せつなはそう言いながらしゃがむと、まだ生えたばかりの緑の絨毯が愛おしいのかそっと撫でる。地上に顔を出したばかりの青葉たちが嬉しそうにフワリと揺れた。

「ココロノカケラ？」

　せつなの言葉を浩志は鸚鵡返しのように口の中で転がした。そのまま二人の間に沈黙の幕が降り始める。沈黙をもって二人の会話が終わりかけた時、それを遮ったのは二人から少し離れた場所に立ち尽くしていた優だった。

「私にもせつなさんの姿、見えてるよ。それに、せつなさんには足がある！　せつなさんは幽霊なんかじゃないよ！」

　突然の優の力説にせつなの顔は珍しくポカンとした表情を見せる。それは少しマヌケな顔だった。少女が返す言葉に詰まり視線を彷徨わせているうちに、優はそれまで彼女を繋ぎ止めていた足枷が無くなったかのように軽やかに駆け、勢いよくせつなの隣にしゃがむと、ガシリとせつなの腕を取った。

「ほら、触れるもの。あなたは幽霊なんかじゃない！」

　そう言って優はニッとせつなに笑いかける。

「あの、ありがとう」

　優に笑いかけられたせつなは咄嗟に俯きつつ、それでも小さな声で礼を述べる。その声はどこか明るく嬉しそうだった。そんなせつなの様子をニコニコと見ながら優は自己紹介をした。

「私、河合優。成瀬の友達。で、これからはせつなさんとも友達」

　恥ずかしそうに顔を伏せていた少女は、バッと音がするほど勢いよく顔を上げた。

「とも、だち？」
「そう。ダメ？」

　目をパチクリとさせる少女に、優は勢い良く言う。

「私、最初はせつなさんのこと怖かった。全然得体が知れないし、小石川先生の話を聞いて幽霊だって思って……。それに、成瀬のことだって……」

　そこまで言って、優はチラリと浩志へ視線を向ける。彼は突然の優の行動に呆然としているようだった。

「変な女に騙されているなら正気に戻さなきゃって思ってたけど、あなたは多分大丈夫。なんかそんな気がする」

　優は自身に言い聞かせているのか、それともせつなに言い聞かせているのかあるいはその両方なのか、とにかく、やたらとせつなの存在を肯定している。そんな優の隣で、せつなは恥ずかしそうに俯きながらも、嬉しいのかほんのりとはにかんでいる。

「ともだち」
「そう！　いいよね？」

　念押しのように言い寄る優に、少し困惑しながらもせつなは小さく肯いた。しかし、すぐに何かに気がついたように激しく頭を振る。

「やっぱりダメ」
「どうして？　私が友達はいや？　成瀬だけがいい？」