第5話『夏のデスゲーム大会・開幕』
夏のデスゲーム大会当日。
陽葵は朝食を取っていた。ご飯に納豆をかけ、口に運ぶ。
（このネバネバがいいんだよね）
向かいに座る、父・尚人が。箸を置き、陽葵を見る。
「陽葵」
「何？」
ヒナタは茶碗を置き、父である尚人の方を見る。
「精一杯、頑張れよ！ 応援している！」
父・尚人（なおと）は真剣な眼差しで、陽葵を鼓舞する。
「お父さん……」
「陽葵、お母さんに連絡してね！ お父さんと一緒に寿司屋さんに行きましょう！」
隣にいる母・陽菜子（ひなこ）は、はつらつとした感じでヒナタの肩に手をそえる。
「お母さん……」
両親の愛を感じた。デスゲーム大会をなんとしても、勝利しなくてはならない。
（絶対、勝利して、両親とお寿司屋でお祝いするんだ！）
♦♦♦
学校に到着すると、すでに大半の生徒達がいた。
中には、緊張のあまり吐いてしまっている子もいる。
よく見知った3人がこちらにやって来た。
「おはよう、陽葵、遅いぞ！」
「おはよう、陽葵！」
「……おはよう！」
「3人とも、おはよう！ 別に遅くないじゃん！」
掛け時計を見たら、8時02分であった。
「俺なんか、6時半にはいたぞ」
「わたしは、7時20分」
「……7時30分」
「3人とも、早すぎ！」
朝のホームルームが始まるまで、陽葵達は作戦会議をする。
陽葵はいつも通り、戦士として前衛だ。
敵を挑発し、ターゲットをサマエルに集中させる。HPが3割減ったら、竜堂の悪魔であるネコミとバトンタッチ。結菜の悪魔、ミエルがサマエルに近づき回復。治癒しだい前線に戻る。良太は中衛で、司令塔として指示する。時と場合によっては前線、あるいは後衛になる。
話し合っていくうちに、担任の闇与見（やみよみ）先生がやって来た。
壇上に出席簿を置き。
「おはよう、みんな！ いよいよ大会だな！」
闇与見先生はあえて大きな声で話す。笑顔だが、目は笑っていない。
先生なりに、生徒達を心配しているのだろう。
「そうですね」
「はい」
「緊張します」
みんな、不安や緊張、恐怖でソワソワしていた。
「いいか、お前ら。デスゲームは毎年、死人が出る。自分は大丈夫だと思って高をくくるな。謙虚に挑め。だが、自信はある程度、必要だ。最後はまで諦めず、冷静に挑めよ」
生徒達も先生の言葉に、心が打たれ、目にやる気の炎が宿り始める。
朝のホームルームも終わり。先生は立ち去った。
♦♦♦
デスゲーム大会の会場は体育館だ。
デスゲーム大会は2年生も3年生も行う。
1年生は1日目。
2年生は2日目。
3年生は3日目。
日程としては1時限目は1年B組。
2限目は陽葵達のクラスは1年C組。
3限目は1年A組だ。
ヒナタ達は体育館の近くにある待合室で、待機だ。スマホは事前に、デスゲーム大会の実行委員が預かる。
広い校庭には救急車が40台以上、とまっている。
1時限目が始まった。
♦♦♦
それから20分後。
待機室でも聞こえる、救急車のサイレン。
生徒達は恐怖で、震えてる。中には泣き出す女子が複数にいた。
サイレンが鳴っているという事は、死人が出たのだろう。
「陽葵……」
結菜が陽葵の手を握る。
「大丈夫だよ。結菜、私がついてる」
陽葵は彼女の手を握り返し、気丈に振る舞う。
確かに不安と恐怖はある。だが、それ以上に愛するサマエルと一緒に、命をかけて戦う事に、
小さな闘争心、幾ばくの喜び、そして高揚感がある。
何度か救急車のサイレンが聞こえるが、陽葵の――心の火は消えない。
制限時間がすぎ、20分が経つと、1年B組の生徒達は体育館から出る。
次は陽葵達の番である。待合室から体育館に移動。
体育館には35台以上に及ぶパソコンと机、椅子がセッティングされていた。
デスゲーム大会の実行委員からスマホを受け取り、みな、指定の席に座る。
パソコンがちゃんと作動するかチェック。インカムもつけて、確認。
陽葵の右側には結菜、左側には良太、その隣に竜堂である。
竜堂、良太、陽葵、結菜である。
モニターにはスタート画面が映し出されていた。
大会の実行委員の一人が体育館の前でマイクを握る。
「今回、1年が倒すモンスターはワイズ1体、スケルトンウォリアー2体だ――」
生徒達は動揺しざわめく。ワイズはCクラスのモンスター。スケルトンウォリアーもCクラスだ。1体ならともかく、3体のモンスターを相手にするのは1年生にはキツいだろう。
それに、1年C組の悪魔達は陽葵ほど強くない。
大半が下位、下の上クラスの悪魔だからだ。
それにワイズは魔法を使ってくる、ロイドの魔法防御力は低くないが、物理防御力ほど高くもない。一抹の不安を感じる。
「結菜、大丈夫？」
右側にいる結菜は歯をカチカチさせ、マウスを握る手も震えている。
「結菜、しっかりして！」
「う、うん！」
「今野、もしダメそうなら、オート設定しろ」
良太が冷静にインカムごしに言う。
「わ、わかった！」
実行委員は腕につけているデジタル腕時計を見る。
体育館に備え付けられている、デジタル時計はカウントダウンする。
「5秒前、4、3、2、1では、始め――」
♦♦♦
夏のデスゲーム大会当日。
陽葵は朝食を取っていた。ご飯に納豆をかけ、口に運ぶ。
（このネバネバがいいんだよね）
向かいに座る、父・尚人が。箸を置き、陽葵を見る。
「陽葵」
「何？」
ヒナタは茶碗を置き、父である尚人の方を見る。
「精一杯、頑張れよ！ 応援している！」
父・尚人（なおと）は真剣な眼差しで、陽葵を鼓舞する。
「お父さん……」
「陽葵、お母さんに連絡してね！ お父さんと一緒に寿司屋さんに行きましょう！」
隣にいる母・陽菜子（ひなこ）は、はつらつとした感じでヒナタの肩に手をそえる。
「お母さん……」
両親の愛を感じた。デスゲーム大会をなんとしても、勝利しなくてはならない。
（絶対、勝利して、両親とお寿司屋でお祝いするんだ！）
♦♦♦
学校に到着すると、すでに大半の生徒達がいた。
中には、緊張のあまり吐いてしまっている子もいる。
よく見知った3人がこちらにやって来た。
「おはよう、陽葵、遅いぞ！」
「おはよう、陽葵！」
「……おはよう！」
「3人とも、おはよう！ 別に遅くないじゃん！」
掛け時計を見たら、8時02分であった。
「俺なんか、6時半にはいたぞ」
「わたしは、7時20分」
「……7時30分」
「3人とも、早すぎ！」
朝のホームルームが始まるまで、陽葵達は作戦会議をする。
陽葵はいつも通り、戦士として前衛だ。
敵を挑発し、ターゲットをサマエルに集中させる。HPが3割減ったら、竜堂の悪魔であるネコミとバトンタッチ。結菜の悪魔、ミエルがサマエルに近づき回復。治癒しだい前線に戻る。良太は中衛で、司令塔として指示する。時と場合によっては前線、あるいは後衛になる。
話し合っていくうちに、担任の闇与見（やみよみ）先生がやって来た。
壇上に出席簿を置き。
「おはよう、みんな！ いよいよ大会だな！」
闇与見先生はあえて大きな声で話す。笑顔だが、目は笑っていない。
先生なりに、生徒達を心配しているのだろう。
「そうですね」
「はい」
「緊張します」
みんな、不安や緊張、恐怖でソワソワしていた。
「いいか、お前ら。デスゲームは毎年、死人が出る。自分は大丈夫だと思って高をくくるな。謙虚に挑め。だが、自信はある程度、必要だ。最後はまで諦めず、冷静に挑めよ」
生徒達も先生の言葉に、心が打たれ、目にやる気の炎が宿り始める。
朝のホームルームも終わり。先生は立ち去った。
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デスゲーム大会の会場は体育館だ。
デスゲーム大会は2年生も3年生も行う。
1年生は1日目。
2年生は2日目。
3年生は3日目。
日程としては1時限目は1年B組。
2限目は陽葵達のクラスは1年C組。
3限目は1年A組だ。
ヒナタ達は体育館の近くにある待合室で、待機だ。スマホは事前に、デスゲーム大会の実行委員が預かる。
広い校庭には救急車が40台以上、とまっている。
1時限目が始まった。
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それから20分後。
待機室でも聞こえる、救急車のサイレン。
生徒達は恐怖で、震えてる。中には泣き出す女子が複数にいた。
サイレンが鳴っているという事は、死人が出たのだろう。
「陽葵……」
結菜が陽葵の手を握る。
「大丈夫だよ。結菜、私がついてる」
陽葵は彼女の手を握り返し、気丈に振る舞う。
確かに不安と恐怖はある。だが、それ以上に愛するサマエルと一緒に、命をかけて戦う事に、
小さな闘争心、幾ばくの喜び、そして高揚感がある。
何度か救急車のサイレンが聞こえるが、陽葵の――心の火は消えない。
制限時間がすぎ、20分が経つと、1年B組の生徒達は体育館から出る。
次は陽葵達の番である。待合室から体育館に移動。
体育館には35台以上に及ぶパソコンと机、椅子がセッティングされていた。
デスゲーム大会の実行委員からスマホを受け取り、みな、指定の席に座る。
パソコンがちゃんと作動するかチェック。インカムもつけて、確認。
陽葵の右側には結菜、左側には良太、その隣に竜堂である。
竜堂、良太、陽葵、結菜である。
モニターにはスタート画面が映し出されていた。
大会の実行委員の一人が体育館の前でマイクを握る。
「今回、1年が倒すモンスターはワイズ1体、スケルトンウォリアー2体だ――」
生徒達は動揺しざわめく。ワイズはCクラスのモンスター。スケルトンウォリアーもCクラスだ。1体ならともかく、3体のモンスターを相手にするのは1年生にはキツいだろう。
それに、1年C組の悪魔達は陽葵ほど強くない。
大半が下位、下の上クラスの悪魔だからだ。
それにワイズは魔法を使ってくる、ロイドの魔法防御力は低くないが、物理防御力ほど高くもない。一抹の不安を感じる。
「結菜、大丈夫？」
右側にいる結菜は歯をカチカチさせ、マウスを握る手も震えている。
「結菜、しっかりして！」
「う、うん！」
「今野、もしダメそうなら、オート設定しろ」
良太が冷静にインカムごしに言う。
「わ、わかった！」
実行委員は腕につけているデジタル腕時計を見る。
体育館に備え付けられている、デジタル時計はカウントダウンする。
「5秒前、4、3、2、1では、始め――」
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