「さあ！京介さん！行くわよ！」

お咲に負けてはいられないと、芳子が舞台へ向かって踏み出す。

「ちょっと！義姉《あね》上？！」

おに太郎の大合唱の中、芳子は、優雅に舞台に歩み出た。

そして、負けず、にぎにぎーー！とお咲の後ろで高音を発した。

いきなり響き渡った唄声に、お咲はびっくりして固まった。

「さあさあ、お咲ちゃん！おに太郎を唄いますよ！」

芳子の言葉に、観客が沸く。

大きな拍手が巻き起こり、さらに、皆の勢いは高まっていく。

「なんだ！これわっっ！！何が、にぎにぎーー！だっ！」

岩崎は、怒鳴り付ける寸前だった。

「まあ、いいじゃないか。皆喜んでるんだし。けど、そろそろ終わらせないと……」

「そうゆうことだっ！中村！学生の発表ができないだろうがっ！！」

「というより……」

怒る岩崎に中村が困り果てた顔で呟いた。

「この後だよ……岩崎。さすがにこの勢いの後の演奏はきついだろう……」

「ええ、中村さんの言う通りですね。やってくれるなぁ」

中村の後ろで、男子学生が苦笑いしている。

お咲が音楽学校で練習した時にピアノ演奏をした学生、戸田だった。

「あっ！二幕目のトップは、戸田、お前だったんだよなぁ」

ため息を付きながら、戸田は頷く。

「まあ、ある程度は予想しておりましたよ。男爵夫人、子供が唄うとなれば、物珍しいでしょうからね……だけど、新聞記者まで現れては……」

戸田が言葉を濁すほど、カメラ担当は男爵夫人の写真を撮ることに没頭し、もう少し右へ、今度は左へなどなど、写り栄えを考え注文を出している。

そんな賑やかさも加わり、どうやって、本来の学生による音楽発表会にもどせばよいのかと、岩崎も顔をしかめきる。

「……中村、すまんが、演奏してくれ」

岩崎に何か考えがあるようで、言うと、すうっと息をすった。

中村は言われたまま、バイオリンを構える。

「桃太郎を頼む」

それだけ言うと、岩崎も舞台へ足を向けた。

「桃太郎ーー！！」

颯爽と登場し、大きな声で美声を響き渡らせる岩崎に、観客達は度肝を抜かれた状態で、ポカンとしている。

中村がすかさず桃太郎のサビの部分を演奏した。

「あら、桃太郎……よね、そうだったわ……」

芳子は、はたとして、唄を止めた。

そして、

「あーー！桃太郎ーー！！」

オベラ風味の桃太郎が響き渡り、
それを聞いたお咲が、

「桃太郎ーーーー！！」

芳子の唄声に被せる。

岩崎は、側で演奏している中村へ目配せした。

中村も、わかっているとばかりに、小さく頷き、曲を終わらせる。

同時に、岩崎は、恭しく芳子の手を取った。

終わり、という合図だと芳子も理解しているようで、岩崎と共に優雅な一礼を行う。

それを見たお咲も真似をして、観客へお辞儀をした。

サラサラと絹すれの音を立てながら、芳子は岩崎にエスコートされて舞台を下がる。

うん、と、中村に頷かれたお咲も、中村と共に、ちょこちょこと舞台から下がった。

「まあ、本当に大変だったこと！」

舞台裏に下がり、観客の大拍手を聞きなから芳子が息をつく。

たちまち、岩崎が芳子の手を振り払い、

「そ、それは、こちらの！」

と、怒鳴りかけるが、待機している戸田と続いて下がって来た中村に、観客へ聞こえるからと制された。

そんな不機嫌極まる岩崎の事などお構いなしで、終わったのかと支配人が現れ、上着のポケットを探り……。

「こ、こちらを！」

ポケットから、キャラメルの小箱を取り出し、支配人が芳子へ差し出した。

あら？と、芳子が首をかしげている側で、戸田が言う。

「中村さん、なんですか？あれ？なんで、キャラメルを？」

「えーと、そうそう、あんパンとキャラメルで出演しないかってとこから、男爵夫人とお咲が唄うことになったんだ……と思うんだけど？」

そうだったよなぁ？と、中村は岩崎へ問うた。

「……なんですか？それ？」

戸田は、話が見えないと呆れ返り、

「岩崎先生、そろそろ私は行きます」

真顔になって、楽譜を手に舞台のピアノへ向かった。

「支配人。幕間の騒ぎは終わりだ。二幕目の合図と幕を引いてくれ！」

岩崎が演奏会再開の指示を出す。

「は、はい！ただいま！」

バタバタと舞台裏が慌ただしくなり、チョンと拍子木が鳴る。それを合図に、舞台の幕が開かれた。

鍵盤に向かって座っている戸田の後ろ姿を、岩崎と中村が心配そうに見ている。

劇場は、ざわめきを越えた騒がしさで、誰も舞台へ注目などしていない。弁当を広げて食べ始めと、舞台どころか各々なごみきっている。

「……戸田も気の毒に……」

「中村、しかし、ここは戸田君しか適任者はいないだろう……」

諦めのような言葉を吐く岩崎と中村の側では、なぜキャラメル一箱なのか、あんパンはどうしたのだと、芳子が支配人へせめぎ寄っていた。