授業が終わり、乃絵は校門に向かった。
昨日と同じように、九朗が女の子たちの視線を集めながら佇んでいる。
「お待たせ!」
乃絵が駆け寄ると、九朗が軽くうなずく。
家に向かう道すがら、乃絵は九朗に尋ねてみた。
「ね、妖魔を斬ったことがあるんだよね?」
「ああ」
「怖くない?」
「ああ。怖いと思ったことはない」
「ふうん」
妖魔とは『人知を超えた超常的な妖』と『人の怨念などの邪悪な魔』が結びつき、人に仇なすものの総称である。
そのため、不気味な外見をしているものが多い。
去年の夏、乃絵を襲ったのは長い黒髪の女の妖魔だった。
「私ね、去年妖魔を初めて見たんだけどすごく怖かった……。今も時々夢に見るの」
間近で見た女の顔はねじれて歪み、おどろおどろしい怨念に満ちていた。
「でもね、月哉様に助けてもらったの。だから、月哉様を思い出すとあの時の恐怖が上書きされるんだ……」
部屋に飾ってあるポスターやブロマイドは魔除けのようなものだ。
「月哉様はね、私の命だけじゃなくて心も救ってくれたんだ。恩人なの……」
「……」
九朗は無言のままだが、話に耳を傾けてくれているのは伝わってくる。
「だから、私、月哉様と結婚したいの!」
「ゴホッ!!」
九朗が突然むせる。
「なに、どうしたの?」
「いや、いきなり結婚なんて言うから――」
「いいでしょ、私の夢なんだから!!」
「そうか……」
ふっと九朗が微笑んだ。
その表情があまりに優しくて慈愛に満ちていて、乃絵は思わず顔をそむけた。
「どうした? 顔が赤いぞ」
「べ、別に!!」
目を合わせられず、乃絵は早足で歩いた。
そのとき、ふっと日が翳った。
「なんで……?」
まるで嵐の前触れのように、空には灰色の雲が立ちこめる。
冷たい風まで吹いてきた。
「乃絵さん!!」
ハッと顔を上げると、目の前に巨大な手が現れた。
その手が乃絵をつかもうとする前に、刀を抜いた九朗が立ち塞がった。
「乃絵さん! 逃げろ!」
九朗は刀で自分の体より大きい手を弾く。
「で、でも!」
あまりの恐ろしい光景に、体が強張って動かない。
手の攻撃を、九朗が刀で受けて弾く。
「くっ……強い『妖』と混じったか……! 固い!」
そのとき、乃絵は気づいた。
「その手……剛くん!?」
無骨な分厚い手のひら――なんとなく剛を思い出したのだ。
その言葉に、手の動きが止まった。
まるで正体を言い当てられて、動揺したように見えた。
「今だ!!」
動きを止めた手に、九朗が大きく上段から斬り伏せる。
真っ二つになった巨大な手は、一瞬して消えた。
「やった!」
乃絵はホッとして九朗に駆け寄った。
「倒したのよね?」
「ああ。思ったより呆気なかったな。名前を呼ばれた瞬間、硬度が変化した」
納刀した九朗が乃絵を見る。
「あの手、剛という奴の手なのか」
「私にはそう見えたけど……」
「ふん……。そんな呪力の持ち主には見えなかったがな。妖術師でも雇ったのかもしれんな」
「剛くんがなんで……」
「おそらく振られた腹いせ――」
急に寒気がし、ふたりは振り返った。
頭に笠をかぶった男の剣士が立っている。闇のような黒装束――その気配から人ではないのが乃絵にもわかった。
「乃絵さん! 逃げろ! こいつはヤバい!」
九朗が再び抜刀した。
素人の乃絵でも肌で感じとれた。先程の巨大な手とは格が違う。
乃絵は走った。
無力な自分がそばにいれば、足手まといになるのがわかっていたからだ。
背後で剣を交わす鋭い音がする。
九朗が戦っているのだ。
自分を守るために――。
乃絵は足を止めた。
(わかってる。助太刀なんかできない。でも、さっきみたいに何か不意をつけるかも……!)
乃絵はそっと戻り、木陰から九朗の戦いを覗いた。
目にも止まらぬ速さで斬撃を交わす九朗と、黒装束の妖魔の戦いを固唾を呑んで見守る。
(あっ……!)
妖魔の剣が九朗の左の肩筋を斬った。
苦痛に九朗の顔が歪む。
そして、九朗がだらりと左手を下げた。
片手で制服のボタンを外して上着を投げ捨てる。
(もしかして、大怪我を……!?)
昨日と同じように、九朗が女の子たちの視線を集めながら佇んでいる。
「お待たせ!」
乃絵が駆け寄ると、九朗が軽くうなずく。
家に向かう道すがら、乃絵は九朗に尋ねてみた。
「ね、妖魔を斬ったことがあるんだよね?」
「ああ」
「怖くない?」
「ああ。怖いと思ったことはない」
「ふうん」
妖魔とは『人知を超えた超常的な妖』と『人の怨念などの邪悪な魔』が結びつき、人に仇なすものの総称である。
そのため、不気味な外見をしているものが多い。
去年の夏、乃絵を襲ったのは長い黒髪の女の妖魔だった。
「私ね、去年妖魔を初めて見たんだけどすごく怖かった……。今も時々夢に見るの」
間近で見た女の顔はねじれて歪み、おどろおどろしい怨念に満ちていた。
「でもね、月哉様に助けてもらったの。だから、月哉様を思い出すとあの時の恐怖が上書きされるんだ……」
部屋に飾ってあるポスターやブロマイドは魔除けのようなものだ。
「月哉様はね、私の命だけじゃなくて心も救ってくれたんだ。恩人なの……」
「……」
九朗は無言のままだが、話に耳を傾けてくれているのは伝わってくる。
「だから、私、月哉様と結婚したいの!」
「ゴホッ!!」
九朗が突然むせる。
「なに、どうしたの?」
「いや、いきなり結婚なんて言うから――」
「いいでしょ、私の夢なんだから!!」
「そうか……」
ふっと九朗が微笑んだ。
その表情があまりに優しくて慈愛に満ちていて、乃絵は思わず顔をそむけた。
「どうした? 顔が赤いぞ」
「べ、別に!!」
目を合わせられず、乃絵は早足で歩いた。
そのとき、ふっと日が翳った。
「なんで……?」
まるで嵐の前触れのように、空には灰色の雲が立ちこめる。
冷たい風まで吹いてきた。
「乃絵さん!!」
ハッと顔を上げると、目の前に巨大な手が現れた。
その手が乃絵をつかもうとする前に、刀を抜いた九朗が立ち塞がった。
「乃絵さん! 逃げろ!」
九朗は刀で自分の体より大きい手を弾く。
「で、でも!」
あまりの恐ろしい光景に、体が強張って動かない。
手の攻撃を、九朗が刀で受けて弾く。
「くっ……強い『妖』と混じったか……! 固い!」
そのとき、乃絵は気づいた。
「その手……剛くん!?」
無骨な分厚い手のひら――なんとなく剛を思い出したのだ。
その言葉に、手の動きが止まった。
まるで正体を言い当てられて、動揺したように見えた。
「今だ!!」
動きを止めた手に、九朗が大きく上段から斬り伏せる。
真っ二つになった巨大な手は、一瞬して消えた。
「やった!」
乃絵はホッとして九朗に駆け寄った。
「倒したのよね?」
「ああ。思ったより呆気なかったな。名前を呼ばれた瞬間、硬度が変化した」
納刀した九朗が乃絵を見る。
「あの手、剛という奴の手なのか」
「私にはそう見えたけど……」
「ふん……。そんな呪力の持ち主には見えなかったがな。妖術師でも雇ったのかもしれんな」
「剛くんがなんで……」
「おそらく振られた腹いせ――」
急に寒気がし、ふたりは振り返った。
頭に笠をかぶった男の剣士が立っている。闇のような黒装束――その気配から人ではないのが乃絵にもわかった。
「乃絵さん! 逃げろ! こいつはヤバい!」
九朗が再び抜刀した。
素人の乃絵でも肌で感じとれた。先程の巨大な手とは格が違う。
乃絵は走った。
無力な自分がそばにいれば、足手まといになるのがわかっていたからだ。
背後で剣を交わす鋭い音がする。
九朗が戦っているのだ。
自分を守るために――。
乃絵は足を止めた。
(わかってる。助太刀なんかできない。でも、さっきみたいに何か不意をつけるかも……!)
乃絵はそっと戻り、木陰から九朗の戦いを覗いた。
目にも止まらぬ速さで斬撃を交わす九朗と、黒装束の妖魔の戦いを固唾を呑んで見守る。
(あっ……!)
妖魔の剣が九朗の左の肩筋を斬った。
苦痛に九朗の顔が歪む。
そして、九朗がだらりと左手を下げた。
片手で制服のボタンを外して上着を投げ捨てる。
(もしかして、大怪我を……!?)