その日は授業はなく、教科書の配布や高校生活における注意事項なんかを聞かされて、昼前には下校となった。騒がしくなった教室の中で鞄を持ち、帰ろうとすると、突然後ろから名前を呼ばれた。

　「きみ、星乃勇輝くん、だよね？」

　振り返ると、先ほどの自己紹介の時間で「見つけた！」と声を上げた女子生徒だった。何やら嬉(うれ)しそうに満面の笑みを湛(たた)えている。

　「そうだけど……何か用？」

　「もちろん用があるから声をかけたんだよ。ところで、私の名前、知ってる？」

　入学初日で名前を覚えたクラスメイトなんて一人もいないし、覚えるつもりもなかった。

　「……いや、ごめん」

　「まったく、自己紹介を聞いてなかったな？　じゃあ改めて言うからよく聞いて、今、ちゃんと覚えてね。私は、風(かざ)間(ま)、夏(なつ)美(み)。オッケー？　リピートアフターミー！」

　「え？」

　「風間、夏美！」

　突然のことに戸惑うが、彼女の勢いと笑顔に気おされ、渋々その名を復唱する。

　「……かざま、なつみ」

　「そう！　よろしくね、星乃くん！」

　「よろしく。じゃ、さよなら」

　背を向け歩き出した僕のショルダーバッグを彼女に掴(つか)まれ、危うく首が絞まりそうになる。

　「ちょっとちょっと、用があるって言ったじゃん！　なんで帰ろうとするの！」

　「じゃあその用を早く言ってよ……」

　向き直ると、彼女は嬉しそうに微笑み、誇らしげに胸を張って、言った。

　「星乃くん、私と文芸部を創ろう！」

　「ごめん、他を当たって」

　それだけ答えると踵(きびす)を返し、歩き出す。

　「即答すぎるでしょ！」

　彼女は僕の後ろについて歩きながら、話しかけるのをやめようとしない。

　「ねえ、楽しいよ、部活。青春といえば部活、部活といえば青春。学生の今だけしか経験できないことだよ。熱い友情、迸(ほとばし)る情熱、流れる汗……は文芸部にはないかもだけど、感動で流れる涙ならあるかもね！」

　下駄箱で外靴に履き替え、振り向かずに言う。

　「興味ないから、他の人に声をかけた方がいいよ」

　「むう、頑固だなあ」

　校舎を出て校門を通る時、ふと気になってちらりと振り返ったけれど、さすがに諦めたのか風間さんの姿はなかった。

　……名前、覚えてしまったじゃないか。すぐに忘れないと。