春の午後、東京の小さな公園で桜が満開に咲いていた。大学生の田中翔太(たなかしょうた)（20歳）は就職活動の面接で失敗し、ベンチに座って落ち込んでいた。

「はあ...また落ちちゃった」

翔太がため息をついていると、突然強い風が吹いて、桜の花びらと一緒に一枚の絵が舞い上がった。

「あ！待って！」

声の主は、イーゼルを抱えて走ってくる女性だった。山田美咲(やまだみさき)（19歳）、美術大学の学生で、公園でスケッチをしていたのだ。

「すみません、絵が飛んでしまって...」
美咲は息を切らしながら言った。

翔太は立ち上がって絵を拾い、美咲に手渡した。そこには美しい桜の風景が描かれていた。

「すごく上手ですね。まるで写真みたい」

「ありがとうございます」
美咲は頬を赤らめた。
「でも、まだまだです」



それから二人は偶然同じ公園で会うようになった。翔太は就活の合間に、美咲は絵を描きに。

「今日の面接はどうでした？」
美咲が絵筆を止めて聞いた。

「ダメでした。もう20社目です」
翔太は苦笑いした。

「諦めないでください。翔太さんの頑張ってる姿、とても素敵です」

美咲の言葉に、翔太の心は少し軽くなった。

「美咲さんの絵を見てると、僕も頑張ろうって思えるんです」

二人の間に、温かい友情が芽生えていた。



夏が過ぎ、秋になっても翔太の就活は上手くいかなかった。一方、美咲は卒業制作に追われ、二人が会う回数も減っていた。

ある日、翔太は最後の望みをかけた会社からも不採用の通知を受け取った。

「もうダメだ...僕には何の才能もない」

翔太は公園のベンチで頭を抱えていた。そこへ美咲がやってきた。

「翔太さん！」

「美咲さん...」

「聞きました。でも、翔太さんは負けない人です。私が一番よく知ってます」

美咲は翔太の隣に座った。

「僕なんて...」

「違います！」
美咲は強く言った。
「翔太さんは私が落ち込んだ時、いつも励ましてくれました。今度は私の番です」



美咲の励ましを受けて、翔太は違う道を考え始めた。実は子供の頃から絵を描くのが好きだったことを思い出したのだ。

「僕も美咲さんみたいに、絵の勉強をしてみたいんです」

「本当ですか？」
美咲の目が輝いた。

翔太は美術の専門学校に入学を決めた。美咲は翔太の先生役を買って出た。

「最初は基本のデッサンからです」

「はい、先生！」

二人は毎日公園で一緒に絵を描いた。翔太の絵はみるみる上達していった。



桜が再び咲く季節がやってきた。翔太の絵も美咲に認められるほど上手になっていた。

「翔太さん、この一年で本当に上達しましたね」

「美咲さんのおかげです」
翔太は真剣な表情で言った。
「美咲さん...僕、あなたに言いたいことがあります」

美咲の心臓が早鐘を打った。

「僕は...美咲さんが好きです。最初に出会った時から、ずっと」

桜の花びらが二人の周りを舞った。

「私も...私も翔太さんが好きです」
美咲は涙を浮かべて答えた。

二人は静かに抱きしめ合った。



それから5年後。翔太と美咲は結婚し、小さなアトリエを開いていた。翔太はイラストレーターとして、美咲は画家として、それぞれの道を歩んでいた。

「翔太、見て！」美咲が新聞を持ってきた。「あなたの絵が賞を取ったのよ！」

「え？本当？」翔太は信じられない顔をした。

新聞には翔太のイラストと記事が載っていた。

「君と出会えて、本当によかった」翔太は美咲を抱きしめた。

「私も。あの桜の下で運命が変わったのね」

二人は窓から見える桜の木を見つめた。同じ桜の木の下で出会い、告白し、そして今も二人を見守っている。

「これからもずっと一緒だよ」

「ええ、ずっと一緒よ」

桜の花びらが舞い散る中、二人の幸せな笑顔が光っていた。