したくないことが多いせいか記憶が薄いのだ。
トモナリの日常のせいだけでなくトモナリの周りでは平和で記憶に残るような出来事も少なかった。
ただそんな中でも覚えていることもある。
「今日この学校にゲートが出現するんだ」
モンスターゲートの出現は平和だった日常に大きな衝撃を与えた。
トモナリが直接被害に遭ったものではなかったが朝の通勤通学の時間を直撃したモンスターの襲撃は意外と大きな混乱を生んで被害をもたらした。
おかげで学校は数日休みになったとか小さい影響はあったが、近所のスーパーがゲートの影響で閉店してしまったのは生活に影響を与える被害だったといえる。
当時はどこでゲートが発生したのかわからなくて対応が遅れてしまったけれど廃校として誰も立ち入らなかったここがゲートの発生場所だったのである。
「ゲートで何をするんだ？」
「まあちょちょいとモンスターを倒して覚醒したら逃げるんだ」
99個のゲートをクリアするため、モンスターに対抗するために人類には力が与えられた。
魔力、スキルなどこれまでになかった力を引き出す最初の一歩が覚醒である。
やり方は簡単でモンスターを倒せばいい。
どんな方法、どんなモンスターかは問わず、モンスターを倒せれば覚醒することができる。
途中まで人類は望む人だけに覚醒を促していた。
覚醒した人は覚醒者と呼ばれて自分の能力を使ってモンスターと戦いゲートを攻略した。
しかし事態が差し迫ってくるとなんの能力も持たない人を守ってもいられなくなった。
そして全人類総覚醒者時代が訪れる。
トモナリはその前から覚醒していたが覚醒者となった時期が遅かったことは否めない。
今回は計画がある。
そのためには早めに覚醒しておきたいと考えていた。
しかし覚醒も楽じゃない。
そこらへんをノラモンスターが歩いているはずもないし、覚醒前の一般人の状態でモンスターを倒すのは困難である。
基本的には覚醒者の大人がついてモンスターを倒させてあげるお膳立てをしてもらって初めて覚醒できる人がほとんどになる。
そこまで待っていられない。
だからトモナリは記憶の中にあったモンスターゲートを利用しようと計画していたのである。
「出るまで待つっきゃないか」
しかし学校は思いの外広い。
学校の中でゲートが発生したという話は聞いたけれど学校の中のどこでゲートが発生したかなんて聞いた覚えはない。
多分そんな情報はニュースとか新聞とかでも出ていなかったとトモナリは思う。
わざわざ教室の位置まで報道されないので知らなくても仕方ない。
ただどこにゲートが出るのか分からない以上はゲートが出るまで待つしかない。
「しゃーねえ」
トモナリは適当な教室に入った。
そこにはまだ机と椅子が残されていて生徒が通っていた頃の面影を残している。
適当な椅子の埃を払って座るとリュックの中から弁当箱を取り出した。
「ほれ」
「ありがと」
朝ご飯を適当に詰め込んできたもので、ウィンナーと卵焼き、それにおにぎりである。
いつもの朝ごはんは目玉焼きなのだけどお弁当用に卵焼きをゆかりが焼いてくれたのだ。
ヒカリは普通に食事する。
最初何も分からなかったゆかりが犬の餌を買ってきてヒカリが怒った事件があったのだけど、今ではトモナリやゆかりと同じ人の食事をモグモグしているのだ。
だからお弁当もヒカリの分を用意してある。
「卵焼きだ！」
ヒカリは目玉焼きよりも卵焼きの方が好きらしい。
しかも甘めの味付けが好みである。
「美味いぞ〜」
卵焼きを口に放り込んでヒカリはご機嫌そうにしている。
流石に箸は使えないので手で摘んでひょいひょいと食べている。
おにぎりは器用に持っている。
「むぐっ！」
「慌てて食べるな。お茶だ」
「ゴキュ……プハッ、危なかったぁ」
ヒカリの食べるペースは速めでおにぎりを喉に詰まらせてしまった。
少し苦笑を浮かべたトモナリが水筒を渡してやるとお茶でどうにかおにぎりを流し込んだ。
「大丈夫か？」
「うん、危なかったけど大丈夫！」
「ならよかったよ。少しはゆっくり食え」
「そうする」
朝ご飯を食べながらトモナリはスマホで時間を確認した。
もう通勤通学のピーク時間が近くなってきた。
つまりはそろそろゲートが現れる時間になるはずなのだ。
「手、拭け」
素手で食べるという都合上ヒカリの手は汚れる。
トモナリはちゃんと用意していたおしぼりを取り出してヒカリに渡した。
「そろそろまた教室回るぞ。ゲートが出るかもしれない」
腹も満たされたのでまたゲートが発生してないか校内を回ろうと思った。
「トモナリ、何か感じる」
「感じるだと？ 何をだ？」
「分かんないけど……下の階」
「下か……行ってみるか」
上の階の教室から回っているとヒカリが何かを感じとった。
それが何かは知らないけれどドラゴンであるヒカリならゲートの存在を感じ取れるのかもしれないとトモナリは思った。
「もう一つ下」
「分かった」
四階建ての学校の二階まで降りてきた。
「むむむむむむ……」
ヒカリは違和感がどこから感じるのか集中して見極めようとしている。
「ここじゃない」
一つずつ教室を回りながらヒカリは違和感の原因を探す。
「……ここ！」
三年七組の教室でヒカリは強い力を感じ取った。
「何かがある」
「今んところ何もないけど……」
トモナリが教室の中を見回してもただの教室である。
しかしこんな状況で何もないと考えることはできない。
多分ここがゲートの発生場所なのだとトモナリは確信を持った。
トモナリはリュックの中から水の入ったボトルを取り出す。
そして学校の入り口でやったように教室の入り口にも水を撒いていく。
「うっ！」
「トモナリ！？ 大丈夫か？」
「ああ……大丈夫だ」
急に耳鳴りがして頭に痛みが走った。
トモナリは思わずボトルを落としてしまい、ヒカリが心配そうに顔を覗き込む。
「今のは……あれが原因か」
何が原因でそんなことになったのかすぐにわかった。
教室のど真ん中に魔力が集まっている。
普段は目に見えないはずの魔力が青く光って渦巻いていて、最初は人の頭ほどの大きさだったものが大きくなっていく。
そして天井にもつきそうなほどに青く渦巻く魔力が広がるとトモナリが感じていた耳鳴りが収まった。
「……来たか」
ゲートが開いた。
青く渦巻くような魔力の中からスケルトンがゆっくりと出てきた。
人間の骨のようなモンスターで動きは鈍くて力も弱いけれど痛みを感じず大量に発生することもある厄介さがある。
「んじゃさっさと覚醒するか」
トモナリは木刀を手に持つとボトルに残っていた水をかけた。
「俺の第一歩、ご苦労さん」
出てきたばかりのスケルトンと素早く距離を詰めるとためらいなく木刀を振り下ろして頭をかち割った。
どたんとスケルトンが床に倒れて動かなくなる。
「う……」
『覚醒しました！』
直後全身を不思議な感覚に襲われてトモナリはふらついて近くの机に手をついた。
覚醒する時の独特の感覚。
人によって感じ方は違うらしいけれどトモナリはめまいにも近い感じを受けた。
回帰前はほとんど何も感じなかったのになと思いながら頭を振って改めて状況を確認する。
視界の端に不思議な表示が見えて、トモナリはニヤリと笑った。
「逃げるか」
ゲートからは続々とスケルトンが出てきている。
覚醒したとはいってもまだ子供であるトモナリ一人で大量のスケルトンを相手にするのは難しい。
確かめてはいないものの感覚的には覚醒しているので目的は達成できた。
すぐさま教室を出て逃げ始める。
「えっと……通報通報っと」
教室を飛び出して階段を降りながらスマホを取り出した。
このままゲートを放置しておけば通勤通学の人たちが襲われて被害が出てしまう。
スーパーの閉店を防ぐためにも早めに通報して、早めにゲートを閉じてもらう必要がある。
警察ではなく覚醒者協会というところに電話する。
番号は事前に調べてある。
「はい、モンスター対策窓口です」
「ゲートが発生してモンスターが出てきているんです！」
「本当ですか！ どちらでゲートが？」
学校から出て一応後ろを確認しながらトモナリはゲートの発生を通報する。
鈍いスケルトンが追いついてくるはずもないし、しっかりと時間を稼ぐための対策もしてある。
後ろにはスケルトンもおらず、このまま帰ってしまえば後はゲートが攻略されるだろうと思った。
「きゃー！」
「……なんだ？」
少し様子を見て大丈夫なことを確認したトモナリが帰ろうとした時だった。
学校の中から女の子の悲鳴が聞こえてきた。
最初何も分からなかったゆかりが犬の餌を買ってきてヒカリが怒った事件があったのだけど、今ではトモナリやゆかりと同じ人の食事をモグモグしているのだ。
だからお弁当もヒカリの分を用意してある。
「卵焼きだ！」
ヒカリは目玉焼きよりも卵焼きの方が好きらしい。
しかも甘めの味付けが好みである。
「美味いぞ〜」
卵焼きを口に放り込んでヒカリはご機嫌そうにしている。
流石に箸は使えないので手で摘んでひょいひょいと食べている。
おにぎりは器用に持っている。
「むぐっ！」
「慌てて食べるな。お茶だ」
「ゴキュ……プハッ、危なかったぁ」
ヒカリの食べるペースは速めでおにぎりを喉に詰まらせてしまった。
少し苦笑を浮かべたトモナリが水筒を渡してやるとお茶でどうにかおにぎりを流し込んだ。
「大丈夫か？」
「うん、危なかったけど大丈夫！」
「ならよかったよ。少しはゆっくり食え」
「そうする」
朝ご飯を食べながらトモナリはスマホで時間を確認した。
もう通勤通学のピーク時間が近くなってきた。
つまりはそろそろゲートが現れる時間になるはずなのだ。
「手、拭け」
素手で食べるという都合上ヒカリの手は汚れる。
トモナリはちゃんと用意していたおしぼりを取り出してヒカリに渡した。
「そろそろまた教室回るぞ。ゲートが出るかもしれない」
腹も満たされたのでまたゲートが発生してないか校内を回ろうと思った。
「トモナリ、何か感じる」
「感じるだと？ 何をだ？」
「分かんないけど……下の階」
「下か……行ってみるか」
上の階の教室から回っているとヒカリが何かを感じとった。
それが何かは知らないけれどドラゴンであるヒカリならゲートの存在を感じ取れるのかもしれないとトモナリは思った。
「もう一つ下」
「分かった」
四階建ての学校の二階まで降りてきた。
「むむむむむむ……」
ヒカリは違和感がどこから感じるのか集中して見極めようとしている。
「ここじゃない」
一つずつ教室を回りながらヒカリは違和感の原因を探す。
「……ここ！」
三年七組の教室でヒカリは強い力を感じ取った。
「何かがある」
「今んところ何もないけど……」
トモナリが教室の中を見回してもただの教室である。
しかしこんな状況で何もないと考えることはできない。
多分ここがゲートの発生場所なのだとトモナリは確信を持った。
トモナリはリュックの中から水の入ったボトルを取り出す。
そして学校の入り口でやったように教室の入り口にも水を撒いていく。
「うっ！」
「トモナリ！？ 大丈夫か？」
「ああ……大丈夫だ」
急に耳鳴りがして頭に痛みが走った。
トモナリは思わずボトルを落としてしまい、ヒカリが心配そうに顔を覗き込む。
「今のは……あれが原因か」
何が原因でそんなことになったのかすぐにわかった。
教室のど真ん中に魔力が集まっている。
普段は目に見えないはずの魔力が青く光って渦巻いていて、最初は人の頭ほどの大きさだったものが大きくなっていく。
そして天井にもつきそうなほどに青く渦巻く魔力が広がるとトモナリが感じていた耳鳴りが収まった。
「……来たか」
ゲートが開いた。
青く渦巻くような魔力の中からスケルトンがゆっくりと出てきた。
人間の骨のようなモンスターで動きは鈍くて力も弱いけれど痛みを感じず大量に発生することもある厄介さがある。
「んじゃさっさと覚醒するか」
トモナリは木刀を手に持つとボトルに残っていた水をかけた。
「俺の第一歩、ご苦労さん」
出てきたばかりのスケルトンと素早く距離を詰めるとためらいなく木刀を振り下ろして頭をかち割った。
どたんとスケルトンが床に倒れて動かなくなる。
「う……」
『覚醒しました！』
直後全身を不思議な感覚に襲われてトモナリはふらついて近くの机に手をついた。
覚醒する時の独特の感覚。
人によって感じ方は違うらしいけれどトモナリはめまいにも近い感じを受けた。
回帰前はほとんど何も感じなかったのになと思いながら頭を振って改めて状況を確認する。
視界の端に不思議な表示が見えて、トモナリはニヤリと笑った。
「逃げるか」
ゲートからは続々とスケルトンが出てきている。
覚醒したとはいってもまだ子供であるトモナリ一人で大量のスケルトンを相手にするのは難しい。
確かめてはいないものの感覚的には覚醒しているので目的は達成できた。
すぐさま教室を出て逃げ始める。
「えっと……通報通報っと」
教室を飛び出して階段を降りながらスマホを取り出した。
このままゲートを放置しておけば通勤通学の人たちが襲われて被害が出てしまう。
スーパーの閉店を防ぐためにも早めに通報して、早めにゲートを閉じてもらう必要がある。
警察ではなく覚醒者協会というところに電話する。
番号は事前に調べてある。
「はい、モンスター対策窓口です」
「ゲートが発生してモンスターが出てきているんです！」
「本当ですか！ どちらでゲートが？」
学校から出て一応後ろを確認しながらトモナリはゲートの発生を通報する。
鈍いスケルトンが追いついてくるはずもないし、しっかりと時間を稼ぐための対策もしてある。
後ろにはスケルトンもおらず、このまま帰ってしまえば後はゲートが攻略されるだろうと思った。
「きゃー！」
「……なんだ？」
少し様子を見て大丈夫なことを確認したトモナリが帰ろうとした時だった。
学校の中から女の子の悲鳴が聞こえてきた。
「……人がいたのか？」
全く気づかなかった。
そもそも廃校に忍び込むのはトモナリのように何かの目的を持った人か、イタズラしにきたバカかのどちらかである。
こんな朝からイタズラしに来るやつなんてそうそういない。
しかもこうしたイタズラをするのは男が多いのだが今の声は女の子のものだった。
「トモナリ？」
「助けに行こう」
知らない奴がどうなろうと知ったことではない。
けれど回帰前トモナリは色んな人に助けてもらった。
これから世界を救うために頑張ろうというのにこんなところで助けられそうな人を見捨ててはいけない。
トモナリは木刀にまた水をかけると学校の中に戻っていった。
「悲鳴が聞こえたということは……」
モンスターに遭遇したのだろうという予想がたつ。
つまりは二階のゲート周辺に人がいるのだろうと思った。
「ヒカリ、お前飛んで外から人を探してくれ」
「分かった！ トモナリ、怪我するなよ！」
トモナリの頭からヒカリが離れて学校の外に飛び出していく。
「うっ！ これはまずいな……」
二階に上がってみようと階段の上を見上げあるトモナリは顔をしかめた。
教室からスケルトンが溢れ出していて、階段を降りてきていた。
スケルトンはトモナリを見つけるとカタカタと音を立ててほんの少しだけ速度を上げて階段を降りてきた。
「ここから上に行くのは厳しいな」
トモナリはスケルトンに背を向けて走る。
廊下を真っ直ぐに走っていって校内の逆側にある階段までやってきた。
「こっちにはいないな」
教室に近かった階段はスケルトンがいたけれど逆の方にある階段にはまだスケルトンはいない。
二階に上がって角から廊下を覗き込む。
遠くの方にスケルトンが見える。
階段の方に多くのスケルトンが流れていっていて校舎の逆側に向かってきているスケルトンは多くない。
「トモナリ！」
「ヒカリ！」
閉じている窓をヒカリがゴンゴンと叩いていた。
トモナリが鍵を開けるとヒカリが中に入ってくる。
「四階に誰かいるぞ」
「四階だと？ しょうがない」
誰なのかは知らないが面倒なところにと舌打ちしたい気分だった。
しかし四階にいてはすぐにスケルトンが学校中に溢れて逃げられなくなってしまう。
トモナリは四階に向かった。
「んーと、あっち！」
ヒカリが集中力を高めて人の存在を探す。
さすがはドラゴンでそうした感覚も人より優れているようだ。
「おい！」
ヒカリが言う教室には誰もいないように見えた。
けれどどこかに誰かいるはずで、人が隠れられる場所など限られている。
トモナリは教卓の下を覗き込みながら声をかけた。
「ヒッ！」
「こんなところで何してる？」
教卓の下に女の子がいた。
トモナリと同い年ぐらいの子で手には猫を抱えていた。
「ひ、人？」
「人だ。もっかい聞くぞ。こんなところで何してる？」
もっとガキ、あるいはもっと悪そうな奴ならともかく、女の子はスレたようには見えなかった。
廃校に忍び込んで遊ぶような子ではなさそう。
艶やかな黒髪を腰あたりまで伸ばした可愛らしい顔をしていて左目の下に泣きボクロがある。
「その……猫ちゃんが入ってっちゃって……そしたらモンスターが……」
「今時猫かよ……」
予想もしなかった答えにトモナリは頭を抱えた。
「こんなところに隠れてたんじゃ手遅れになる。早く逃げるぞ」
「あっ……うん」
怯えたような表情をしていた女の子だが人に会って少しだけ安心したようだ。
「トロトロしてるとスケルトンに逃げ道を封じられる」
「で、でも階段はモンスターが……」
「あっちの階段でいくぞ」
どうやら女の子が逃げようとした時にはスケルトンが階段にいたようだ。
だからひとまず上に逃げたのだろう。
そこから逆側の階段へといかないのはパニックになっていたら仕方ない。
教室から顔を出して廊下を確認する。
まだ四階にはスケルトンは上がってきていない。
トモナリたちは逆側の階段まで走って降りていく。
三階、ゲート近くの階段の方にスケルトンが見える。
ただ逆側の階段の方はまだギリギリ大丈夫だった。
「モ、モンスターが！」
「俺が道を切り開くから先に行け！」
「でも……」
「でもじゃない！ 行くぞ！」
三階から二階に行くともうすでにスケルトンが逆側の階段の方まで来ていた。
動く骨に女の子は怯えて立ち止まってしまったが時間をかけるほどにスケルトンは増えていってしまう。
トモナリは気づかれる前にとスケルトンに近づいて水に濡れた木刀で殴りつける。
骨が砕けてスケルトンが倒れて周りにいたスケルトンがトモナリに気がつく。
「いけ！」
「うっ……！」
女の子はトモナリの叱責になんとか勇気を奮い立たせて走り出す。
「邪魔だ！」
トモナリは邪魔になりそうなスケルトンを木刀で倒して道を確保し、女の子はなんとか階段を降りていく。
「きゃー！」
「おい、なんで戻ってきた！」
「し、下にもモンスターが！」
「……くそっ」
すぐに追いかけようとしていたら女の子がまた階段を上ってきてしまった。
もう階段下までスケルトンが回ってきていたのである。
トモナリは思わず舌打ちをした。
スケルトンを学校の外に出さないための工作が裏目に出たのだと察知した。
全く気づかなかった。
そもそも廃校に忍び込むのはトモナリのように何かの目的を持った人か、イタズラしにきたバカかのどちらかである。
こんな朝からイタズラしに来るやつなんてそうそういない。
しかもこうしたイタズラをするのは男が多いのだが今の声は女の子のものだった。
「トモナリ？」
「助けに行こう」
知らない奴がどうなろうと知ったことではない。
けれど回帰前トモナリは色んな人に助けてもらった。
これから世界を救うために頑張ろうというのにこんなところで助けられそうな人を見捨ててはいけない。
トモナリは木刀にまた水をかけると学校の中に戻っていった。
「悲鳴が聞こえたということは……」
モンスターに遭遇したのだろうという予想がたつ。
つまりは二階のゲート周辺に人がいるのだろうと思った。
「ヒカリ、お前飛んで外から人を探してくれ」
「分かった！ トモナリ、怪我するなよ！」
トモナリの頭からヒカリが離れて学校の外に飛び出していく。
「うっ！ これはまずいな……」
二階に上がってみようと階段の上を見上げあるトモナリは顔をしかめた。
教室からスケルトンが溢れ出していて、階段を降りてきていた。
スケルトンはトモナリを見つけるとカタカタと音を立ててほんの少しだけ速度を上げて階段を降りてきた。
「ここから上に行くのは厳しいな」
トモナリはスケルトンに背を向けて走る。
廊下を真っ直ぐに走っていって校内の逆側にある階段までやってきた。
「こっちにはいないな」
教室に近かった階段はスケルトンがいたけれど逆の方にある階段にはまだスケルトンはいない。
二階に上がって角から廊下を覗き込む。
遠くの方にスケルトンが見える。
階段の方に多くのスケルトンが流れていっていて校舎の逆側に向かってきているスケルトンは多くない。
「トモナリ！」
「ヒカリ！」
閉じている窓をヒカリがゴンゴンと叩いていた。
トモナリが鍵を開けるとヒカリが中に入ってくる。
「四階に誰かいるぞ」
「四階だと？ しょうがない」
誰なのかは知らないが面倒なところにと舌打ちしたい気分だった。
しかし四階にいてはすぐにスケルトンが学校中に溢れて逃げられなくなってしまう。
トモナリは四階に向かった。
「んーと、あっち！」
ヒカリが集中力を高めて人の存在を探す。
さすがはドラゴンでそうした感覚も人より優れているようだ。
「おい！」
ヒカリが言う教室には誰もいないように見えた。
けれどどこかに誰かいるはずで、人が隠れられる場所など限られている。
トモナリは教卓の下を覗き込みながら声をかけた。
「ヒッ！」
「こんなところで何してる？」
教卓の下に女の子がいた。
トモナリと同い年ぐらいの子で手には猫を抱えていた。
「ひ、人？」
「人だ。もっかい聞くぞ。こんなところで何してる？」
もっとガキ、あるいはもっと悪そうな奴ならともかく、女の子はスレたようには見えなかった。
廃校に忍び込んで遊ぶような子ではなさそう。
艶やかな黒髪を腰あたりまで伸ばした可愛らしい顔をしていて左目の下に泣きボクロがある。
「その……猫ちゃんが入ってっちゃって……そしたらモンスターが……」
「今時猫かよ……」
予想もしなかった答えにトモナリは頭を抱えた。
「こんなところに隠れてたんじゃ手遅れになる。早く逃げるぞ」
「あっ……うん」
怯えたような表情をしていた女の子だが人に会って少しだけ安心したようだ。
「トロトロしてるとスケルトンに逃げ道を封じられる」
「で、でも階段はモンスターが……」
「あっちの階段でいくぞ」
どうやら女の子が逃げようとした時にはスケルトンが階段にいたようだ。
だからひとまず上に逃げたのだろう。
そこから逆側の階段へといかないのはパニックになっていたら仕方ない。
教室から顔を出して廊下を確認する。
まだ四階にはスケルトンは上がってきていない。
トモナリたちは逆側の階段まで走って降りていく。
三階、ゲート近くの階段の方にスケルトンが見える。
ただ逆側の階段の方はまだギリギリ大丈夫だった。
「モ、モンスターが！」
「俺が道を切り開くから先に行け！」
「でも……」
「でもじゃない！ 行くぞ！」
三階から二階に行くともうすでにスケルトンが逆側の階段の方まで来ていた。
動く骨に女の子は怯えて立ち止まってしまったが時間をかけるほどにスケルトンは増えていってしまう。
トモナリは気づかれる前にとスケルトンに近づいて水に濡れた木刀で殴りつける。
骨が砕けてスケルトンが倒れて周りにいたスケルトンがトモナリに気がつく。
「いけ！」
「うっ……！」
女の子はトモナリの叱責になんとか勇気を奮い立たせて走り出す。
「邪魔だ！」
トモナリは邪魔になりそうなスケルトンを木刀で倒して道を確保し、女の子はなんとか階段を降りていく。
「きゃー！」
「おい、なんで戻ってきた！」
「し、下にもモンスターが！」
「……くそっ」
すぐに追いかけようとしていたら女の子がまた階段を上ってきてしまった。
もう階段下までスケルトンが回ってきていたのである。
トモナリは思わず舌打ちをした。
スケルトンを学校の外に出さないための工作が裏目に出たのだと察知した。
「ど、どうしますか！？」
階段下からもスケルトンが上がってきている。
このままでは囲まれてしまう。
しかし上の階に逃げたところで追い込まれることに変わりはない。
「……ヒカリ！」
「僕も戦えるぞ！」
「ふええっ！？ また別のモンスター！？」
リュックの中に隠れていたヒカリが出てきて女の子は驚きに後ずさる。
「飛び降りるぞ」
「え……えええっ！？」
こうなったら逃げ道は窓しかない。
近くに先ほどヒカリが入ってきて開けっぱなしになっていた窓がある。
ここは二階である。
少し危険はあるけれど飛び降りることもできないわけではない。
「……出来るな？」
「やってみる！」
トモナリはヒカリに作戦を伝えた。
安全性を少し高めるぐらいの作戦だがないよりマシだろう。
「飛び降りろ！」
「ええ……そんな……」
「モンスターに殺されるよりマシだろ！」
窓から飛び降りろという言葉に女の子はためらいを見せる。
気持ちは分からなくもない。
たとえ二階といっても下を見れば結構な高さがある。
ヤンチャなガキならともかく普通の人は二階から飛び降りるということは簡単な行為ではない。
しかし今は悩んでいる時間も惜しい。
ゆっくりと迫り来るスケルトンは数を増やしていてジリジリとトモナリたちは追い詰められている。
「うっ……と、飛び降りる……」
女の子は窓から下を見て飛び降りることをためらっている。
「早くしろ！」
トモナリは近づいてきたスケルトンを木刀で倒す。
あまりスケルトンも倒したくないのにと内心苦々しい思いでいっぱいだった。
「チッ……ヒカリ！」
「むふー！ やっちゃうよ！」
「へっ……キャアアアア！」
これ以上待っていられない。
痺れを切らしたトモナリはヒカリを女の子に差し向けた。
ヒカリは女の子の服を掴むとそのままグイッと引っ張って窓の外に引きずり出した。
「ふぬー！！！！」
目を閉じて衝撃に備えた女の子だったけれど思いの外地面につかない。
そっと目を開けるとゆっくりと地面が迫ってきている。
「ふぃ〜」
トモナリがヒカリに伝えた作戦はヒカリが服を引っ張って落下速度を緩やかにできないかというものだった。
少しでも速度が落ちて安全に着地できるならと思っていたけれどヒカリの力はトモナリの想像よりも強くて、安全に女の子を下ろすことができた。
「早く逃げろ！」
そのまま地面に下ろされて呆然とする女の子にそれだけ言うとヒカリはまたトモナリのところに戻っていく。
「しまっ……！」
トモナリが横に降った木刀はスケルトンの頭を破壊することができずにそこで止まった。
高い物理力があればスケルトンを破壊して倒すことができる。
しかしスケルトンは腐ってもモンスターでまだまだひ弱なトモナリで倒すことは簡単でなかった。
そこでトモナリはスケルトンの弱点を突くことにしていた。
スケルトンはアンデッド系モンスターであり、神聖力という力に弱い。
これはスキルによって与えられる神様の神聖な力で、スケルトンのみならずアンデッド系モンスターのほとんどに対して強い力を発揮する。
けれど神聖力の用意など現段階のトモナリにはできない。
だがスケルトンにはまた別の弱点があった。
それは塩なのである。
スケルトンを含めた一部の弱いアンデッド系モンスターは塩に弱いという特徴を持っていた。
トモナリは事前に塩を用意して水に大量に塩を溶かし込んでいた。
校舎の入り口や教室で撒いたもの、あるいは木刀に振りかけていたのもこの濃い塩水であった。
塩をふりかけてもスケルトンは倒せないけれど塩の効果を持ったもので攻撃するとスケルトンの防御力が大きく下がるのである。
しかし何度も木刀を振るっているうちに水が飛んでいって塩の効果が薄くなっていてしまった。
倒せなかったスケルトンはそのままトモナリに手を伸ばした。
「あぶなーい！」
窓から飛び込んできたヒカリがスケルトンの頭に飛びかかった。
スケルトンが勢いに負けて倒れて、密集していた他のスケルトンもドミノ倒しに倒れていく。
「ナイス、ヒカリ！」
「あいつは無事だ！」
「じゃあ飛び降りても大丈夫そうだな！」
骸骨に囲まれても嬉しくない。
トモナリはスケルトンに背を向けると窓に向かって走り出した。
「ヒカリ、いくぞ！」
「おうとも！」
トモナリは窓枠に足をかけて飛び出す。
倒れなかったスケルトンが手を伸ばして追いかけてきたけれどトモナリの背中には届かない。
「キャッチ！」
ピークを過ぎて落ち始めたトモナリのリュックをヒカリが掴む。
そして黒い翼を思い切り羽ばたかせる。
「ふぬぅーーーー！」
流石に女の子よりも重たい。
でも普通に落下するより遥かに緩やかな速度でトモナリは落ちていって上手く着地することができた。
「……あいつは逃げたようだな」
もう女の子はいなかった。
いたらいたで何してんだと思うがいないといないで礼ぐらいあってもなんて思う。
「まあいい、行こうか」
先ほど通報したのでもうすぐ人も来るだろう。
校舎の中にいたなんてバレると何と言われるか分からないのでさっさと学校の敷地内から出る。
「効果はあったな」
見ると学校の入り口でスケルトンたちがうろうろしている。
濃い塩水を越えられないのだ。
教室の方はおそらくゲートから次々とスケルトンが溢れてくるので押し出されたのだろうが、入口の方はまだもう少し持ちそうだった。
「……到着したようだな」
警察のサイレンが聞こえてくる。
あとは大人たちに任せればいいとトモナリとヒカリはそのまま道場に向かったのだった。
階段下からもスケルトンが上がってきている。
このままでは囲まれてしまう。
しかし上の階に逃げたところで追い込まれることに変わりはない。
「……ヒカリ！」
「僕も戦えるぞ！」
「ふええっ！？ また別のモンスター！？」
リュックの中に隠れていたヒカリが出てきて女の子は驚きに後ずさる。
「飛び降りるぞ」
「え……えええっ！？」
こうなったら逃げ道は窓しかない。
近くに先ほどヒカリが入ってきて開けっぱなしになっていた窓がある。
ここは二階である。
少し危険はあるけれど飛び降りることもできないわけではない。
「……出来るな？」
「やってみる！」
トモナリはヒカリに作戦を伝えた。
安全性を少し高めるぐらいの作戦だがないよりマシだろう。
「飛び降りろ！」
「ええ……そんな……」
「モンスターに殺されるよりマシだろ！」
窓から飛び降りろという言葉に女の子はためらいを見せる。
気持ちは分からなくもない。
たとえ二階といっても下を見れば結構な高さがある。
ヤンチャなガキならともかく普通の人は二階から飛び降りるということは簡単な行為ではない。
しかし今は悩んでいる時間も惜しい。
ゆっくりと迫り来るスケルトンは数を増やしていてジリジリとトモナリたちは追い詰められている。
「うっ……と、飛び降りる……」
女の子は窓から下を見て飛び降りることをためらっている。
「早くしろ！」
トモナリは近づいてきたスケルトンを木刀で倒す。
あまりスケルトンも倒したくないのにと内心苦々しい思いでいっぱいだった。
「チッ……ヒカリ！」
「むふー！ やっちゃうよ！」
「へっ……キャアアアア！」
これ以上待っていられない。
痺れを切らしたトモナリはヒカリを女の子に差し向けた。
ヒカリは女の子の服を掴むとそのままグイッと引っ張って窓の外に引きずり出した。
「ふぬー！！！！」
目を閉じて衝撃に備えた女の子だったけれど思いの外地面につかない。
そっと目を開けるとゆっくりと地面が迫ってきている。
「ふぃ〜」
トモナリがヒカリに伝えた作戦はヒカリが服を引っ張って落下速度を緩やかにできないかというものだった。
少しでも速度が落ちて安全に着地できるならと思っていたけれどヒカリの力はトモナリの想像よりも強くて、安全に女の子を下ろすことができた。
「早く逃げろ！」
そのまま地面に下ろされて呆然とする女の子にそれだけ言うとヒカリはまたトモナリのところに戻っていく。
「しまっ……！」
トモナリが横に降った木刀はスケルトンの頭を破壊することができずにそこで止まった。
高い物理力があればスケルトンを破壊して倒すことができる。
しかしスケルトンは腐ってもモンスターでまだまだひ弱なトモナリで倒すことは簡単でなかった。
そこでトモナリはスケルトンの弱点を突くことにしていた。
スケルトンはアンデッド系モンスターであり、神聖力という力に弱い。
これはスキルによって与えられる神様の神聖な力で、スケルトンのみならずアンデッド系モンスターのほとんどに対して強い力を発揮する。
けれど神聖力の用意など現段階のトモナリにはできない。
だがスケルトンにはまた別の弱点があった。
それは塩なのである。
スケルトンを含めた一部の弱いアンデッド系モンスターは塩に弱いという特徴を持っていた。
トモナリは事前に塩を用意して水に大量に塩を溶かし込んでいた。
校舎の入り口や教室で撒いたもの、あるいは木刀に振りかけていたのもこの濃い塩水であった。
塩をふりかけてもスケルトンは倒せないけれど塩の効果を持ったもので攻撃するとスケルトンの防御力が大きく下がるのである。
しかし何度も木刀を振るっているうちに水が飛んでいって塩の効果が薄くなっていてしまった。
倒せなかったスケルトンはそのままトモナリに手を伸ばした。
「あぶなーい！」
窓から飛び込んできたヒカリがスケルトンの頭に飛びかかった。
スケルトンが勢いに負けて倒れて、密集していた他のスケルトンもドミノ倒しに倒れていく。
「ナイス、ヒカリ！」
「あいつは無事だ！」
「じゃあ飛び降りても大丈夫そうだな！」
骸骨に囲まれても嬉しくない。
トモナリはスケルトンに背を向けると窓に向かって走り出した。
「ヒカリ、いくぞ！」
「おうとも！」
トモナリは窓枠に足をかけて飛び出す。
倒れなかったスケルトンが手を伸ばして追いかけてきたけれどトモナリの背中には届かない。
「キャッチ！」
ピークを過ぎて落ち始めたトモナリのリュックをヒカリが掴む。
そして黒い翼を思い切り羽ばたかせる。
「ふぬぅーーーー！」
流石に女の子よりも重たい。
でも普通に落下するより遥かに緩やかな速度でトモナリは落ちていって上手く着地することができた。
「……あいつは逃げたようだな」
もう女の子はいなかった。
いたらいたで何してんだと思うがいないといないで礼ぐらいあってもなんて思う。
「まあいい、行こうか」
先ほど通報したのでもうすぐ人も来るだろう。
校舎の中にいたなんてバレると何と言われるか分からないのでさっさと学校の敷地内から出る。
「効果はあったな」
見ると学校の入り口でスケルトンたちがうろうろしている。
濃い塩水を越えられないのだ。
教室の方はおそらくゲートから次々とスケルトンが溢れてくるので押し出されたのだろうが、入口の方はまだもう少し持ちそうだった。
「……到着したようだな」
警察のサイレンが聞こえてくる。
あとは大人たちに任せればいいとトモナリとヒカリはそのまま道場に向かったのだった。
ゲートが発生しました。
不要不急の外出は控えましょう。
そんな町内放送がかかる中でトモナリはいつも通りに鍛錬していた。
「うむ、だいぶ良くなってきたではないか」
考えてみれば回帰前のトモナリは人に習った時期が短くてほとんど我流のような戦い方だった。
改めて人にちゃんとした動きを習ってみるといかに自分の動きに無駄が多いものだったのかということがわかる。
「外が騒がしいな。何が起きたのか聞いてくるから休憩していなさい」
「分かりました」
強くなっているかは分からないけれど体の使い方はまともになっているという感じはある。
「よし、ステータスオープン」
ようやく時間ができた。
道場の端で汗を拭きながらトモナリは自分のステータス画面を呼び出した。
覚醒という力が与えられたのだがその能力はステータスという形で見られるようになっている。
どうしてなのかとか理由は不明だが最初の頃はできなくてゲートが現れてある程度時間が経ってから急にステータスが見られるようになったらしい。
ステータス画面は目の前に半透明の青い板のように表示されていて他人には見えなくなっている。
画面に表示されているのはレベル、職業、能力値、スキルスロットとスキルである。
レベルは言うまでもなくレベルでモンスターを倒すと上がっていく。
能力値とは力、素早さ、体力、魔力、器用さ、運の六つの能力のことを指し示している。
スキルとはそのままスキルであり、特殊な能力を発動させたり行動にプラスの効果をもたらしたりマイナスの効果を防いだりと色々なものがある。
スキルスロットとはスキルを所持しておける枠のようなもので、基本的には一人五枠で最初に一つと以降レベル20毎に一つずつ解放される。
そして職業とは戦士やタンクといったその人の戦い方や成長性を決めるベースになるものである。
戦士なら力が伸びやすかったりタンクなら体力が伸びやすかったり、スキルも職業に関わって得られることも少なくない。
後の要因で変わることや同じ職業でもステータス伸びやスキルによって強さが変わってくるので一概にこの職業はダメと言いにくい。
けれどレアな職業に関しては特殊スキルがあったりステータスの伸びが良かったりするのでレアな職業は良い職業だと断言しても言い過ぎではない。
「…………ドラゴンナイト？」
回帰前のトモナリの職業は戦士だった。
可もなく不可もなしな職業であり、力が良く伸びてスキルも戦士にふさわしい接近戦闘に特化したものを得られる可能性が高い。
ただ職業としてはベーシックなものであり決して強いと呼べるものではなかった。
その上トモナリのスキルは良くなかった。
最初に得られたものはストライクという一撃の攻撃力を上げてくれるものだったけれど、効果はイマイチで能力値が低いと恩恵も得られにくいスキルだったのだ。
そうした職業やスキルを得た過去を知っているので期待はしていなかった。
けれどステータス画面を開いてトモナリの目に飛び込んできた職業は戦士ではなかった。
ドラゴンナイトという見慣れない職業だった。
「初めて見るな……」
経験のあるトモナリですら見たことも聞いたこともない職業である。
「ドラゴン……ドラゴンねぇ」
トモナリはヒカリのことを見た。
知ってるドラゴンといえばいったら横でおやつをパクついているヒカリしかいない。
どうしてトモナリの職業が変わったのかは分からないけれどおそらくヒカリが原因であることは間違いない。
「能力値も高いな」
『力:18
素早さ:15
体力:13
魔力:15
器用さ:15
運:11』
回帰前のトモナリの能力値はやや低い方だった。
戦士として力は一般的だがそれ以外の能力は初期値にしては低めな方だったのだ。
それが今は全体的に高めである。
特に魔力の値が回帰前の初期値は3だったのに今は15もある。
聞いたこともないレア職業であるために能力値が高いのかもしれない。
能力値の最大値はそれぞれ300で運のみ100であり、レベルが一つ上がる毎にランダムで能力値が上がる。
中でも魔力は魔法系職業でなければ上げにくいので高いということは結構ありがたい。
他の能力値も10あれば高い方なのに軒並み10を超えている。
「魔法が高いということは魔法系？ いや、でも他の値も高いしな……」
魔法の能力値が高いということは魔法系職業の可能性がある。
ただ他の能力値も高くて接近戦闘系職業の可能性も十分にあった。
「それにやっぱりスキル……だよな」
職業が違う、能力値が高いということにも驚いたのだが、スキルのところを見てまた驚いた。
本来ならば解放されるスキルスロットは一つで、持っているはずのスキルは一つのはずだった。
しかも得られるスキルはストライクのはずなのに解放されたスキルは二つあったのだ。
解放されていないスキルスロットは四つある。
つまり本来開いていないはずのスキルスロットが開いたのではなく、一つ多くスキルがあるということなのである。
「EXスキル交感力……」
スキルの一つ目は交感力であった。
うっすらと記憶に残っている。
死ぬ前に解放されたスキルスロットで当たった見たこともないランクの見たこともないスキルである。
スキルを得た直後にヒカリの声が聞こえてきて説明すら見ることもなかった。
トモナリはステータス表示の交感力スキルを指でタップした。
こうするとスキルの説明が見られるのである。
不要不急の外出は控えましょう。
そんな町内放送がかかる中でトモナリはいつも通りに鍛錬していた。
「うむ、だいぶ良くなってきたではないか」
考えてみれば回帰前のトモナリは人に習った時期が短くてほとんど我流のような戦い方だった。
改めて人にちゃんとした動きを習ってみるといかに自分の動きに無駄が多いものだったのかということがわかる。
「外が騒がしいな。何が起きたのか聞いてくるから休憩していなさい」
「分かりました」
強くなっているかは分からないけれど体の使い方はまともになっているという感じはある。
「よし、ステータスオープン」
ようやく時間ができた。
道場の端で汗を拭きながらトモナリは自分のステータス画面を呼び出した。
覚醒という力が与えられたのだがその能力はステータスという形で見られるようになっている。
どうしてなのかとか理由は不明だが最初の頃はできなくてゲートが現れてある程度時間が経ってから急にステータスが見られるようになったらしい。
ステータス画面は目の前に半透明の青い板のように表示されていて他人には見えなくなっている。
画面に表示されているのはレベル、職業、能力値、スキルスロットとスキルである。
レベルは言うまでもなくレベルでモンスターを倒すと上がっていく。
能力値とは力、素早さ、体力、魔力、器用さ、運の六つの能力のことを指し示している。
スキルとはそのままスキルであり、特殊な能力を発動させたり行動にプラスの効果をもたらしたりマイナスの効果を防いだりと色々なものがある。
スキルスロットとはスキルを所持しておける枠のようなもので、基本的には一人五枠で最初に一つと以降レベル20毎に一つずつ解放される。
そして職業とは戦士やタンクといったその人の戦い方や成長性を決めるベースになるものである。
戦士なら力が伸びやすかったりタンクなら体力が伸びやすかったり、スキルも職業に関わって得られることも少なくない。
後の要因で変わることや同じ職業でもステータス伸びやスキルによって強さが変わってくるので一概にこの職業はダメと言いにくい。
けれどレアな職業に関しては特殊スキルがあったりステータスの伸びが良かったりするのでレアな職業は良い職業だと断言しても言い過ぎではない。
「…………ドラゴンナイト？」
回帰前のトモナリの職業は戦士だった。
可もなく不可もなしな職業であり、力が良く伸びてスキルも戦士にふさわしい接近戦闘に特化したものを得られる可能性が高い。
ただ職業としてはベーシックなものであり決して強いと呼べるものではなかった。
その上トモナリのスキルは良くなかった。
最初に得られたものはストライクという一撃の攻撃力を上げてくれるものだったけれど、効果はイマイチで能力値が低いと恩恵も得られにくいスキルだったのだ。
そうした職業やスキルを得た過去を知っているので期待はしていなかった。
けれどステータス画面を開いてトモナリの目に飛び込んできた職業は戦士ではなかった。
ドラゴンナイトという見慣れない職業だった。
「初めて見るな……」
経験のあるトモナリですら見たことも聞いたこともない職業である。
「ドラゴン……ドラゴンねぇ」
トモナリはヒカリのことを見た。
知ってるドラゴンといえばいったら横でおやつをパクついているヒカリしかいない。
どうしてトモナリの職業が変わったのかは分からないけれどおそらくヒカリが原因であることは間違いない。
「能力値も高いな」
『力:18
素早さ:15
体力:13
魔力:15
器用さ:15
運:11』
回帰前のトモナリの能力値はやや低い方だった。
戦士として力は一般的だがそれ以外の能力は初期値にしては低めな方だったのだ。
それが今は全体的に高めである。
特に魔力の値が回帰前の初期値は3だったのに今は15もある。
聞いたこともないレア職業であるために能力値が高いのかもしれない。
能力値の最大値はそれぞれ300で運のみ100であり、レベルが一つ上がる毎にランダムで能力値が上がる。
中でも魔力は魔法系職業でなければ上げにくいので高いということは結構ありがたい。
他の能力値も10あれば高い方なのに軒並み10を超えている。
「魔法が高いということは魔法系？ いや、でも他の値も高いしな……」
魔法の能力値が高いということは魔法系職業の可能性がある。
ただ他の能力値も高くて接近戦闘系職業の可能性も十分にあった。
「それにやっぱりスキル……だよな」
職業が違う、能力値が高いということにも驚いたのだが、スキルのところを見てまた驚いた。
本来ならば解放されるスキルスロットは一つで、持っているはずのスキルは一つのはずだった。
しかも得られるスキルはストライクのはずなのに解放されたスキルは二つあったのだ。
解放されていないスキルスロットは四つある。
つまり本来開いていないはずのスキルスロットが開いたのではなく、一つ多くスキルがあるということなのである。
「EXスキル交感力……」
スキルの一つ目は交感力であった。
うっすらと記憶に残っている。
死ぬ前に解放されたスキルスロットで当たった見たこともないランクの見たこともないスキルである。
スキルを得た直後にヒカリの声が聞こえてきて説明すら見ることもなかった。
トモナリはステータス表示の交感力スキルを指でタップした。
こうするとスキルの説明が見られるのである。
『交感力
EXスキル
モンスターと心を通わせることができるようになるスキル。知能と意思を持ったモンスターの言葉が理解できるようになる。モンスターから僅かに好感を得られ、親密になりやすくなる』
やはりこのスキルのおかげであの時ヒカリの言葉が分かるようになったのかとトモナリは思った。
モンスターの言葉が理解できるなんてかなり特殊で不思議なスキルである。
ただ戦いに活かせるかと考えてみてもあまり活きそうなスキルではない。
「もう一つは……」
問題はもう一つのスキルの方である。
交感力の方はトモナリの記憶にもある普通のスキルスロットのところに入っている。
一方でもう一つのスキルは通常のスキルスロットの上にある。
スキルの置いてある位置としても見たことがない。
「いや……」
こんなものあるのかと思ったけれどふとある人のステータス画面を見せてもらった時のことを思い出した。
特殊な職業の持ち主で職業独自のスキルを持つ人だった。
その人も確か通常のスキルスロットの上に特殊なスキルが置かれていた。
「つまりこれは職業に由来する特殊スキルということなのか？」
トモナリはスキルに触れて説明を確認してみる。
『魂の契約 （ドラゴン）
モンスターと魂の契約を結ぶことができる。魂の契約を結んだ相手とは相互作用が得られ、成長によって互いに強くなることができる。その代わり魂で繋がっているので片方のダメージが伝わるなどのデメリットがある。
このスキルの対象はドラゴンのみになります』
「なるほどな」
何をもってドラゴンナイトなどというのかトモナリは理解した。
つまりはドラゴンと契約できる能力を持った職業なのである。
「どうした？」
契約の相手は言うまでもないだろう。
トモナリの視線を感じてヒカリはシッポを振りながらニヘラと笑う。
「どうやら俺のスキルでお前と魂の契約をできるようなんだ」
「魂の契約？ なんだそれ？」
「分からん。それをしたらどうなるのか俺にも分からない。でもきっと契約すると俺とお前は本当にパートナーになるんだ」
「パートナー？ それは友達よりすごい？」
「……そうだな。きっと命を共にするような関係になる。嫌なら……」
「なる！ 僕はトモナリのパートナーになる！」
初めてできた友達。
そんな友達の、友達よりもすごいパートナーになれる。
嫌なんてことはない。
むしろ他のやつがトモナリのパートナーになる方が嫌だとヒカリは思う。
「分かったから離れろ」
ヒカリはトモナリの頭にしがみつき、頭を引っ付けて目を覗き込んでいる。
聞くまでもなかったなとトモナリはヒカリを引き剥がす。
「じゃあ今一度聞く。俺と魂の契約をしてくれるか？」
「うん！ トモナリ、僕は君のパートナーになるよ」
トモナリが問いかけてヒカリが答えた瞬間、道場の中に強い風が巻き起こった。
トモナリとヒカリの体が淡く光って、それぞれの胸から光が伸びていく。
そしてトモナリから伸びた光とヒカリから伸びた光が絡み合って一つになっていく。
「トモナリは言ってくれた。生きてる限り友達だって。僕も生きている限りトモナリと友達だ」
「……ありがとな、ヒカリ」
ヒカリに友達いないんじゃないかと思ったけど、トモナリだって友達が多い方じゃない。
こんな風に言ってくれる相手なんて回帰前にはいなかった。
「今から俺たちは魂で繋がった関係だ」
繋がった光が一層強く輝いてトモナリとヒカリは目を閉じた。
再び目を開けた時二人を包み込んで、繋がっていた光は消えていた。
ただ目には見えなくとも繋がっている。
そんな気がしてトモナリとヒカリは目を合わせて笑顔を浮かべた。
「なんじゃ！ 何をした！」
「……えっ？」
テッサイが道場の中に入ってきた。
何を言っているのかとトモナリが周りを見回すと壁にかかっていた木刀や竹刀なんかが落ちていた。
最初に発生した風によって壁から落ちてしまっていたようだった。
「ほれ、戻せ」
「はーい……ヒカリもやるぞ」
「ほいほい」
トモナリとヒカリは落ちた木刀を拾って壁にかける。
「どこかでゲートが発生したらしい。そのせいで学校も午前中で終わりのようで孫娘が帰ってくる。ヒカリがいるからバレんようにここに昼もってきちゃる」
「分かりました」
一緒に食べろなんて言われたらどうしようと思ったけれどテッサイはそこら辺ちゃんと配慮してくれた。
「もう少し待っておれ。今折りたたみの机も持ってくる」
「あっ、自分で運びますよ」
「おう、そうか。こっちだ」
「ぼ、く、は〜トモナリの〜パァ〜トナ〜」
ご機嫌なヒカリを連れてトモナリは道場の裏にある蔵から折りたたみテーブルを道場まで運んでくることになった。
EXスキル
モンスターと心を通わせることができるようになるスキル。知能と意思を持ったモンスターの言葉が理解できるようになる。モンスターから僅かに好感を得られ、親密になりやすくなる』
やはりこのスキルのおかげであの時ヒカリの言葉が分かるようになったのかとトモナリは思った。
モンスターの言葉が理解できるなんてかなり特殊で不思議なスキルである。
ただ戦いに活かせるかと考えてみてもあまり活きそうなスキルではない。
「もう一つは……」
問題はもう一つのスキルの方である。
交感力の方はトモナリの記憶にもある普通のスキルスロットのところに入っている。
一方でもう一つのスキルは通常のスキルスロットの上にある。
スキルの置いてある位置としても見たことがない。
「いや……」
こんなものあるのかと思ったけれどふとある人のステータス画面を見せてもらった時のことを思い出した。
特殊な職業の持ち主で職業独自のスキルを持つ人だった。
その人も確か通常のスキルスロットの上に特殊なスキルが置かれていた。
「つまりこれは職業に由来する特殊スキルということなのか？」
トモナリはスキルに触れて説明を確認してみる。
『魂の契約 （ドラゴン）
モンスターと魂の契約を結ぶことができる。魂の契約を結んだ相手とは相互作用が得られ、成長によって互いに強くなることができる。その代わり魂で繋がっているので片方のダメージが伝わるなどのデメリットがある。
このスキルの対象はドラゴンのみになります』
「なるほどな」
何をもってドラゴンナイトなどというのかトモナリは理解した。
つまりはドラゴンと契約できる能力を持った職業なのである。
「どうした？」
契約の相手は言うまでもないだろう。
トモナリの視線を感じてヒカリはシッポを振りながらニヘラと笑う。
「どうやら俺のスキルでお前と魂の契約をできるようなんだ」
「魂の契約？ なんだそれ？」
「分からん。それをしたらどうなるのか俺にも分からない。でもきっと契約すると俺とお前は本当にパートナーになるんだ」
「パートナー？ それは友達よりすごい？」
「……そうだな。きっと命を共にするような関係になる。嫌なら……」
「なる！ 僕はトモナリのパートナーになる！」
初めてできた友達。
そんな友達の、友達よりもすごいパートナーになれる。
嫌なんてことはない。
むしろ他のやつがトモナリのパートナーになる方が嫌だとヒカリは思う。
「分かったから離れろ」
ヒカリはトモナリの頭にしがみつき、頭を引っ付けて目を覗き込んでいる。
聞くまでもなかったなとトモナリはヒカリを引き剥がす。
「じゃあ今一度聞く。俺と魂の契約をしてくれるか？」
「うん！ トモナリ、僕は君のパートナーになるよ」
トモナリが問いかけてヒカリが答えた瞬間、道場の中に強い風が巻き起こった。
トモナリとヒカリの体が淡く光って、それぞれの胸から光が伸びていく。
そしてトモナリから伸びた光とヒカリから伸びた光が絡み合って一つになっていく。
「トモナリは言ってくれた。生きてる限り友達だって。僕も生きている限りトモナリと友達だ」
「……ありがとな、ヒカリ」
ヒカリに友達いないんじゃないかと思ったけど、トモナリだって友達が多い方じゃない。
こんな風に言ってくれる相手なんて回帰前にはいなかった。
「今から俺たちは魂で繋がった関係だ」
繋がった光が一層強く輝いてトモナリとヒカリは目を閉じた。
再び目を開けた時二人を包み込んで、繋がっていた光は消えていた。
ただ目には見えなくとも繋がっている。
そんな気がしてトモナリとヒカリは目を合わせて笑顔を浮かべた。
「なんじゃ！ 何をした！」
「……えっ？」
テッサイが道場の中に入ってきた。
何を言っているのかとトモナリが周りを見回すと壁にかかっていた木刀や竹刀なんかが落ちていた。
最初に発生した風によって壁から落ちてしまっていたようだった。
「ほれ、戻せ」
「はーい……ヒカリもやるぞ」
「ほいほい」
トモナリとヒカリは落ちた木刀を拾って壁にかける。
「どこかでゲートが発生したらしい。そのせいで学校も午前中で終わりのようで孫娘が帰ってくる。ヒカリがいるからバレんようにここに昼もってきちゃる」
「分かりました」
一緒に食べろなんて言われたらどうしようと思ったけれどテッサイはそこら辺ちゃんと配慮してくれた。
「もう少し待っておれ。今折りたたみの机も持ってくる」
「あっ、自分で運びますよ」
「おう、そうか。こっちだ」
「ぼ、く、は〜トモナリの〜パァ〜トナ〜」
ご機嫌なヒカリを連れてトモナリは道場の裏にある蔵から折りたたみテーブルを道場まで運んでくることになった。
焼き鮭、じゃがいものお味噌汁、お漬け物、白米。
古き良き日本のご飯っていう感じがする。
「美味いぞ！」
広い道場で食べるというのもまた違った趣があっていい。
ちなみにご飯を用意してくれているのはテッサイではなくここを最初に訪れた時に出迎えてくれた女性である。
清水雪菜（シミズユキナ）という人でテッサイの娘になる。
おっとりとした感じの人でユキナもヒカリのことは知っているのだけど可愛いペットぐらいに扱っている。
ご飯もヒカリのためにかなり多めに用意してくれるのだ。
ヒカリは鮭とご飯を交互にパクついているがトモナリとしては味噌汁が美味いと思っていた。
「おじいちゃーん、いるー？」
のんびりとした食事時間を楽しんでいたら道場に人が入ってきた。
「きゃああああっ！ だ、誰！？ それに何！？」
入ってきたのは女の子だった。
女の子は道場の中に想像していたのとは違う人とよくわからない生き物がいて悲鳴を上げた。
トモナリは食事中に騒がしい限りだと味噌汁をすすり、ヒカリは一瞬隠れた方がいいかもと思ったけれどもう遅いからいいやとお漬け物を一口。
「あっ、あなた！ そういえばその変なのも……！」
「変なのゆーな」
「あー……」
トモナリの方は相手が誰か予想はついていた。
孫娘が帰ってくるから道場で食べているのだ、女の子は孫娘だろうと思っていた。
しかし顔を見てみると見覚えがあった。
黒髪の美少女、特徴的な泣きボクロ。
ゲートが出現した廃校でなぜか巻き込まれていた女の子である。
窓から先に逃げ出したあとどうなったのか分からなかったけれど無事に逃げていたようだ。
「それにしても……」
こんなところでまた会うとはと驚いた。
「ミズキ、どうした！？」
女の子の悲鳴を聞きつけてテッサイが道場に飛んできた。
「あっ……」
テッサイは道場に来てすぐに状況を察した。
トモナリが道場にいるのをすっかり忘れていて女の子に道場に行かないように言っていなかった。
「おじいちゃんこれどういうこと！？」
女の子は動揺したようにトモナリを指差した。
対してトモナリは冷静に食事を続けている。
「この人誰？ というかあれなに！？」
トモナリがどうしてここにいるかも疑問だが、その横で山盛りご飯を食べているヒカリも何なのか女の子は疑問のようである。
「まあ……落ち着きなさい」
「これが落ち着いていられる！？」
「あらあら、どうしたのかしら？」
「お母さん！ ……お母さんも知ってたの？」
「うふふ、ヒカリちゃん、可愛いわよねぇ」
「そーいう問題？」
ユキナも騒ぎを聞きつけてやってきた。
ただこの状況で何も知らないのは女の子だけであり、慌てているのも女の子だけ。
周りがなんてことはないように冷静だと慌てている自分の方がおかしいように感じられてしまうもので、女の子も少し冷静になった。
「まあバレてしまった以上はしょうがないのぅ……」
テッサイが事情を説明する。
ついでに自己紹介をして女の子の名前が清水瑞姫（シミズミズキ）だということが分かった。
「清水瑞姫……」
なんだか聞いたことがあるなとトモナリは思った。
「ともかく無事だったんだな。礼もなくいなくなったから少し心配してたんだぞ」
「うっ……あれは……すぐに助けを呼ばなきゃと思って」
ミズキは窓から飛び降りて助かったあとすぐに助けを呼びに行った。
スマホで通報できればよかったのだけどたまたまあの時はスマホを家に忘れてしまっていたので近くの家に飛び込んでゲートのことを通報してもらったのだ。
その後ミズキは助けを求めた家の人と避難所にも指定されている学校に一度向かい、ゲートの方は覚醒者たちが学校を封鎖して周辺の安全を確保したために早めに家に帰されることになったのである。
結果的にトモナリを見捨てて逃げたような形にはなる。
ミズキはトモナリに対して気まずそうな顔をしている。
「二人は知り合いだったのか？」
「あ、えーと、そのぉ……」
猫を追いかけて廃校に忍び込んだ挙句ゲートの発生に巻き込まれました。
そんなこと言えるはずもなくてミズキは目を泳がせる。
「学校であったことがあるんですよ」
「そ、そう！ 学校でね」
「同じ学校だったのか」
今は私服姿であるが廃校で会った時には制服姿だった。
ミズキの方はトモナリのことが分からなくてもトモナリの方は同じ学校だなと分かっていた。
「まあともかくトモナリは今うちの門下生なのだ」
「そ、そうなんだ……それにこの子は？」
ミズキはヒカリのことを見た。
トモナリのことを変に聞くとヤブヘビになってしまいそうなので話題を変えたのである。
「ケプッ……僕はヒカリ！ トモナリのパートナーなんだぞ！」
さんざん食べてぽんぽこお腹のヒカリはババーンと胸を張る。
「ヒカリは俺と契約しているモンスターのパートナーだ」
これまで説明にやや困るところがあったけどこれからは堂々とヒカリのことをスキルによる契約を交わしたパートナーだと言うことができる。
「契約？ トモナリ君は……覚醒者なの？」
「そうだよ」
スケルトン倒すところ見ただろとトモナリは思う。
あの場にいたことバレたくないようなので今はそのことを指摘しないでおく。
古き良き日本のご飯っていう感じがする。
「美味いぞ！」
広い道場で食べるというのもまた違った趣があっていい。
ちなみにご飯を用意してくれているのはテッサイではなくここを最初に訪れた時に出迎えてくれた女性である。
清水雪菜（シミズユキナ）という人でテッサイの娘になる。
おっとりとした感じの人でユキナもヒカリのことは知っているのだけど可愛いペットぐらいに扱っている。
ご飯もヒカリのためにかなり多めに用意してくれるのだ。
ヒカリは鮭とご飯を交互にパクついているがトモナリとしては味噌汁が美味いと思っていた。
「おじいちゃーん、いるー？」
のんびりとした食事時間を楽しんでいたら道場に人が入ってきた。
「きゃああああっ！ だ、誰！？ それに何！？」
入ってきたのは女の子だった。
女の子は道場の中に想像していたのとは違う人とよくわからない生き物がいて悲鳴を上げた。
トモナリは食事中に騒がしい限りだと味噌汁をすすり、ヒカリは一瞬隠れた方がいいかもと思ったけれどもう遅いからいいやとお漬け物を一口。
「あっ、あなた！ そういえばその変なのも……！」
「変なのゆーな」
「あー……」
トモナリの方は相手が誰か予想はついていた。
孫娘が帰ってくるから道場で食べているのだ、女の子は孫娘だろうと思っていた。
しかし顔を見てみると見覚えがあった。
黒髪の美少女、特徴的な泣きボクロ。
ゲートが出現した廃校でなぜか巻き込まれていた女の子である。
窓から先に逃げ出したあとどうなったのか分からなかったけれど無事に逃げていたようだ。
「それにしても……」
こんなところでまた会うとはと驚いた。
「ミズキ、どうした！？」
女の子の悲鳴を聞きつけてテッサイが道場に飛んできた。
「あっ……」
テッサイは道場に来てすぐに状況を察した。
トモナリが道場にいるのをすっかり忘れていて女の子に道場に行かないように言っていなかった。
「おじいちゃんこれどういうこと！？」
女の子は動揺したようにトモナリを指差した。
対してトモナリは冷静に食事を続けている。
「この人誰？ というかあれなに！？」
トモナリがどうしてここにいるかも疑問だが、その横で山盛りご飯を食べているヒカリも何なのか女の子は疑問のようである。
「まあ……落ち着きなさい」
「これが落ち着いていられる！？」
「あらあら、どうしたのかしら？」
「お母さん！ ……お母さんも知ってたの？」
「うふふ、ヒカリちゃん、可愛いわよねぇ」
「そーいう問題？」
ユキナも騒ぎを聞きつけてやってきた。
ただこの状況で何も知らないのは女の子だけであり、慌てているのも女の子だけ。
周りがなんてことはないように冷静だと慌てている自分の方がおかしいように感じられてしまうもので、女の子も少し冷静になった。
「まあバレてしまった以上はしょうがないのぅ……」
テッサイが事情を説明する。
ついでに自己紹介をして女の子の名前が清水瑞姫（シミズミズキ）だということが分かった。
「清水瑞姫……」
なんだか聞いたことがあるなとトモナリは思った。
「ともかく無事だったんだな。礼もなくいなくなったから少し心配してたんだぞ」
「うっ……あれは……すぐに助けを呼ばなきゃと思って」
ミズキは窓から飛び降りて助かったあとすぐに助けを呼びに行った。
スマホで通報できればよかったのだけどたまたまあの時はスマホを家に忘れてしまっていたので近くの家に飛び込んでゲートのことを通報してもらったのだ。
その後ミズキは助けを求めた家の人と避難所にも指定されている学校に一度向かい、ゲートの方は覚醒者たちが学校を封鎖して周辺の安全を確保したために早めに家に帰されることになったのである。
結果的にトモナリを見捨てて逃げたような形にはなる。
ミズキはトモナリに対して気まずそうな顔をしている。
「二人は知り合いだったのか？」
「あ、えーと、そのぉ……」
猫を追いかけて廃校に忍び込んだ挙句ゲートの発生に巻き込まれました。
そんなこと言えるはずもなくてミズキは目を泳がせる。
「学校であったことがあるんですよ」
「そ、そう！ 学校でね」
「同じ学校だったのか」
今は私服姿であるが廃校で会った時には制服姿だった。
ミズキの方はトモナリのことが分からなくてもトモナリの方は同じ学校だなと分かっていた。
「まあともかくトモナリは今うちの門下生なのだ」
「そ、そうなんだ……それにこの子は？」
ミズキはヒカリのことを見た。
トモナリのことを変に聞くとヤブヘビになってしまいそうなので話題を変えたのである。
「ケプッ……僕はヒカリ！ トモナリのパートナーなんだぞ！」
さんざん食べてぽんぽこお腹のヒカリはババーンと胸を張る。
「ヒカリは俺と契約しているモンスターのパートナーだ」
これまで説明にやや困るところがあったけどこれからは堂々とヒカリのことをスキルによる契約を交わしたパートナーだと言うことができる。
「契約？ トモナリ君は……覚醒者なの？」
「そうだよ」
スケルトン倒すところ見ただろとトモナリは思う。
あの場にいたことバレたくないようなので今はそのことを指摘しないでおく。
「じゃあこの子はモンスター？」
「そうだな。だけど安全だから心配はしなくていいぞ」
「安全……そうだね」
お腹がいっぱいになったヒカリは甘えるようにトモナリの膝に乗った。
膝の上で丸くなってトモナリに撫でられている姿を見れば危ないモンスターにはとても思えない。
むしろ撫でてみたいなとすらミズキは思った。
「その子撫でてもいい？」
「ダメだぞ」
「ダメだってさ」
撫でていいのはトモナリだけ。
他の人に撫でられるつもりはヒカリにはさらさらなかった。
「トモナリ君は同じ学校……」
どうして昼間からここにと聞きかけてミズキは口をつぐんだ。
何か事情があることは確実だし、先日学校で問題が起きたことを思い出したからだった。
「少し前にイジメで問題になったろ。それで学校行ってないんだよ」
ミズキが配慮して聞かなかったのにトモナリはさらりと答えてしまった。
「ご、ごめん……」
「何を謝ることがあるんだ？」
別にイジメのことはなんとも思っていないしトモナリの方から勝手に言ったのだ。
ミズキが謝ることではない。
「いや……」
「俺のこと置いていったことかな？」
「そ、それは！」
「置いていったとはなんのことじゃ？」
「な、なんでもない！」
それにしてもまさか廃校で会った女の子がテッサイの孫娘であるというのはトモナリも驚いた。
けれど驚きだけでなくミズキについてなぜかどこかで聞いたことがある気がしてならない。
「な、なに？」
「いや……俺たち学校で話したことあるか？」
「んー？ うーんと……多分ないかな？」
トモナリもミズキのことは記憶にない。
クラスも違うし交流したような感じもないのはミズキも同じだった。
「清水瑞姫……あっ！」
「トモナリどうした？」
「なんでもない」
思い出したと思わず声を上げてしまった。
トモナリはミズキを見たことがある。
ただしそれは同じ学校だからではない。
回帰前の何時ごろかまでは覚えていないけれど非常に剣の腕前に優れた剣姫と呼ばれる女性がいた。
泣きボクロが特徴的な美人で名前を清水瑞姫といった。
今目の前にいるミズキの将来の姿だった。
離れたところから戦っている様子を見たことが何回かある。
そう思ってミズキの顔を見てみるとその時の面影があるとトモナリは一人納得していた。
確かにこうした道場で剣を習っていたのなら強くても理解できる。
「それでうちに通ってるんだ」
知らない人がいると驚いたものだが事情を聞けばミズキも納得した。
トモナリには助けてもらった恩もある。
ヒカリも危なくなさそうだしテッサイが認めているのならミズキが騒ぐことはないと思った。
「なかなか筋がいいのだぞ」
「へぇ……」
「どうだ、一本手合わせをしてみんか？」
同い年であるしちょうどいいとテッサイは思った。
トモナリもどこかで人と戦う経験も必要なのでミズキが相手ならばと提案した。
「私はやってもいいよ」
「それじゃあ腹ごなしにでも」
未来の剣姫と一線交えることができるのは光栄である。
いつもテッサイとやる時は木刀なのだが今回は怪我の恐れもあるので竹刀でトモナリとミズキは手合わせすることになった。
「トモナリがんばれー！」
「あらぁ、どっちが勝つかしら？」
ヒカリとユキナが観客として見守る中で防具を身につけたトモナリとミズキは向かい合う。
「始め！」
審判のテッサイが試合開始の号令を発するけれど二人は互いに見つめあって円を描くように動くのみ。
ミズキの目つきが変わった。
一瞬の隙も見逃さないとトモナリのことを見る目は射抜くような鋭さを感じさせる。
「……まあ来ないなら」
先に動き出したのはトモナリだった。
グッと床を蹴ってミズキと距離を詰める。
「うっ！」
想像していたよりも重たくて鋭い一撃をミズキは防御する。
しかしバランスを崩してしまって反撃にできることができない。
その隙をついてトモナリは追撃を加える。
ミズキは激しい攻撃をなんとかさばいているけれど反撃の隙を見つけられずに押されていく。
このままでは押し切られてしまう。
「……今だ！」
トモナリに一瞬の隙を見つけたミズキが脇腹を狙った。
「あらあら……」
しかしそれはトモナリがわざと見せた隙だった。
焦ったミズキはトモナリの作戦に飛びついてしまった。
相手の行動が分かっていれば防御は難しくない。
むしろミズキの方は隙をついたと思ったのにいとも簡単に防がれて驚いた。
「一本！ そこまで！」
頭に竹刀を落とされてようやくトモナリの罠にかかったのだとミズキは理解した。
「ふぅ……」
トモナリは面を外して髪をかく。
やはり面をつけるとどうしても熱がこもる。
ミズキも別に弱くはないのだろうけど回帰前の経験まであるトモナリの方が上だった。
こう考えるとあっさりとトモナリに勝ってしまったテッサイの方が異常だったのだなと改めて感じる。
「さすがトモナリ！ 強いぞ！」
手合わせが終わって飛んでくるヒカリをトモナリは受け止める。
勝利を喜んでくれる相手がいるのもまた嬉しいものである。
一方でミズキは面も外さずぼんやりと立ち尽くしている。
「そうだな。だけど安全だから心配はしなくていいぞ」
「安全……そうだね」
お腹がいっぱいになったヒカリは甘えるようにトモナリの膝に乗った。
膝の上で丸くなってトモナリに撫でられている姿を見れば危ないモンスターにはとても思えない。
むしろ撫でてみたいなとすらミズキは思った。
「その子撫でてもいい？」
「ダメだぞ」
「ダメだってさ」
撫でていいのはトモナリだけ。
他の人に撫でられるつもりはヒカリにはさらさらなかった。
「トモナリ君は同じ学校……」
どうして昼間からここにと聞きかけてミズキは口をつぐんだ。
何か事情があることは確実だし、先日学校で問題が起きたことを思い出したからだった。
「少し前にイジメで問題になったろ。それで学校行ってないんだよ」
ミズキが配慮して聞かなかったのにトモナリはさらりと答えてしまった。
「ご、ごめん……」
「何を謝ることがあるんだ？」
別にイジメのことはなんとも思っていないしトモナリの方から勝手に言ったのだ。
ミズキが謝ることではない。
「いや……」
「俺のこと置いていったことかな？」
「そ、それは！」
「置いていったとはなんのことじゃ？」
「な、なんでもない！」
それにしてもまさか廃校で会った女の子がテッサイの孫娘であるというのはトモナリも驚いた。
けれど驚きだけでなくミズキについてなぜかどこかで聞いたことがある気がしてならない。
「な、なに？」
「いや……俺たち学校で話したことあるか？」
「んー？ うーんと……多分ないかな？」
トモナリもミズキのことは記憶にない。
クラスも違うし交流したような感じもないのはミズキも同じだった。
「清水瑞姫……あっ！」
「トモナリどうした？」
「なんでもない」
思い出したと思わず声を上げてしまった。
トモナリはミズキを見たことがある。
ただしそれは同じ学校だからではない。
回帰前の何時ごろかまでは覚えていないけれど非常に剣の腕前に優れた剣姫と呼ばれる女性がいた。
泣きボクロが特徴的な美人で名前を清水瑞姫といった。
今目の前にいるミズキの将来の姿だった。
離れたところから戦っている様子を見たことが何回かある。
そう思ってミズキの顔を見てみるとその時の面影があるとトモナリは一人納得していた。
確かにこうした道場で剣を習っていたのなら強くても理解できる。
「それでうちに通ってるんだ」
知らない人がいると驚いたものだが事情を聞けばミズキも納得した。
トモナリには助けてもらった恩もある。
ヒカリも危なくなさそうだしテッサイが認めているのならミズキが騒ぐことはないと思った。
「なかなか筋がいいのだぞ」
「へぇ……」
「どうだ、一本手合わせをしてみんか？」
同い年であるしちょうどいいとテッサイは思った。
トモナリもどこかで人と戦う経験も必要なのでミズキが相手ならばと提案した。
「私はやってもいいよ」
「それじゃあ腹ごなしにでも」
未来の剣姫と一線交えることができるのは光栄である。
いつもテッサイとやる時は木刀なのだが今回は怪我の恐れもあるので竹刀でトモナリとミズキは手合わせすることになった。
「トモナリがんばれー！」
「あらぁ、どっちが勝つかしら？」
ヒカリとユキナが観客として見守る中で防具を身につけたトモナリとミズキは向かい合う。
「始め！」
審判のテッサイが試合開始の号令を発するけれど二人は互いに見つめあって円を描くように動くのみ。
ミズキの目つきが変わった。
一瞬の隙も見逃さないとトモナリのことを見る目は射抜くような鋭さを感じさせる。
「……まあ来ないなら」
先に動き出したのはトモナリだった。
グッと床を蹴ってミズキと距離を詰める。
「うっ！」
想像していたよりも重たくて鋭い一撃をミズキは防御する。
しかしバランスを崩してしまって反撃にできることができない。
その隙をついてトモナリは追撃を加える。
ミズキは激しい攻撃をなんとかさばいているけれど反撃の隙を見つけられずに押されていく。
このままでは押し切られてしまう。
「……今だ！」
トモナリに一瞬の隙を見つけたミズキが脇腹を狙った。
「あらあら……」
しかしそれはトモナリがわざと見せた隙だった。
焦ったミズキはトモナリの作戦に飛びついてしまった。
相手の行動が分かっていれば防御は難しくない。
むしろミズキの方は隙をついたと思ったのにいとも簡単に防がれて驚いた。
「一本！ そこまで！」
頭に竹刀を落とされてようやくトモナリの罠にかかったのだとミズキは理解した。
「ふぅ……」
トモナリは面を外して髪をかく。
やはり面をつけるとどうしても熱がこもる。
ミズキも別に弱くはないのだろうけど回帰前の経験まであるトモナリの方が上だった。
こう考えるとあっさりとトモナリに勝ってしまったテッサイの方が異常だったのだなと改めて感じる。
「さすがトモナリ！ 強いぞ！」
手合わせが終わって飛んでくるヒカリをトモナリは受け止める。
勝利を喜んでくれる相手がいるのもまた嬉しいものである。
一方でミズキは面も外さずぼんやりと立ち尽くしている。
