スダが静かに微笑みながら、皆に問いかける。
「そういえば、何か質問はありますか？ みなさん、勝手に殺し合っちゃうから、説明する暇がなくて……」
その軽い調子に、権野が苛立ちを隠さずボソリと呟いた。
「早く言えよ……」
ハルキが周囲を見渡しながら手を挙げる。
「なぜ教室なんですか？ しかも、小学校とか中学校みたいな……僕たち大学生なのに。あと、外はどうなってるんですか？」
スダは肩をすくめ、飄々と答える。
「まぁ、なんでもよかったんですけど、デスゲームって、教室……って感じがするじゃないですか？ あと予算的に、大学みたいな大きな講義室は無理でしたね。……ちなみに、外のことは、生き残った人しか分かりません」
その答えに何かを察したように、華子がふっと小さく笑った。
「予算……デスゲームも結構お金かかるんだ」
全員が彼女に注目する中、華子は気にする様子もなく、さらに低く静かな声で続ける。
「結局、そんなもんよね。このゲームも、この部活も。みんな、表面だけ取り繕って、仲がいいフリしてただけ。本音では、誰が誰をどう思ってたかなんて分からない。所詮、仲良しごっこよ」
その冷たい言葉に、教室内の空気が凍りつく。
スダが華子に軽く拍手しながら、追い打ちをかけるように口を開いた。
「さすが華子さん、鋭いですねぇ。まぁ、誰しも秘密を抱えています。それがバレなければ、何事もスムーズにいく……社会でもそうです。ですが、秘密が露見したらどうなるか――大惨事。この教室がまさにその答えです」
血の匂いが充満する中、葉月が震える声を絞り出す。
「……じゃあ、この残った六人……あとは何が……私は……誰も殺す気にはなれない。恨んでもないわ……」
その言葉に権野が強い声で割って入る。
「俺は……美鶴はどうでもいいとして、全員生きて帰る！」
スダがその発言にクスリと笑う。
「出た、ジャイアン発言ですね」
「うるせぇよ！」権野が噛みつくように返すと、スダはわざとらしくため息をつきながらポケットから丸い物体を取り出す。
「これ、スイッチなんです。最後に一人以上生き残った場合、これを手動で作動させなきゃいけないんですよ。面倒ですよねぇ」
「貸せ！」権野が突進しようとするが、ハルキが咄嗟に彼を止めた。
「待て！ スダが死んだら……」
ハルキの一言で、スダが死ねば全員死ぬことを思い出した権野は舌打ちをする。
スダは冷たく微笑みながら続けた。
「でも、すぐには死にませんよ。祥子さんや胡桃さんみたいに、死ぬまで猶予があります。その間、死の恐怖を味わいながら死ぬわけです」
その言葉に、残った者たちは一斉に青ざめた。
権野が怒りを爆発させる。
「だから、それをする理由はなんだ！」
スダはその問いに、静かに目を細めて低く呟く。
「理由なんて、皆さんのほうがよく分かっているんじゃないですか？」
「そういえば、何か質問はありますか？ みなさん、勝手に殺し合っちゃうから、説明する暇がなくて……」
その軽い調子に、権野が苛立ちを隠さずボソリと呟いた。
「早く言えよ……」
ハルキが周囲を見渡しながら手を挙げる。
「なぜ教室なんですか？ しかも、小学校とか中学校みたいな……僕たち大学生なのに。あと、外はどうなってるんですか？」
スダは肩をすくめ、飄々と答える。
「まぁ、なんでもよかったんですけど、デスゲームって、教室……って感じがするじゃないですか？ あと予算的に、大学みたいな大きな講義室は無理でしたね。……ちなみに、外のことは、生き残った人しか分かりません」
その答えに何かを察したように、華子がふっと小さく笑った。
「予算……デスゲームも結構お金かかるんだ」
全員が彼女に注目する中、華子は気にする様子もなく、さらに低く静かな声で続ける。
「結局、そんなもんよね。このゲームも、この部活も。みんな、表面だけ取り繕って、仲がいいフリしてただけ。本音では、誰が誰をどう思ってたかなんて分からない。所詮、仲良しごっこよ」
その冷たい言葉に、教室内の空気が凍りつく。
スダが華子に軽く拍手しながら、追い打ちをかけるように口を開いた。
「さすが華子さん、鋭いですねぇ。まぁ、誰しも秘密を抱えています。それがバレなければ、何事もスムーズにいく……社会でもそうです。ですが、秘密が露見したらどうなるか――大惨事。この教室がまさにその答えです」
血の匂いが充満する中、葉月が震える声を絞り出す。
「……じゃあ、この残った六人……あとは何が……私は……誰も殺す気にはなれない。恨んでもないわ……」
その言葉に権野が強い声で割って入る。
「俺は……美鶴はどうでもいいとして、全員生きて帰る！」
スダがその発言にクスリと笑う。
「出た、ジャイアン発言ですね」
「うるせぇよ！」権野が噛みつくように返すと、スダはわざとらしくため息をつきながらポケットから丸い物体を取り出す。
「これ、スイッチなんです。最後に一人以上生き残った場合、これを手動で作動させなきゃいけないんですよ。面倒ですよねぇ」
「貸せ！」権野が突進しようとするが、ハルキが咄嗟に彼を止めた。
「待て！ スダが死んだら……」
ハルキの一言で、スダが死ねば全員死ぬことを思い出した権野は舌打ちをする。
スダは冷たく微笑みながら続けた。
「でも、すぐには死にませんよ。祥子さんや胡桃さんみたいに、死ぬまで猶予があります。その間、死の恐怖を味わいながら死ぬわけです」
その言葉に、残った者たちは一斉に青ざめた。
権野が怒りを爆発させる。
「だから、それをする理由はなんだ！」
スダはその問いに、静かに目を細めて低く呟く。
「理由なんて、皆さんのほうがよく分かっているんじゃないですか？」
