「おお～、変わってる」

　鏡をのぞき込んで、思わずまじまじと見入ってしまう。
　キンキラキンだった目は、「土」が半分起きて、明るいキツネ色になっていた。
　なんか、おあげさんが食べたくなるなぁ。
　シャッ、とベッドのカーテンが開き、西浦先輩が顔を出した。

「吉ちゃん、おはよう」
「あっ、おはようございますっ。起こしちゃいましたか？」
「ううん。日直なんだ」

　ふあ、と眠そうに先輩は欠伸する。その頬に大きいガーゼが貼られていて、俺は目を丸くした。

「先輩。ほっぺ、どうしたんすか？」
「これ？　大したことないよ。昨日ちょっと熱が入りすぎちゃって……」

　先輩は、頬を擦って照れたように笑っている。
　昨夜、俺が寝るときになっても先輩たちは帰ってこなくて。
　よっぽど練習盛り上がってるのかな、って思ってたんだよな。

「おつかれさまっす。すんません、先に休ませてもらって」
「いやだな、当たり前じゃない。吉ちゃんこそ、調子はどう？　友達に会ってきたんだよね」
「はい」

　西浦先輩が、鏡越しに俺の目を見た。

「ああ、土を起こしたんだ」
「うす。それがいいって、ダチが言ってくれて」
「いいと思う。安定するし、風と土はバトルで使い勝手もいい元素だし。……火と水は扱いが難しくて、コントロールに慣れないうちは、危険なことも多いから」
「そうなんすか？」
「うん。よかった――その子、吉ちゃんのこと真剣に考えてるみたいで」
「へっ」

　うまく聞き取れなくて振り返ると、先輩は制服に着替えてる最中だった。丁度スエットを脱いだところで、上はタンクトップだけだ。
　ふと、先輩の首元にも、大きなガーゼが貼られてるのを見つける。

「先輩、首のとこも怪我したんすか？　肩んとこも」
「えっ？」

　心配になって尋ねると、先輩はきょとんと目を見開いた。
　不思議そうに肩を押さえて、――数瞬後、かああっと沸騰したみたいに肌が赤くなる。
　顕著な反応にポカンとしてると、先輩は猛スピードで制服を着こみ始める。

「あ、あの？　大丈夫っすか」
「えっ。ああ、うん。大丈夫だよ。なにも無いから心配しないで」

　先輩は早口で喋りながらも、手を止めない。
　ばさ、とジャケットを羽織ったかと思うと、もう靴に足を突っ込んでいる。

「じゃ、おれ急ぐから。ごめんね」
「えっ、はい……いってらっしゃいっす！」

　と、風のように、部屋を出てってしまった。
　あっけにとられていると、背後でまたカーテンが開く音がする。

「おい。うるせえぞ、吉村」
「あ、すんません」

　寝起きで普段の三割増しに人相の悪い佐賀先輩が、起きてきた。朝から見るには、刺激が強いぜ。
　ペコ、と会釈すると、佐賀先輩はばりばりと頭を掻く。

「……西浦、もう行ったんか」
「うす。日直だそうで」
「へえ」

　空のベッドを覗いて、佐賀先輩は面白くなさそうな顔をする。口の中で、低く「逃げやがったな」と呟いたのが聞こえた。

「あの、何か約束してたんすか？」
「そんなんじゃねえ」

　先輩は「ちっ」と舌打ちすると、Tシャツを脱いで自分のベッドに投げ入れた。
　あらわになった肩を見て、ぎょっとする。
　でっかい肩と太い腕には、真っ赤なミミズばれが浮かんでた。
　うっすら血も滲んでいて、痛々しい。

「だ、大丈夫っすかそれ」
「あ？」

　先輩は、怪訝そうに腕を見下ろして、「ああ」と頷いた。指で傷をなぞりながら、悔しいような嬉しいような、なんとも形容しがたい笑みを浮かべている。
　わ、わけがわからん。
　でも、なんとなく突っ込まないほうが良いような……。

「じゃ、俺も行ってきまーす！」

　そそくさと準備をして、部屋を出た。
　なんか、先輩たち二人とも妙だったな。喧嘩してるわけじゃなさそうだけど。