「やめろ！　そんなのまるで別れの挨拶みたいじゃないか」

　浩志はせつなの視線を避けるように、顔を背け声を荒げる。まるで何かに抗っているようだ。

　二人は別れの時を受け入れまいとしているのに、せつなだけは満足そうな笑みを湛え、胸の内の思いをすべて言葉にして届けようとしている。

「優ちゃん。突然現れたせつなを温かく受け止めてくれてありがとう」
「せつなさん……」
「成瀬くん。いつもせつなに寄り添ってくれてありがとう」
「やめろ！　やめてくれ！」

　浩志の声がせつなの言葉を遮るように大きく中庭に響く。彼の瞳からは堪えきれなくなった雫がポトリと落ちた。

　そこへ、浩志の声を聞きつけた小石川たちが慌てたように駆け寄ってきた。

「どうした？　成瀬。大丈夫か？」

　一番に浩志に駆け寄った小石川は、浩志の顔を見てハッと息を飲んだ。小石川に追いついた蒼井とその夫正人も、すぐにその場の雰囲気を察して肩を強張らせる。

「もしかして、せつなはもう……？」

　蒼井の悲し気な声が小さく漏れる。相変わらず大人たちにはせつなの姿が見えていない。小石川は小声で浩志に問いかけた。

「成瀬。せつなは、もうここにはいないのか？」
「俊ちゃん。せつなは、ここにいるよ。みんな、間に合ってよかった」

　小石川に語り掛けるせつなの声を聞いて、浩志は手の甲でグッと涙を拭う。せつなの声は小石川には聞こえない。せつなの声を伝えなくては。そう思い、彼は泣き出しそうになるのを堪えて、口を開いた。

「こいちゃん。蒼井先生。今井さん。せつなはここにいるよ。河合のすぐ隣。みんなのことを待ってたみたいだ」

　浩志の言葉を聞いて、蒼井が嬉しそうに一歩前に出た。そして、優の隣の誰もいない空間に向かって微笑む。

「せつな。これ、大事にしてくれていたのね？」

　そう言って、蒼井が差し出した握りこぶしを開くとそこには、せつなの指輪があった。それを見たせつなは、嬉しそうに微笑む。

「お姉ちゃんにわがままを言って貰ったものだからね。とても大事にしてた」

　浩志を介して、姉妹はゆっくりと会話を進める。そんなじれったい状況でも交流ができていることがうれしいのか、姉妹の顔には笑顔が咲き乱れている。

「せつなの大切なものだから、これは返した方が良いよね」

　蒼井の言葉に、せつなは首を振る。

「お姉ちゃんが持っていて」
「でも」
「それはさ、せつなの想いがいっぱいいっぱい込められているの。だから、お姉ちゃんに持っててもらいたいんだ」