翌日。
また俺は遅刻ギリギリに起きて家を飛び出した。
昨日よりは早く着くことができたから定刻には余裕だった。
まぁ、滑り込みセーフなのだが、、。

「はよーざいまーす！」
　明るく挨拶しながら部屋に入ると
「遅い！」
　とまた要に怒鳴られた。
「今日はちゃんと9時に着きました。」
　と小声で言い返す。
「なんだ？」
　急に不機嫌な声が返ってきた。
　手に持ったペンを机にリズムよく叩いている。
　顔も眉間に皺を寄せている。
これはそっとしておいたほうが良さそう
だ。
「なんでもないっす。」
と慌てて声をかけた。

──なんだろう、、。部屋の空気がいつもと違う。要は機嫌が悪いし、みんなも少しピリピリしている。感じが悪い。

「どうしたんすか？」
　鈴に思わず訊いた。
「新しい子が入ってくるみたいなんだけど、、それが、、。」
　鈴も歯切れが悪い。

──一体、なにがあったんだ？

1人モヤモヤしていると、影が部屋に入ってきた。

影は此処、えいれい社の社長。
いつも狼の面をつけているため表情はよくわからない。
ちなみに、俺たちは外で仕事をする時、面をつけている。

影に続いて入ってきた人を見て俺は、思わず
「え、、？」
　と呟きを漏らした。

昨日の、あの、少女だった。

「みんな、聴いてください。彼女はアマヤ、15歳です。今日から此処で働いてもらいます。」
　影が、静かに、だが良く通る声で言った。
「アマヤです。降る雨に夜で、雨夜。よろしくお願いします。」
　と、少女、雨夜が頭を下げた。

──あの子、雨夜って言うんだ。

アマヤを雨夜と漢字にあてながら思った。

──って、そんな呑気なことじゃねぇ！？今、働くって言った？此処で？

　俺は唖然とした。
開いた口が塞がらないって、、こんな時に使うんだろうな、、とまた場違いなことを考えた。
　周りを見るとみんな硬い表情をしていた。

　だって、俺のいるこの会社は、、。
此処、えいれい社は裏で殺し屋、犯罪コンサルタントの仕事をしている。
そして、俺の仕事は、殺し屋。

──同じ仕事を15歳の少女がするって言うのか？正気か？

　そう叫ぼうとした時、俺じゃない声が響いた。

「正気か？あんた、、この仕事を子供にやらせる気か？」
　要だ。
　ペンをリズミカルに机に叩きながら、影を睨んでいる。

「はい、、。」
頷いた影もなんだか苦しそうだ。

　するとその時、雨夜の声が響いた。
「覚悟はできています。だから、よろしくお願いします。」
　冷たい、透き通るような声だった。
　そしてもう一度、雨夜が俺たちに頭を下げた。

　その声と姿に要が少し怯んだ。
「だ、だが、こんなこと」
「まぁ、いいんじゃないすか？俺だって一応ティーンエイジャーですし。」
　要の言葉を遮るように俺は言った。

　俺は何故か直感した。
彼女はなにを言ってもきかないと。

だから声を上げた。
あの、、覚悟を決めたような目を見たら、助けてあげたくなる。

だって、、。

だって、俺と同じような目をしているから。
冷たくて真っ直ぐな、覚悟を決めた目。
此処に来た時の俺と同じ目をしている。

「葉月。お前までなにを考えているんだ。」
　要が俺に向かって強くあたる。

「でも、要さん。影もあぁ言ってるんですよ？俺らが反対してもどうにもならねぇと思うんすよ。だから、影の言う通りにしたらいいと思います。俺は。」
　俺と目が一緒だから、とか言ったら、変な目を向けられる。
　言い訳ではないが、要が納得するような言葉を選んだ。

「本当に、いいんだな？影さん。」
　要が念押しするように影に言った。
「えぇ。私は、雨夜を雇います。」
　覚悟を決めたように、今度は歯切れよく言った。
「わかった。」
　要はため息を吐きながら軽く言い、それ以上はなにも言わない、と言うように口を閉ざした。