「うーーん」
俺は、寮のベッドに胡坐をかいて考え込んでいた。
暗い部屋の中、先生から貰った同意書が枕灯に照らされている。
『覚悟が決まったら、保護者に同意を貰って僕のところに来い。すぐに施術を始めよう』
葛城先生の言葉が、脳内にリフレインする。
先生は、俺に自分で選ぶように言った。行為が行為だから、教師の方から「あーせいこーせい」と指示出来ないんだって。
だから、俺がどうするか決めなきゃいけない。
「どうしよう……？」
状況を冷静に考えると、……葛城先生に頼むべきなんじゃねえかな。
だって、俺は冬季決闘大会に出るんだから。ちょっとでも、魔法を使えるようになっておきたい。
それなら、「四元素拮抗型」の俺は、誰かに魔力を起こしてもらう必要があるわけで――それを頼める人なんて、限られてるんだし。
『トキちゃんさえ良ければ、俺がしたいんだけど』
そう言ってくれたイノリとは、ここんとこ気まずくて。……俺がバカやったせいで、避けられてるかもしれなくて。
こんな状態で、頼むことなんて出来ねえんだから。
それに、引き受けてもらえたとして。
俺はさ、「あれ」をイノリと出来るのかよ。
触れたとこからびりびりした、不思議な感覚を思い出して、俺はマットの上で丸くなる。
出来る気がしない。
何でだろう、――怖い。それに、なんでかイノリに申し訳ない気がするんだ。
けど、葛城先生とするって考えてみても、そんな風には多分思わない。
だったら、やっぱり葛城先生に頼むべきじゃないか。
『トキちゃん』
でも。
「あーー、もうっ」
俺は、ガバッと身を起こすと、ベッドのカーテンを開いた。
寝巻のジャージのまま、運動靴をつっかけて部屋を飛び出す。
とっくに消灯時間は過ぎていて、寮の廊下には誰もいない。こっそりと非常口から外に出ると、俺は敷地内をぐるぐる走った。
ぐだぐだ悩んで、皆に心配かけて、俺ってマジ何やってんだろう。
がむしゃらに走ると、汗と景色がうしろにふっとんでいく。冷たい夜気の中に、もうもうと白い息がとける。
走りながら、なぜか顧問の言葉を思いだした。
「うだうだ悩んでるときは、全力を出してないんだ。もっと死に物狂いでやれ、吉村」って。
そうなのかもしんない。
でも、どうしたらいいかわかんねえよ！
庭園灯に手をついて、荒い息を吐く。
そのまま、その場にしゃがみ込んだ。ちょっと飛ばし過ぎたのか、胸が苦しい。
「はーー……」
大きく息を吐いた。
でも、じっと蹲っていると、また悶々としてきてしまう。バカのくせに、もうちょっとボーっとしててくれよ脳みそ。
自嘲気味に顔を上げる。
と、灯に照らされた地面に、二本の黒い影が伸びているのに気づく。
「――夜風は冷えますで、お兄さん」
え、と思った瞬間、じゅっと頬に熱いものがあたる。
「あっづ！」
「あら」
悲鳴を上げて飛び上がると、背後で暢気な声が聞こえた。
バッと振り返れば、予想通りに須々木先輩が目を丸くして立っている。手には、お茶の缶を持っていた。
「こんばんわ、吉村くん。精が出ますなぁ」
「な、何すんすかっ？！ てか、何で？！」
「いや、部屋から走ってるのが見えたんよ。そんで、誰かと思たらきみやんか。ほな、差し入れでもせな♡と思ってやな」
「ええ、そんなお気遣いなく……」
差し入れで心臓が止まるかと思ったぜ。
じんじんする頬を擦りながら、半目になっていると須々木先輩がからから笑う。
「まあ、それは半分くらい冗談として」
「冗談なんすか」
「ホンマは、きみに話したいことがあったんや。明日にしよかと思ってんけど、やっぱ早い方がええやろし。……まあ、桜沢のことなんやけどさ」
突然出てきたイノリの名前に、俺はどきっとする。先輩は、俺の前にしゃがみ込むと、真面目な顔をした。
「今日さあ。桜沢のやつ、昼に行かへんかったと思うねんけど、きみ待ってくれてたんとちゃう？」
その問いに、ちょっと詰まりつつ頷く。すると、先輩は「あー」と呻いて額を押さえた。
「ごめんなあ、吉村くん。ぼくが知らせに行けたらよかってんけど……」
「や、そんな……先輩が謝ることじゃ」
「いや。ぼくにも原因があることやから。堪忍してや」
そう言って須々木先輩は、両手を合わせる。ちょっと戸惑いつつ頷くと、ようやく顔を和らげてくれた。
「ありがとう。じゃあ、本題なんやけど、驚かんと聞いてな？ 桜沢のやつ、今日行けへんかったん、ワザとちゃうねん」
先輩は、一旦言葉を切るとハッキリ口にした。
「あいつ、怪我して――医務室送りになってしもたんよ」
「えっ！？」
俺は、先輩の言葉に目を見開いた。
心臓がひゅっと飛びあがる。
イノリが、怪我――？？
俺は、寮のベッドに胡坐をかいて考え込んでいた。
暗い部屋の中、先生から貰った同意書が枕灯に照らされている。
『覚悟が決まったら、保護者に同意を貰って僕のところに来い。すぐに施術を始めよう』
葛城先生の言葉が、脳内にリフレインする。
先生は、俺に自分で選ぶように言った。行為が行為だから、教師の方から「あーせいこーせい」と指示出来ないんだって。
だから、俺がどうするか決めなきゃいけない。
「どうしよう……？」
状況を冷静に考えると、……葛城先生に頼むべきなんじゃねえかな。
だって、俺は冬季決闘大会に出るんだから。ちょっとでも、魔法を使えるようになっておきたい。
それなら、「四元素拮抗型」の俺は、誰かに魔力を起こしてもらう必要があるわけで――それを頼める人なんて、限られてるんだし。
『トキちゃんさえ良ければ、俺がしたいんだけど』
そう言ってくれたイノリとは、ここんとこ気まずくて。……俺がバカやったせいで、避けられてるかもしれなくて。
こんな状態で、頼むことなんて出来ねえんだから。
それに、引き受けてもらえたとして。
俺はさ、「あれ」をイノリと出来るのかよ。
触れたとこからびりびりした、不思議な感覚を思い出して、俺はマットの上で丸くなる。
出来る気がしない。
何でだろう、――怖い。それに、なんでかイノリに申し訳ない気がするんだ。
けど、葛城先生とするって考えてみても、そんな風には多分思わない。
だったら、やっぱり葛城先生に頼むべきじゃないか。
『トキちゃん』
でも。
「あーー、もうっ」
俺は、ガバッと身を起こすと、ベッドのカーテンを開いた。
寝巻のジャージのまま、運動靴をつっかけて部屋を飛び出す。
とっくに消灯時間は過ぎていて、寮の廊下には誰もいない。こっそりと非常口から外に出ると、俺は敷地内をぐるぐる走った。
ぐだぐだ悩んで、皆に心配かけて、俺ってマジ何やってんだろう。
がむしゃらに走ると、汗と景色がうしろにふっとんでいく。冷たい夜気の中に、もうもうと白い息がとける。
走りながら、なぜか顧問の言葉を思いだした。
「うだうだ悩んでるときは、全力を出してないんだ。もっと死に物狂いでやれ、吉村」って。
そうなのかもしんない。
でも、どうしたらいいかわかんねえよ！
庭園灯に手をついて、荒い息を吐く。
そのまま、その場にしゃがみ込んだ。ちょっと飛ばし過ぎたのか、胸が苦しい。
「はーー……」
大きく息を吐いた。
でも、じっと蹲っていると、また悶々としてきてしまう。バカのくせに、もうちょっとボーっとしててくれよ脳みそ。
自嘲気味に顔を上げる。
と、灯に照らされた地面に、二本の黒い影が伸びているのに気づく。
「――夜風は冷えますで、お兄さん」
え、と思った瞬間、じゅっと頬に熱いものがあたる。
「あっづ！」
「あら」
悲鳴を上げて飛び上がると、背後で暢気な声が聞こえた。
バッと振り返れば、予想通りに須々木先輩が目を丸くして立っている。手には、お茶の缶を持っていた。
「こんばんわ、吉村くん。精が出ますなぁ」
「な、何すんすかっ？！ てか、何で？！」
「いや、部屋から走ってるのが見えたんよ。そんで、誰かと思たらきみやんか。ほな、差し入れでもせな♡と思ってやな」
「ええ、そんなお気遣いなく……」
差し入れで心臓が止まるかと思ったぜ。
じんじんする頬を擦りながら、半目になっていると須々木先輩がからから笑う。
「まあ、それは半分くらい冗談として」
「冗談なんすか」
「ホンマは、きみに話したいことがあったんや。明日にしよかと思ってんけど、やっぱ早い方がええやろし。……まあ、桜沢のことなんやけどさ」
突然出てきたイノリの名前に、俺はどきっとする。先輩は、俺の前にしゃがみ込むと、真面目な顔をした。
「今日さあ。桜沢のやつ、昼に行かへんかったと思うねんけど、きみ待ってくれてたんとちゃう？」
その問いに、ちょっと詰まりつつ頷く。すると、先輩は「あー」と呻いて額を押さえた。
「ごめんなあ、吉村くん。ぼくが知らせに行けたらよかってんけど……」
「や、そんな……先輩が謝ることじゃ」
「いや。ぼくにも原因があることやから。堪忍してや」
そう言って須々木先輩は、両手を合わせる。ちょっと戸惑いつつ頷くと、ようやく顔を和らげてくれた。
「ありがとう。じゃあ、本題なんやけど、驚かんと聞いてな？ 桜沢のやつ、今日行けへんかったん、ワザとちゃうねん」
先輩は、一旦言葉を切るとハッキリ口にした。
「あいつ、怪我して――医務室送りになってしもたんよ」
「えっ！？」
俺は、先輩の言葉に目を見開いた。
心臓がひゅっと飛びあがる。
イノリが、怪我――？？
