しめった土のにおいがする。
小さなスコップを握りしめて、黒い土に座り込んでた。
ふかふかして、やわらかい。さくさくと、調子よく掘り起こしながら、俺は問いかける。
「おじさん、どこまでほるんだ？」
「そうですね。この球根を三つ重ねたぐらい、でしょうか」
今よりちょっと若いおじさんが、でっかい手に球根を乗せてみせた。
「わかった！」
スコップをぎゅっと握りなおしたとき。「わあっ」と、甲高い悲鳴が聞こえた。
「トキちゃん、みみずー！」
「どわあ！？」
小さなイノリが、涙目で飛びついてくる。そのまま、やわらかい土に背中から倒れ込んだ。ばふ、と土が舞い上がって、スコップがすっ飛んでって。
地べたに胡坐をかいたおばさんが、けらけら笑う。
「何やってんのよ、ばかねえ」
「祈くん。ミミズは良い子だから、怖くないのよー」
母ちゃんがミミズをつまみ上げて、笑顔で近づいてくる。
イノリは真っ青になって、ひしっと俺に抱きついた。
「うわーん、やだー！ トキちゃんっ」
「かあちゃん！ イノリいじめんなっ」
母ちゃんを睨んで、短い腕でイノリをぎゅっと抱く。俺がまもるんだって、ファイト全開だ。
俺の本気をよそに、母ちゃんは「あらあら」と目を丸くして笑ってる。
と、鍬を持った父さんがやってきて、おどおどしながら二人を引き連れていった。
「イノリ、もうだいじょうぶだぞ」
「ううー」
イノリがそろそろと顔を上げる。でっかい目いっぱいに、うるうると涙がたまってて。かわいそうで、背中をぽんぽんと励ますように叩いた。
「みみず、どっかいったからな」
「ほんと？」
「おう！」
力強く頷くと、イノリはやっと笑顔になった。かわいい顔が、笑うとますますかわいい。
鼻先をくっつけて笑いあってると、おじさんが俺たちを呼んだ。
「時生くん、祈くん。こっちお手伝いしてくださーい」
それから、みんなで球根を植えた。
三十個くらい手分けして並べて、上からふかふかの土をたっぷり被せてやって。
イノリと二人がかりで、でっかい如雨露で水をかけて回る。たっぷりの水を吸い込んで、黒くなった土からしめったにおいがした。
「うーん、やり切った。ねえ、花が見られるのはいつ頃かなあ？」
「そうですね。春には……遅くとも四月には咲くと思いますよ」
よっかかった父さんの肩を、支えるように抱いておじさんが言う。
俺とイノリは、畦にしゃがみ込んで肩を寄せ合った。
「トキちゃん。おはな、たのしみだねえ」
「うん。はやくはる、こねえかなー」
そんで、春になって花が咲いたら、一緒に絵を描こうって約束する。
きらきらした笑顔で、イノリが小指を差し出して。
不意に、その輪郭が白くぼやけはじめる。
「あれっ？」
ぎょっとして、俺は手を伸ばした。
すると。
――ピピピピピ。
鋭い電子音がする。
ベッドの天井の木目が見えた。
「……ああ。夢かあ」
俺は、天井に伸ばしていた手を下ろした。
ずい分、むかしの夢をみた。
あれはたしか、――小学校にあがるまえのことだったと思う。みんなで大きな畑を耕して、花の球根を植えたんだよな。
いやー、懐かしい。
あの頃のイノリは、俺よりちっちゃくてさ。顔もべらぼうに可愛くて、女の子みたいだった。
今のイノリは、背もでっかくてイケメンで。でも、笑った顔は変わんないんだな。
と、そのイノリに、昨夜さんざん甘えたことを思い出し、耳が熱くなる。
……まあ、俺もけっこう変わったのかも。うん。
ぐーっと伸びをして、カーテンを開けた。
西浦先輩のベッドは、きちっとカーテンが閉まってて。上からは、佐賀先輩の深い寝息が聞こえてきた。
そろそろと起き出して、鏡の前に座り込む。
はっきりと、目の色が変わってた。
キツネ色だったのが、いまは深い暗褐色で。朝日を吸いこんで、色味が明るくなったり暗くなったりしてる。
ちょうど、夢で見た土の色みたいだった。
――そういえば。
あの花、ちゃんと咲いたんだったか？
春になったら、一緒に絵を描こうって約束したけれど。あれって、ちゃんと叶ったんだったかな。
「うーーむ」
だめだ、思い出せない。
俺、小さいときのことって、ところどころしか覚えてねえんだよなあ。
イノリはどうだろう。今度、聞いてみようかな。
小さなスコップを握りしめて、黒い土に座り込んでた。
ふかふかして、やわらかい。さくさくと、調子よく掘り起こしながら、俺は問いかける。
「おじさん、どこまでほるんだ？」
「そうですね。この球根を三つ重ねたぐらい、でしょうか」
今よりちょっと若いおじさんが、でっかい手に球根を乗せてみせた。
「わかった！」
スコップをぎゅっと握りなおしたとき。「わあっ」と、甲高い悲鳴が聞こえた。
「トキちゃん、みみずー！」
「どわあ！？」
小さなイノリが、涙目で飛びついてくる。そのまま、やわらかい土に背中から倒れ込んだ。ばふ、と土が舞い上がって、スコップがすっ飛んでって。
地べたに胡坐をかいたおばさんが、けらけら笑う。
「何やってんのよ、ばかねえ」
「祈くん。ミミズは良い子だから、怖くないのよー」
母ちゃんがミミズをつまみ上げて、笑顔で近づいてくる。
イノリは真っ青になって、ひしっと俺に抱きついた。
「うわーん、やだー！ トキちゃんっ」
「かあちゃん！ イノリいじめんなっ」
母ちゃんを睨んで、短い腕でイノリをぎゅっと抱く。俺がまもるんだって、ファイト全開だ。
俺の本気をよそに、母ちゃんは「あらあら」と目を丸くして笑ってる。
と、鍬を持った父さんがやってきて、おどおどしながら二人を引き連れていった。
「イノリ、もうだいじょうぶだぞ」
「ううー」
イノリがそろそろと顔を上げる。でっかい目いっぱいに、うるうると涙がたまってて。かわいそうで、背中をぽんぽんと励ますように叩いた。
「みみず、どっかいったからな」
「ほんと？」
「おう！」
力強く頷くと、イノリはやっと笑顔になった。かわいい顔が、笑うとますますかわいい。
鼻先をくっつけて笑いあってると、おじさんが俺たちを呼んだ。
「時生くん、祈くん。こっちお手伝いしてくださーい」
それから、みんなで球根を植えた。
三十個くらい手分けして並べて、上からふかふかの土をたっぷり被せてやって。
イノリと二人がかりで、でっかい如雨露で水をかけて回る。たっぷりの水を吸い込んで、黒くなった土からしめったにおいがした。
「うーん、やり切った。ねえ、花が見られるのはいつ頃かなあ？」
「そうですね。春には……遅くとも四月には咲くと思いますよ」
よっかかった父さんの肩を、支えるように抱いておじさんが言う。
俺とイノリは、畦にしゃがみ込んで肩を寄せ合った。
「トキちゃん。おはな、たのしみだねえ」
「うん。はやくはる、こねえかなー」
そんで、春になって花が咲いたら、一緒に絵を描こうって約束する。
きらきらした笑顔で、イノリが小指を差し出して。
不意に、その輪郭が白くぼやけはじめる。
「あれっ？」
ぎょっとして、俺は手を伸ばした。
すると。
――ピピピピピ。
鋭い電子音がする。
ベッドの天井の木目が見えた。
「……ああ。夢かあ」
俺は、天井に伸ばしていた手を下ろした。
ずい分、むかしの夢をみた。
あれはたしか、――小学校にあがるまえのことだったと思う。みんなで大きな畑を耕して、花の球根を植えたんだよな。
いやー、懐かしい。
あの頃のイノリは、俺よりちっちゃくてさ。顔もべらぼうに可愛くて、女の子みたいだった。
今のイノリは、背もでっかくてイケメンで。でも、笑った顔は変わんないんだな。
と、そのイノリに、昨夜さんざん甘えたことを思い出し、耳が熱くなる。
……まあ、俺もけっこう変わったのかも。うん。
ぐーっと伸びをして、カーテンを開けた。
西浦先輩のベッドは、きちっとカーテンが閉まってて。上からは、佐賀先輩の深い寝息が聞こえてきた。
そろそろと起き出して、鏡の前に座り込む。
はっきりと、目の色が変わってた。
キツネ色だったのが、いまは深い暗褐色で。朝日を吸いこんで、色味が明るくなったり暗くなったりしてる。
ちょうど、夢で見た土の色みたいだった。
――そういえば。
あの花、ちゃんと咲いたんだったか？
春になったら、一緒に絵を描こうって約束したけれど。あれって、ちゃんと叶ったんだったかな。
「うーーむ」
だめだ、思い出せない。
俺、小さいときのことって、ところどころしか覚えてねえんだよなあ。
イノリはどうだろう。今度、聞いてみようかな。
