花部さんが作ってきたおにぎりを昼食に挟んで、水をかけ合ったり、ビーチボールをトスしたり、砂の城を作ったり、フラッグに見立てた木の枝を取り合ったり……とにかく海で思い付く遊びを次々に風間さんは実行し、僕らを巻き込んだ。

　途中、花部さんと八津谷がトイレに行っている時、遊泳の注意事項などが書かれた看板の下で、風間さんがスコップを持って砂を掘っていた。気になったので声をかける。

　「何してるの？　そんな所で砂遊び？」

　「えーっと……えへへ、そのうち分かるから、楽しみにしてて」

　「そのうちって、どういうこと」

　「まあまあ、いいから。あ、そうだ、ちょっと喉乾いたからお茶買ってきてくれないかな？　ほら、あっちに自販機あったよね」

　彼女が指さす先には確かに自販機が設置されているが、結構な距離がある。

　「ええ……自分で行けばいいじゃないか」

　「これは部長命令だよ！　ね、お願い！」

　「命令なのかお願いなのかどっちなんだよ」

　こういう時の彼女が譲らないのはもう身に染みて知っていたので、ため息をついて自販機に向かった。せっかくなので自分の分も買って、二つのペットボトルを持って戻る頃には、風間さんの謎の砂遊びは終わっていた。

　彼女が僕を見つけ、笑顔で手を振る。砂浜は白く輝き、空と波は溶け合うように青くて、水平線で入道雲が巨人のようにそびえ立つ。
　ペットボトルの汗が手を濡らして、僕は今、真夏の真ん中に立っているんだな、なんて思った。