第4話『参拝と食事』
デスゲーム大会、2日前。
陽葵達は参道と通っていた。
東京須佐之男神社。須佐之男命をまつる神社である。
デスゲーム大会での勝利を祈願するため、神社を訪れたのである。
手水舎で口と手を清め、拝殿へ。
お賽銭にお金をいれ、麻縄を掴み、揺らして鈴を鳴らす。
深いお辞儀をし、両手を二回打つ。
陽葵達は手と手を合わせ、デスゲーム大会での勝利を祈る。
そして、お辞儀。
二礼二拍一礼をし終える。
「ねぇ、お守り買わない？」
結菜が笑顔で提案する。良太は手を叩き、指をさす。
「いいねぇ～、やっぱお守りは重要だ。買おう！」
「私も欲しいな」
陽葵も笑顔になり、賛同する。
「……うん、僕も、買う」
どうやら竜堂も同意見みたいだ。
陽葵達は売店でお守りを選ぶ。色とりどりのお守り。
「これと、これと、これと――」
良太はいろんなお守りを選んだ。陽葵は思わず吹き出す。
「良太、買いすぎだよ！」
「いいんだ。たくさんの神様に守られたいんだ」
良太は恥ずかしげもなく、堂々と購入。陽葵は呆れ顔で見届ける。
「いいな～、わたしもたくさん買おうかなぁ～」
結菜は触発されたのか、彼女もあれこれ選ぶ。
「竜堂くんは？」
「……2個、くらいで、十分」
「だよね」
陽葵も、2個くらいで良いと思った。
「よし、お前ら。俺がお金を出す。自由に選びたまえ」
「え？ いいの！？」
結菜は良太に向って、前のめりで食いつく。
「ああ、いいぞ！」
「やったー！！ ありがとう、桐葉くん！！」
結菜は満面の笑みで、両手をあげ、それから感謝のポーズを取った。
陽葵は、二人のコントみたいなやり取りに、思わず吹き出す。
「あはは！ 面白い！」
「……ふふ、そうだね！」
竜堂も面白いと思ったのか、自然と笑顔になる。
陽葵は思う。
（デスゲーム大会がなかったらいいのに）
♦♦♦
それから昼食。新宿駅の近くにあるイタリアンレストランで、食事をとる事になった。
人気の店という事もあり、お客が多かった。
良太の行きつけの店らしく、小学生の頃から通っている。
彼は陽葵を、たびたび食事に誘ったりする。
良太は空いている個室を選んだ。
中に入り、椅子に座る。
「よし、お前ら。俺のおごりだ、どんどん、頼め」
「ありがとうございます！ 桐葉リーダー！」
結菜はビシッと敬礼し、感謝する。
「……ありがとう！」
竜堂も結菜のマネをして、敬礼する。
「えっと、私も？」
陽葵も彼らのノリで敬礼する。
「そうだ。俺はリーダーだからな」
良太は腕を組み、偉そうに何度も頷く。
陽葵達は、遠慮なくバンバンに頼む。
サラダ、パスタ、ピザ、ドリア、ドリンク――
15分くらいで、ウエイトレスがあらわれ、テーブルに食膳を配る。
陽葵達は喜び、小皿に入れていく。
彼女らが食後のデザートを頼んだ後、良太はコホンと咳払いする。
「なあ、お前ら」
「ん、何？ 良太？」
「なあに？」
「……ん？」
良太は席に座りなおし、神妙な表情になった。
「遺言書は書いたか？」
「えッ！？」
「えええッ！？」
「……えッ！！」
3人は驚嘆し、かたまった。
「俺さ。昨日の夜、遺言書を作ったんだ。泣きながらな」
「どうして、遺言書を？」
陽葵は訝しげに問いかける。
「そうだよ！ 遺言書を作るなんて、おかしいよ！」
結菜も同じ気持ちなのか、憤慨し大きな声で訴える。
「……」
竜堂は腕を組み、良太を見つめ、真意を見定める。
陽葵は思う。遺言書を書くなんて、死亡フラグを立てるようなものだ。
勝利したいなら、余計な事をせず、いつも通りの生活をすべきだ。
「わかってる。けどよ、残された者はきっと読みたいと思わないか？ 俺の気持ちや、どんな生き様だったのかとか、家族に対する感謝とか。いろいろあるじゃんか」
「それは……」
陽葵は良太の言葉を否定できなかった。
「……」
8秒の沈黙の後。
「わかるかも……」
結菜は沈黙を破る、つぶやきを放つ。
「結菜？」
彼女は顔を上げ、斜め向かいにいる良太の方を見る。
「わかるけど、遺言書は書かない」
「どういう事だ？」
良太は目を細め低い声を出す。
「遺言書じゃなくて、将来の夢というか、未来の目標を書こうと思う」
「未来の目標……」
良太は腕を組み、思考する。
「死を覚悟して挑んでもきっと、震えて本来の力とか出せないと思うの。それよりも、将来、どんな職業につきたいとか、どんな事がしたいのかとか。結婚はしたいのか？ とか、自分の未来について書くの」
陽葵は彼女の言葉に強く感動し、隣にいる結菜の肩を掴む。
「結菜、それ素敵じゃん！」
陽葵の目はキラキラである。
「……僕も、思う！」
竜堂も目を輝かせ、前のめりになる。
良太は敗北を感じたのか結菜をジロリと見て。
「何だよ。俺よりカッコイイじゃんか！」
陽葵は思わず吹き出す。
「良太、嫉妬してるの？」
「うっさい、陽葵。オナラするぞ？」
「それは止めて！ 良太のオナラ、マジで臭いから！」
「臭くない、俺のオナラはレモンの香りがする」
「しないって！」
「また、始まった、二人の漫才」
結菜は手を叩いて笑う。
「ハハハハハハッ――！」
竜堂は腹を抱えて盛大に笑い出す。
「ちょ、竜堂、笑いすぎだぞ！」
「そ、そうだよ！」
陽葵と良太はこんなに笑っている竜堂を見たのは初めてである。
「だってさ、二人の夫婦漫才って面白いからさ！ つい、笑っちゃった！」
「誰が、夫婦だって！？」
陽葵はツッコミをいれる。なぜだか、良太はまんざらでもない表情になる。
「よくぞ言ってくれた、竜堂！」
良太の発言に、結菜と竜堂は腹を抱えて、笑う。
陽葵は思う、こんな楽しい時間がずっと続いて欲しい。
だが、デスゲーム大会はもうすぐである。
氷の入った、冷たいアップルジュースをごくりと飲み、決意する。
（絶対、結菜達と一緒にデスゲーム大会を乗り超える！）
♦♦♦
デスゲーム大会、2日前。
陽葵達は参道と通っていた。
東京須佐之男神社。須佐之男命をまつる神社である。
デスゲーム大会での勝利を祈願するため、神社を訪れたのである。
手水舎で口と手を清め、拝殿へ。
お賽銭にお金をいれ、麻縄を掴み、揺らして鈴を鳴らす。
深いお辞儀をし、両手を二回打つ。
陽葵達は手と手を合わせ、デスゲーム大会での勝利を祈る。
そして、お辞儀。
二礼二拍一礼をし終える。
「ねぇ、お守り買わない？」
結菜が笑顔で提案する。良太は手を叩き、指をさす。
「いいねぇ～、やっぱお守りは重要だ。買おう！」
「私も欲しいな」
陽葵も笑顔になり、賛同する。
「……うん、僕も、買う」
どうやら竜堂も同意見みたいだ。
陽葵達は売店でお守りを選ぶ。色とりどりのお守り。
「これと、これと、これと――」
良太はいろんなお守りを選んだ。陽葵は思わず吹き出す。
「良太、買いすぎだよ！」
「いいんだ。たくさんの神様に守られたいんだ」
良太は恥ずかしげもなく、堂々と購入。陽葵は呆れ顔で見届ける。
「いいな～、わたしもたくさん買おうかなぁ～」
結菜は触発されたのか、彼女もあれこれ選ぶ。
「竜堂くんは？」
「……2個、くらいで、十分」
「だよね」
陽葵も、2個くらいで良いと思った。
「よし、お前ら。俺がお金を出す。自由に選びたまえ」
「え？ いいの！？」
結菜は良太に向って、前のめりで食いつく。
「ああ、いいぞ！」
「やったー！！ ありがとう、桐葉くん！！」
結菜は満面の笑みで、両手をあげ、それから感謝のポーズを取った。
陽葵は、二人のコントみたいなやり取りに、思わず吹き出す。
「あはは！ 面白い！」
「……ふふ、そうだね！」
竜堂も面白いと思ったのか、自然と笑顔になる。
陽葵は思う。
（デスゲーム大会がなかったらいいのに）
♦♦♦
それから昼食。新宿駅の近くにあるイタリアンレストランで、食事をとる事になった。
人気の店という事もあり、お客が多かった。
良太の行きつけの店らしく、小学生の頃から通っている。
彼は陽葵を、たびたび食事に誘ったりする。
良太は空いている個室を選んだ。
中に入り、椅子に座る。
「よし、お前ら。俺のおごりだ、どんどん、頼め」
「ありがとうございます！ 桐葉リーダー！」
結菜はビシッと敬礼し、感謝する。
「……ありがとう！」
竜堂も結菜のマネをして、敬礼する。
「えっと、私も？」
陽葵も彼らのノリで敬礼する。
「そうだ。俺はリーダーだからな」
良太は腕を組み、偉そうに何度も頷く。
陽葵達は、遠慮なくバンバンに頼む。
サラダ、パスタ、ピザ、ドリア、ドリンク――
15分くらいで、ウエイトレスがあらわれ、テーブルに食膳を配る。
陽葵達は喜び、小皿に入れていく。
彼女らが食後のデザートを頼んだ後、良太はコホンと咳払いする。
「なあ、お前ら」
「ん、何？ 良太？」
「なあに？」
「……ん？」
良太は席に座りなおし、神妙な表情になった。
「遺言書は書いたか？」
「えッ！？」
「えええッ！？」
「……えッ！！」
3人は驚嘆し、かたまった。
「俺さ。昨日の夜、遺言書を作ったんだ。泣きながらな」
「どうして、遺言書を？」
陽葵は訝しげに問いかける。
「そうだよ！ 遺言書を作るなんて、おかしいよ！」
結菜も同じ気持ちなのか、憤慨し大きな声で訴える。
「……」
竜堂は腕を組み、良太を見つめ、真意を見定める。
陽葵は思う。遺言書を書くなんて、死亡フラグを立てるようなものだ。
勝利したいなら、余計な事をせず、いつも通りの生活をすべきだ。
「わかってる。けどよ、残された者はきっと読みたいと思わないか？ 俺の気持ちや、どんな生き様だったのかとか、家族に対する感謝とか。いろいろあるじゃんか」
「それは……」
陽葵は良太の言葉を否定できなかった。
「……」
8秒の沈黙の後。
「わかるかも……」
結菜は沈黙を破る、つぶやきを放つ。
「結菜？」
彼女は顔を上げ、斜め向かいにいる良太の方を見る。
「わかるけど、遺言書は書かない」
「どういう事だ？」
良太は目を細め低い声を出す。
「遺言書じゃなくて、将来の夢というか、未来の目標を書こうと思う」
「未来の目標……」
良太は腕を組み、思考する。
「死を覚悟して挑んでもきっと、震えて本来の力とか出せないと思うの。それよりも、将来、どんな職業につきたいとか、どんな事がしたいのかとか。結婚はしたいのか？ とか、自分の未来について書くの」
陽葵は彼女の言葉に強く感動し、隣にいる結菜の肩を掴む。
「結菜、それ素敵じゃん！」
陽葵の目はキラキラである。
「……僕も、思う！」
竜堂も目を輝かせ、前のめりになる。
良太は敗北を感じたのか結菜をジロリと見て。
「何だよ。俺よりカッコイイじゃんか！」
陽葵は思わず吹き出す。
「良太、嫉妬してるの？」
「うっさい、陽葵。オナラするぞ？」
「それは止めて！ 良太のオナラ、マジで臭いから！」
「臭くない、俺のオナラはレモンの香りがする」
「しないって！」
「また、始まった、二人の漫才」
結菜は手を叩いて笑う。
「ハハハハハハッ――！」
竜堂は腹を抱えて盛大に笑い出す。
「ちょ、竜堂、笑いすぎだぞ！」
「そ、そうだよ！」
陽葵と良太はこんなに笑っている竜堂を見たのは初めてである。
「だってさ、二人の夫婦漫才って面白いからさ！ つい、笑っちゃった！」
「誰が、夫婦だって！？」
陽葵はツッコミをいれる。なぜだか、良太はまんざらでもない表情になる。
「よくぞ言ってくれた、竜堂！」
良太の発言に、結菜と竜堂は腹を抱えて、笑う。
陽葵は思う、こんな楽しい時間がずっと続いて欲しい。
だが、デスゲーム大会はもうすぐである。
氷の入った、冷たいアップルジュースをごくりと飲み、決意する。
（絶対、結菜達と一緒にデスゲーム大会を乗り超える！）
♦♦♦
