「月子様ーー！」

バタバタと縁側をお咲が駆けて来る。

「つ、月子！ま、まずい！みられたかっ？！」

岩崎のとっさの叫びに、月子もさっと体を離した。

慌てきり、落ち着きのない岩崎と月子をお咲は不思議そうに見ている。

「お、お咲、こ、これは……」

「え、えっと、えっとね、お咲ちゃん、お、お髭が！そ、そう！旦那様のお髭がね！」

「う、うん、そ、そうだな、そう、そう、髭だ！髭！」

岩崎と月子は、とっさに訳のわからない事を言ってお咲を誤魔化そうとした。

「お髭？旦那様の？」

首をかしげるお咲は、じゃあ、と嬉しげに岩崎の元に来る。

「お咲も見るよ！」

いや、そうではなく、とも言えず、岩崎は、ははは、と笑うしかできない。

「旦那様のお髭ーー！」

お咲が岩崎の髭をつかんだ。

「わっ！！痛てっ！！」

「お、お咲ちゃん？！」

次の瞬間、月子様、と、お咲が気まずそうに月子へ手を差し出した。

岩崎の口髭数本が見える。

「……抜けちゃった……のね」

月子は唖然としながら、お咲が差しだす手を見つ続けた。

「あ、あのなっ！抜けちゃったもなにも！髭、髭をなぜ引っ張る！！痛いだろ！！」

あーーと、お咲も、岩崎の叫びに引き抜いてしまった髭を見るが、そのまま、縁側からポイと投げ捨てた。

「お？！な、なんで？！」

言葉にならない言葉を吐き出し、岩崎は、呆然とした。

お咲は、へへっと照れ笑い、きゃっと叫ぶと、踵を返してバタバタ駆けて行く。

「……お咲のやつめ。髭数本だろうとな、痛いんだぞっ！！」

岩崎は、やり場のない怒りを、口髭を撫でながら押さえ込もうとしているが、

「……なあ、月子。やはり、髭か、髭だな……」

と、独り言のような愚痴のような事を、ぶつぶつと言った。

「あっ、お髭……抜かれちゃいましたね……」

少し、しょんぼりしているようにも見える岩崎へ、月子はそう声をかけるしかなく、込み上げてくる笑いを必死に堪える。

ここで、笑ってしまえば、岩崎に叱られるだろうと思えば思うほど、笑いが込み上げてきて、肩を揺らした。

「……月子、笑いなさい。構わんよ。そこまで我慢しなくてよろしい」

岩崎が力なく言う。

とはいえ、本当に笑ってしまうと、また、どうなることかと月子は、笑いを必死に堪え続けた。

「まあ、いい。それで、お咲は何しに来たのだろうか？」

確かに。

月子も、不思議に思った。

結局、お咲は去ってしまったのだ。

「おおよそ、兄上にでも、私達を呼んで来いと言われたのだろう」

月子は、ゆっくりしていなさいと、岩崎は自分一人で相手すると立ち上がると、男爵達がいる部屋へ向かった。

縁側に一人残された月子は、ゆっくりしろと言われても、どうすれば良いのかと困りつつ、ぼんやりと庭を眺めるしかない。

しかし、先程のお咲のしでかしが思い出され、自然に笑いが込み上げて来る。

クスクス笑いながら、月子は、ふと岩崎との巡り合わせを思った。

厄介払い。そして、訳ありの相手。はたまた、独身でいるとハッキリ宣言されていたのに、いまでは、岩崎に、恋仲になろうと言われ、セレナーデという曲まで月子のために演奏してくれる。

何よりも、月子と一緒に添い遂げたいと言ってもらえる嬉しさ……そして……優しい口付け。

ほんの数日前までは、佐希子の顔色を伺い母と小さくなっていたのに。

これが、幸せというものなのだろうか。

岩崎は、常に月子を幸せにすると言う。それも嬉しかった。

岩崎は、言葉だけではなく、本当に月子を幸せにしようとしてくれている。

少なくとも、月子には、そう思えた。

この時が、ずっとつづきますように……。そんなことを思いつつ、月子は空を見上げた。