日が沈んだ頃、九朗が見回りから帰ってきた。
なんとか夕飯を食べさせ、乃絵が部屋でくつろいでいるとドアがノックされた。
「あの、お嬢様。九朗様を呼びにいったのですが、お返事がなくて……」
女中の言葉に乃絵は慌てて九朗の部屋に押しかけた。
食事を終えてから一時間ほどたっている。
（まさか、倒れているんじゃ……）
最低限の食事はさせたものの心配で、乃絵はノックもせずにドアを開けた。
九朗が横向きになり、畳の上で倒れている。
「九朗くん！！」
「ん……？」
九朗がゆっくり目を開けると、眠たげに目をこする。
「なんだ？」
「体調でも悪いの？」
「いや、布団を敷くのが面倒で……」
どうやらうたた寝していたらしい九朗が、のろのろと体を起こす。
乃絵はこれみよがしにため息をついた。
「九朗くん！ お風呂の時間なんだけど！ お客様だから、九朗くんから入ってくれないと私が入れないんだけど！」
「……俺はいい」
「良くないでしょ！ さあ、入って入って！」
乃絵が急かすと、九朗が仕方なく立ち上がる。
乃絵は着替えとタオルを手に背後からついていく。
「ほら、しゃきしゃき歩いて。お風呂は一階よ！」
そうやってなんとか風呂場に押し込んだものの、三十分たっても出てこない。
「まさか溺れてるんじゃないでしょうね……」
ぬぼうっとした顔で風呂場に入った頼りない姿を思い出し、乃絵は気が気ではない。
女中たちは剣士である九朗に恐れをなしているのか、関わりたくない様子で乃絵の顔色をうかがっている。
一応、両親にも頼まれているため、放っておくわけにもいかない。
（ああ、もう仕方ない！）
「九朗くん！？ まだ入ってるの？」
乃絵はそろそろと、お風呂場に足を踏み入れた。
（もう！ 嫁入り前の娘がすることじゃないわよ！）
脱衣所には脱いだ浴衣が置かれている。
乃絵は曇りガラスをノックしてみた。
「九朗くん？ 大丈夫？」
返事がない。
（まさか、本当に溺れているの？）
九朗が静かに湯の中に沈んでいる最悪の姿が脳裏に浮かんだ。
「九朗くん！ 入るわよ！」
乃絵は思い切って風呂場の扉を開けた。
「！！」
湯船の中で、顔だけかろうじて出して湯につかっている九朗がいた。
湯煙で見えづらいが、普通に呼吸をしている。
目をつむり、今にも湯の中に沈んでしまいそうだ。
「九朗くん！！」
「え……ああ……寝ちゃってた」
耳元で大声で呼ぶと、九朗がようやく目を開けた。
「顔真っ赤じゃない！ のぼせちゃって！ 早く出て！」
乃絵は必死で九朗の裸体から目をそらせながら叱咤した。
「あ、ああ、ごめん」
「きゃああああああああ！！」
いきなり九朗がざばっと湯船から立ち上がったので、乃絵は屋敷中に響く声を上げる羽目になった。
「もう！ デリカシーってものがないの！？」
風呂場から飛び出してカンカンに怒る乃絵を、両親が必死に宥める。
「すまないな、乃絵。おまえはしっかりしているから、つい頼ってしまう……」
「でも、九朗くんがちゃんと食事をとってお風呂に入るなんてすごいわ。これも乃絵のおかげね！」
両親が必死で乃絵を褒めそやす。
「さすが乃絵だな。まあ、これも花嫁修業と思って……」
「ぐっ……」
それを言われると弱い。
「わかりました！ でも、私が十八歳になったら、いい縁談をお願いしますからね！」
「ああ。ちゃんとした相手に繋ぐから」
「私の好きな相手ですからね！」
「ああ。乃絵の好きな人なら誰でもいいから」
言質をとった乃絵は、ようやく怒りの矛先を収めた。
（あとから、剣士はダメ！って言っても遅いんだから！ 家督はお兄様が継ぐし、私は好きなところに嫁に行くんだ！）
乃絵は改めて誓った。
なんとか夕飯を食べさせ、乃絵が部屋でくつろいでいるとドアがノックされた。
「あの、お嬢様。九朗様を呼びにいったのですが、お返事がなくて……」
女中の言葉に乃絵は慌てて九朗の部屋に押しかけた。
食事を終えてから一時間ほどたっている。
（まさか、倒れているんじゃ……）
最低限の食事はさせたものの心配で、乃絵はノックもせずにドアを開けた。
九朗が横向きになり、畳の上で倒れている。
「九朗くん！！」
「ん……？」
九朗がゆっくり目を開けると、眠たげに目をこする。
「なんだ？」
「体調でも悪いの？」
「いや、布団を敷くのが面倒で……」
どうやらうたた寝していたらしい九朗が、のろのろと体を起こす。
乃絵はこれみよがしにため息をついた。
「九朗くん！ お風呂の時間なんだけど！ お客様だから、九朗くんから入ってくれないと私が入れないんだけど！」
「……俺はいい」
「良くないでしょ！ さあ、入って入って！」
乃絵が急かすと、九朗が仕方なく立ち上がる。
乃絵は着替えとタオルを手に背後からついていく。
「ほら、しゃきしゃき歩いて。お風呂は一階よ！」
そうやってなんとか風呂場に押し込んだものの、三十分たっても出てこない。
「まさか溺れてるんじゃないでしょうね……」
ぬぼうっとした顔で風呂場に入った頼りない姿を思い出し、乃絵は気が気ではない。
女中たちは剣士である九朗に恐れをなしているのか、関わりたくない様子で乃絵の顔色をうかがっている。
一応、両親にも頼まれているため、放っておくわけにもいかない。
（ああ、もう仕方ない！）
「九朗くん！？ まだ入ってるの？」
乃絵はそろそろと、お風呂場に足を踏み入れた。
（もう！ 嫁入り前の娘がすることじゃないわよ！）
脱衣所には脱いだ浴衣が置かれている。
乃絵は曇りガラスをノックしてみた。
「九朗くん？ 大丈夫？」
返事がない。
（まさか、本当に溺れているの？）
九朗が静かに湯の中に沈んでいる最悪の姿が脳裏に浮かんだ。
「九朗くん！ 入るわよ！」
乃絵は思い切って風呂場の扉を開けた。
「！！」
湯船の中で、顔だけかろうじて出して湯につかっている九朗がいた。
湯煙で見えづらいが、普通に呼吸をしている。
目をつむり、今にも湯の中に沈んでしまいそうだ。
「九朗くん！！」
「え……ああ……寝ちゃってた」
耳元で大声で呼ぶと、九朗がようやく目を開けた。
「顔真っ赤じゃない！ のぼせちゃって！ 早く出て！」
乃絵は必死で九朗の裸体から目をそらせながら叱咤した。
「あ、ああ、ごめん」
「きゃああああああああ！！」
いきなり九朗がざばっと湯船から立ち上がったので、乃絵は屋敷中に響く声を上げる羽目になった。
「もう！ デリカシーってものがないの！？」
風呂場から飛び出してカンカンに怒る乃絵を、両親が必死に宥める。
「すまないな、乃絵。おまえはしっかりしているから、つい頼ってしまう……」
「でも、九朗くんがちゃんと食事をとってお風呂に入るなんてすごいわ。これも乃絵のおかげね！」
両親が必死で乃絵を褒めそやす。
「さすが乃絵だな。まあ、これも花嫁修業と思って……」
「ぐっ……」
それを言われると弱い。
「わかりました！ でも、私が十八歳になったら、いい縁談をお願いしますからね！」
「ああ。ちゃんとした相手に繋ぐから」
「私の好きな相手ですからね！」
「ああ。乃絵の好きな人なら誰でもいいから」
言質をとった乃絵は、ようやく怒りの矛先を収めた。
（あとから、剣士はダメ！って言っても遅いんだから！ 家督はお兄様が継ぐし、私は好きなところに嫁に行くんだ！）
乃絵は改めて誓った。
