「部屋じゃないところで話す？　輪島くんたちしばらく部屋に戻って来なさそうだけど、もし戻ってきて話を聞かれたら、あれだから……」
「そうだな」

　輪島たちは休憩室を素通りするだろう、したらいいな！ということで、休憩室の、外からは見えない角でそっと話をすることにした。

「中谷は、どうやって付き合い始めたんだ？」
「僕は、秦くんにアドバイスをもらって『先輩が卒業したら、僕たち離れちゃうね？作戦』を実践したよ」
「なんだそれ、めんどくさそ……」
「いや、その作戦はめんどくさくないです」

　秦が俺の言葉を遮り、強めにそう言ってきた。
　おっ、そんな態度の秦は珍しいな！

「うん、たしかに面倒ではなかったよ。ふたりきりになった時に、夕陽を眺めながら僕がそのセリフを言うだけで、ぽんぽん話が進んでいったからね」
「そうなのか……で、そのセリフを言ったら、青木副部長はどんな反応したんだ？」
「『卒業したら俺たちはもう、会わないのか？』って、青木先輩が超焦ってて、可愛くて……」

　話の途中で中谷はくくっと笑いだした。

「それで、どうしたんだ？」
「『ずっとこれからも会いたい』って言うから『だけど、共通点がなくなって僕に恋人なんてできたりしたら、僕は恋人のことばかり考えちゃうから本当に会えなくなるかも』って、たしかそんな感じのことを言ったら『俺が恋人になる』って！」

　中谷の話を聞いてソワソワソワソワ気持ちが騒がしくなってきた。幸せそうでよかったな！って気持ちとそして、羨ましいなって気持ちがふたつ――。

「ねぇ、秦くんは矢萩くんと輪島くんについて、どう思う？」
「ふたりは両思いですよね？」
「やっぱり俺たちのこと、部員たちにバレてたんだな」
「はい、お姫様抱っこの件もありますけど。実はその前から、部活動中にふたりの視線が混ざり合いすぎていたので、気がついていました」
「そうなのか……輪島と恋人になりたいんだけど、秦はどうしたらいいと思う？」
「おふたりの場合は、僕の好みといたしましてはヤンキー受けの方が気持ち押さえきれなくなって『お前が好きだ……好きなんだよ！　俺と付き合ってくれよ』と泣きながら必死にうったえるのが理想ですが」

　ヤンキー受けって、ヤンキーっぽいのは俺の方だから、どう考えても俺だよな？
　
――なんだ受けって？　いや、それよりも。

「 ……俺からは、恥ずかしくて言えない」
「うーん。そしたら輪島くんから言わせると？」
「何か、いい方法あるのか？」
「じゃあ、こういうのはどうでしょうか？」

「なんだなんだ」と、秦に顔を近づける俺と中谷。

「『別に俺たち、付き合ってるわけじゃないんだし。作戦』です！」
「なんだそれ！？」