岩崎と月子の事を、あーでもない、こーでもないと、一同が心配しているその頃──。
当の二人は、拾った人力車に乗って、病院へ向かっていた。
月子は、母の事を切り出すべきか、自身の病院代すら持ち合わせがない事を、岩崎へ切り出すべきか、悩みに悩んでいた。
「……寒いのか？」
沈みこんでいる月子の様子に、岩崎が声をかける。
「え？い、いえ……」
言われてみれば、多少肌寒さは、感じられた。何か羽織ってくれば良かったと、月子は思うが、手持ちの羽織ものを着れば、ますます、みすぼらしくなっていただろう。
そんなことを思うと、返す言葉がなく、月子はうつむいた。
「君、どうして、すぐに、うつむくんだ？ちゃんと、自分の意見を言いなさい。少なくとも、私は、君に尋ねているのだから……」
少し強めの口調で岩崎は、月子へ意見する。
その勢いに、月子は、ますます、小さくなった。
「……い、いや、まあ、それは、その。奥ゆかしさ、と、いうものを教育されている結果なのだろうが……なんだ、その、言わねば、私には伝わらない……と、言うこともあると……まあ、そんなところで……」
岩崎は、ゴホンと咳払いし、そっぽを向いて、そろそろ着くだろう。などと、口ごもる。
不機嫌そうな岩崎へ謝ろうと、月子は、恐る恐る顔を上げた。
が、すぐ隣に座る、岩崎の横顔を目にして、月子は、思わず息を飲む。
今までの騒ぎで、岩崎の顔をまともに見ていなかった月子だった。
今更ではあるが、岩崎を間近に見ると、常に大声のぶっきらぼうな口調とは裏腹に、線が細いというべきなのか、彫りが深い整った顔立ちで、とても品の良い綺麗な容姿をしていた。
なにより、威厳がある口調とは裏腹に、若い。
岩崎は、三十六歳と聞いているが、口ひげがなければ、二十代でも通るのではないかという具合で、月子は、正直驚いた。
人様の容姿を、凝視するのは、失礼な事だと思いつつも、つい、見入ってしまう、そんな岩崎の見た目に、月子は一人、おろおろする。
「うん、やはり、寒いのか。仕方ない」
落ちつかない、月子の様子に、岩崎は、何を思ったのか、自身の上着を脱ぐと、月子の肩にかけた。
「え？！あ、あの？！」
「私は、ベストを着ているから、上着は無くても大丈夫だ。あと少しの事だろうしな……」
そして、車夫へ、病人だから、急いでくれと、声をかける。
その一言で、人力車の速度は上がり、月子が母の為に、熱冷ましなどの薬を貰いに通った、見覚えのある通りが見えてきた。
──病院の前で止まった人力車から、月子は、岩崎の手を借り、座席から降りた。
これで、と、岩崎が車代を支払っている。
結局、岩崎に頼ってしまっている。
月子は、正直に持ち合わせが無いことを告げるべきだと思い、声をかけようとするが、岩崎は、月子が羽織っている上着を取ると、さっと腕を通した。
そして、内ポケットに財布を仕舞うと、あっという間に、月子を抱き上げる。
「！！」
「いいか、君は、急患だ。しっかり、私に掴まっていなさい。では、行くぞ」
岩崎は、それだけ言うと、入り口ドアを開け、診察を頼むと、声を張り上げる。
「すまん！急患だ！足を挫いたがまったく歩けん。骨は大丈夫だろうか！」
岩崎の大声に、待合室に座っている患者達はざわついた。
「逐一、順番を待っていたら、いつまで待たされることやら。何事も、声をあげた者の勝ちなのだよ」
岩崎は、妙な理屈を月子に言うと、クスリと笑った。
月子の胸は、ざわついた。岩崎の笑みはなんなのだろう。
かっと、月子の頬が、火照る。
「おや、顔も赤い。熱があるか？！すまんが、順番を譲ってもらえないだろうか？」
患者達に声をかけつつ、岩崎は、ズカズカ奥へ進み、診察室を目指している。
「あ、あの……」
「構わん、構わん。患者と言っても、どうせ、暇潰しに集まって来ているような者達だ。多少、順番がずれても、支障はない」
岩崎は、平然と言い切った。
勢いに押されながら、月子は、とくとくと高鳴る鼓動が、何を意味するのか分からないほど、混乱した。
──これぐらいで、と、看護婦に嫌みを言われながら、月子は、診察室とカーテン一枚隔てられた処置室で、挫いた足に、木綿布を巻かれていた。
「だがな、いきなりだと誰しも驚くだろう！」
岩崎が、これまた、大きな声で、対抗している。
「ですから、順番は、守ってください。そして、ここは、病院です。大きな声を出さないでください」
看護婦も、負けじと岩崎に言い返し、カーテンの向こう側では、佐久間医師が、嫌みたらしくコホンと咳払いをした。
「……腫れるようなら、冷やしてください」
「ああ、わかった。しかし、これぐらいで、すんで良かった良かった」
岩崎は、空々しく返事をした。
そんな岩崎を、ふんと、鼻であしらいつつ、木綿布を巻き終わった看護婦は、チラリと、月子を見て、
「ご親戚の方と来られているので、調度よかったわ」
と、言い含んだ。
入院している月子の母の事を話したいのだと、月子には分かっていたが、自分の診察代すら持ち合わせていない身の上では、話もなにも……。
泣き出しそうな顔で、月子は押し黙った。
岩崎はというと、親族ではないと、また、大きな声で言い放つ。
「……と、言いますと？」
たちまち、看護婦は、不機嫌そうに岩崎へ食ってかかる。
「同居人だ。正しくは、そうなる……のだが」
コホンと、カーテンの向こうから咳払いがする。
看護婦は、カーテンの向こう、診察室を気にしつつ、おもむろに、怪訝な顔をした。
「……同居人？まあ、何でも良いです。大人の方がいるのですから、こちらも、話が早いというか、転院の事は、お聞きおよびで？」
まくし立てる様に言い、看護婦は、岩崎を見た。
瞬間、岩崎が目を細める。
不穏な空気という物が流れ、月子は慌てた。
「は、母がこちらに入院していて……」
「で、転院かね？」
怯える様に言う月子に、岩崎が尋ねる。
コクンと月子はうなずいた。
「ならば、手配してもらえばいい」
「で、ですが……」
岩崎は、簡単に言うが、月子にとっては、はいと、素直に言えない事情がある。
「そうですか。それなら、良かった。こちらも、結核患者さんをいつまでも置いて置くわけにはいかず、困っていたのです。早急に、転院願いますか？」
西条家に頼まれ、受け入れたくなかったが仕方なくと、看護婦は、付け加える。
すると……。
「なんだね！その物言いは！それで、ナイチンゲール先生に顔向けできるのかっ！」
岩崎の怒号が翔んだ。
「はっ？ナイチンゲール……」
怒鳴られた看護婦は、唖然としている。
「まったく、話にならんな！受け入れたくないとは、何事だっ！それでも、人の命を預かる医療従事者かっ！」
こんな病院に、患者を置いておけぬと、岩崎は肩を怒らせ、そんなに追い出したいのなら、さっさと手配をしろと、これまた、医院中に響き渡る勢いで怒鳴った。
「とにかく、君の母上に会わなければ！」
さっと、かがむと月子の下駄を取り、立ち上がったついでの様に、岩崎は月子を抱き上げる。
「こんなに、ぐるぐる巻かれていては、下駄も履けんだろう！まったくもって！」
と、月子の足に巻かれている木綿布に目をやりつつ、病室へ案内しろと、看護婦を急かした。
ところが、看護婦も、何やら意地になってか、診察があると言い逃げる。
「岡崎さんのお部屋は、廊下を右へ、一番端です！」
そのまま、カーテンを開け、診察室から出ると、次の方などと、待合室へ声をかけている。
岩崎は、その態度に不快感を表し、月子を抱き上げたまま、廊下を歩むが、その月子の異変に気がついた。
「……ああ、つい。すまん、余りにも理不尽だったので……騒ぎすぎたな……」
岩崎は、詫びを入れるが、月子は、ポロポロと涙を流すばかりだった。
「いや、なんだ、その、泣くほどのことでは……」
「そんな……岡崎だなんて……」
岩崎の言葉など耳に入らないのか、月子は、ポツリと呟くと、更に涙を流す。
「……岡崎？君は、西条……だったろう？ならば、母上も、西条では？」
岩崎の質問に答えることなく、月子は泣き続けた。
当の二人は、拾った人力車に乗って、病院へ向かっていた。
月子は、母の事を切り出すべきか、自身の病院代すら持ち合わせがない事を、岩崎へ切り出すべきか、悩みに悩んでいた。
「……寒いのか？」
沈みこんでいる月子の様子に、岩崎が声をかける。
「え？い、いえ……」
言われてみれば、多少肌寒さは、感じられた。何か羽織ってくれば良かったと、月子は思うが、手持ちの羽織ものを着れば、ますます、みすぼらしくなっていただろう。
そんなことを思うと、返す言葉がなく、月子はうつむいた。
「君、どうして、すぐに、うつむくんだ？ちゃんと、自分の意見を言いなさい。少なくとも、私は、君に尋ねているのだから……」
少し強めの口調で岩崎は、月子へ意見する。
その勢いに、月子は、ますます、小さくなった。
「……い、いや、まあ、それは、その。奥ゆかしさ、と、いうものを教育されている結果なのだろうが……なんだ、その、言わねば、私には伝わらない……と、言うこともあると……まあ、そんなところで……」
岩崎は、ゴホンと咳払いし、そっぽを向いて、そろそろ着くだろう。などと、口ごもる。
不機嫌そうな岩崎へ謝ろうと、月子は、恐る恐る顔を上げた。
が、すぐ隣に座る、岩崎の横顔を目にして、月子は、思わず息を飲む。
今までの騒ぎで、岩崎の顔をまともに見ていなかった月子だった。
今更ではあるが、岩崎を間近に見ると、常に大声のぶっきらぼうな口調とは裏腹に、線が細いというべきなのか、彫りが深い整った顔立ちで、とても品の良い綺麗な容姿をしていた。
なにより、威厳がある口調とは裏腹に、若い。
岩崎は、三十六歳と聞いているが、口ひげがなければ、二十代でも通るのではないかという具合で、月子は、正直驚いた。
人様の容姿を、凝視するのは、失礼な事だと思いつつも、つい、見入ってしまう、そんな岩崎の見た目に、月子は一人、おろおろする。
「うん、やはり、寒いのか。仕方ない」
落ちつかない、月子の様子に、岩崎は、何を思ったのか、自身の上着を脱ぐと、月子の肩にかけた。
「え？！あ、あの？！」
「私は、ベストを着ているから、上着は無くても大丈夫だ。あと少しの事だろうしな……」
そして、車夫へ、病人だから、急いでくれと、声をかける。
その一言で、人力車の速度は上がり、月子が母の為に、熱冷ましなどの薬を貰いに通った、見覚えのある通りが見えてきた。
──病院の前で止まった人力車から、月子は、岩崎の手を借り、座席から降りた。
これで、と、岩崎が車代を支払っている。
結局、岩崎に頼ってしまっている。
月子は、正直に持ち合わせが無いことを告げるべきだと思い、声をかけようとするが、岩崎は、月子が羽織っている上着を取ると、さっと腕を通した。
そして、内ポケットに財布を仕舞うと、あっという間に、月子を抱き上げる。
「！！」
「いいか、君は、急患だ。しっかり、私に掴まっていなさい。では、行くぞ」
岩崎は、それだけ言うと、入り口ドアを開け、診察を頼むと、声を張り上げる。
「すまん！急患だ！足を挫いたがまったく歩けん。骨は大丈夫だろうか！」
岩崎の大声に、待合室に座っている患者達はざわついた。
「逐一、順番を待っていたら、いつまで待たされることやら。何事も、声をあげた者の勝ちなのだよ」
岩崎は、妙な理屈を月子に言うと、クスリと笑った。
月子の胸は、ざわついた。岩崎の笑みはなんなのだろう。
かっと、月子の頬が、火照る。
「おや、顔も赤い。熱があるか？！すまんが、順番を譲ってもらえないだろうか？」
患者達に声をかけつつ、岩崎は、ズカズカ奥へ進み、診察室を目指している。
「あ、あの……」
「構わん、構わん。患者と言っても、どうせ、暇潰しに集まって来ているような者達だ。多少、順番がずれても、支障はない」
岩崎は、平然と言い切った。
勢いに押されながら、月子は、とくとくと高鳴る鼓動が、何を意味するのか分からないほど、混乱した。
──これぐらいで、と、看護婦に嫌みを言われながら、月子は、診察室とカーテン一枚隔てられた処置室で、挫いた足に、木綿布を巻かれていた。
「だがな、いきなりだと誰しも驚くだろう！」
岩崎が、これまた、大きな声で、対抗している。
「ですから、順番は、守ってください。そして、ここは、病院です。大きな声を出さないでください」
看護婦も、負けじと岩崎に言い返し、カーテンの向こう側では、佐久間医師が、嫌みたらしくコホンと咳払いをした。
「……腫れるようなら、冷やしてください」
「ああ、わかった。しかし、これぐらいで、すんで良かった良かった」
岩崎は、空々しく返事をした。
そんな岩崎を、ふんと、鼻であしらいつつ、木綿布を巻き終わった看護婦は、チラリと、月子を見て、
「ご親戚の方と来られているので、調度よかったわ」
と、言い含んだ。
入院している月子の母の事を話したいのだと、月子には分かっていたが、自分の診察代すら持ち合わせていない身の上では、話もなにも……。
泣き出しそうな顔で、月子は押し黙った。
岩崎はというと、親族ではないと、また、大きな声で言い放つ。
「……と、言いますと？」
たちまち、看護婦は、不機嫌そうに岩崎へ食ってかかる。
「同居人だ。正しくは、そうなる……のだが」
コホンと、カーテンの向こうから咳払いがする。
看護婦は、カーテンの向こう、診察室を気にしつつ、おもむろに、怪訝な顔をした。
「……同居人？まあ、何でも良いです。大人の方がいるのですから、こちらも、話が早いというか、転院の事は、お聞きおよびで？」
まくし立てる様に言い、看護婦は、岩崎を見た。
瞬間、岩崎が目を細める。
不穏な空気という物が流れ、月子は慌てた。
「は、母がこちらに入院していて……」
「で、転院かね？」
怯える様に言う月子に、岩崎が尋ねる。
コクンと月子はうなずいた。
「ならば、手配してもらえばいい」
「で、ですが……」
岩崎は、簡単に言うが、月子にとっては、はいと、素直に言えない事情がある。
「そうですか。それなら、良かった。こちらも、結核患者さんをいつまでも置いて置くわけにはいかず、困っていたのです。早急に、転院願いますか？」
西条家に頼まれ、受け入れたくなかったが仕方なくと、看護婦は、付け加える。
すると……。
「なんだね！その物言いは！それで、ナイチンゲール先生に顔向けできるのかっ！」
岩崎の怒号が翔んだ。
「はっ？ナイチンゲール……」
怒鳴られた看護婦は、唖然としている。
「まったく、話にならんな！受け入れたくないとは、何事だっ！それでも、人の命を預かる医療従事者かっ！」
こんな病院に、患者を置いておけぬと、岩崎は肩を怒らせ、そんなに追い出したいのなら、さっさと手配をしろと、これまた、医院中に響き渡る勢いで怒鳴った。
「とにかく、君の母上に会わなければ！」
さっと、かがむと月子の下駄を取り、立ち上がったついでの様に、岩崎は月子を抱き上げる。
「こんなに、ぐるぐる巻かれていては、下駄も履けんだろう！まったくもって！」
と、月子の足に巻かれている木綿布に目をやりつつ、病室へ案内しろと、看護婦を急かした。
ところが、看護婦も、何やら意地になってか、診察があると言い逃げる。
「岡崎さんのお部屋は、廊下を右へ、一番端です！」
そのまま、カーテンを開け、診察室から出ると、次の方などと、待合室へ声をかけている。
岩崎は、その態度に不快感を表し、月子を抱き上げたまま、廊下を歩むが、その月子の異変に気がついた。
「……ああ、つい。すまん、余りにも理不尽だったので……騒ぎすぎたな……」
岩崎は、詫びを入れるが、月子は、ポロポロと涙を流すばかりだった。
「いや、なんだ、その、泣くほどのことでは……」
「そんな……岡崎だなんて……」
岩崎の言葉など耳に入らないのか、月子は、ポツリと呟くと、更に涙を流す。
「……岡崎？君は、西条……だったろう？ならば、母上も、西条では？」
岩崎の質問に答えることなく、月子は泣き続けた。
