吉田は、筆頭執事の立場を忘れたかのように、慌てふためきながら男爵の元へ向かっている。

今の時間、男爵は、芳子とあんパンとお茶を嗜んでいる頃合いのはず。

そう読んだ吉田は、二人がいるであろう部屋のドアを勢いよくノックした。

確かに男爵は居るようで、返事が返ってくる。

「だ、旦那様！」

「どうしたね？」

吉田のらしくない慌て具合に男爵は、怪訝な顔を見せた。

「き、京介様がっ！！あの曲を！ショパンのセレナーデを演奏しておりますっ！！」

「なんですって！それは！本当なのっ！」

ガチャリと耳障りな音を立てて、ティーカップを受け皿に置くと、芳子が勢いよく立ち上がった。

「吉田、それは本当なのか？」

男爵も、驚きつつ、それでも平静を保ちながら吉田へ確認した。

「京一さん！呑気にあんパンを食べている場合じゃないですよ！」

「うん！そうだな！芳子も、演奏会用のドレス選びどころではないぞ！！ドレスは、ひとまず片付けなさい！」

男爵も立ち上がると、数々のドレスを手にしている女中達へ声をかけた。

「京一さん！」

「芳子！これは一大事だぞ！」

二人は顔をひきつらせ、吉田へ視線を定めた。

「どうやら、月子様へ演奏なさっているご様子で……」

ひっ！と、芳子が叫び、男爵は、吉田へ案内しろと言い放つ。

「こちらでございます！」

吉田の先導で、男爵夫妻は転がるように部屋を出た。

と、なにやらまたひともめありそうな動きがあるなど露知らず、岩崎は見事に演奏を終え、ついでに潜り込んで来た、お咲の唄声に、月子達は拍手喝采を送っていた。

「お咲ちゃん、桃太郎意外も上手だねぇ！」

梅子が、岩崎の演奏に合わせて即興で唄う様子に驚いている。

お咲は、先の岩崎の剣幕を恐れてか、ちらりとその姿を仰ぎ見た。

おどおどするお咲の様子に岩崎も吹き出しそうになるが、良かったと大きく頷いてみせる。

「お咲ちゃん、上手だったよ！」

月子も、懸命に拍手してお咲を誉めてやる。

「……あの」

そんな中、梅子が申し訳なさそうに言った。

「そろそろ、おやすみになられた方が……」

梅子は横になる月子の母を伺っていた。確かに息が荒くなっている。

「これは、申し訳ありません！御母上！私達は、これにて失礼いたします。ごゆっくりおやすみください。月子、少し席を外そう」

岩崎に言われた月子は頷き、母を見る。

「母さん、ゆっくり休んで」

うんと、母も頷いて月子達の言い分を素直に受け入れた。

長居しすぎたのだと月子は、少し落ち込んだ。

母と一緒にいられる、そして、岩崎の演奏を共に聞くことができると思うと、つい気が緩み、母の体力のことまで考えが及んでいなかった。

失敗したと顔を曇らす月子へ岩崎は、

「別の部屋にいればいい。茶でも飲んで、また、御母上の所へ来ればいいのだから……」

大丈夫だと、優しく声をかけてくれる。

「うむ。その間お咲は、桃太郎の練習というのもありだなぁ」

とぼける岩崎に、お咲が、ぎょっとする。

その、嫌がる姿に月子も、母も大笑いした。

疲れているとはいえ、まだ、母に笑う力は残っていると月子は、ほっとする。

「梅子さん。母のことをお願いします」

深々と頭を下げる月子へ、梅子は慌てるが、承知しましたと、にこやかに答えた。