その紙を、浩志と優は食い入るように見つめた。しかし、小石川が言ったように、どこにも「蒼井せつな」という名前を見つけることができたなかった。

　優は、名簿から視線を外すと、浩志の顔を見る。彼は、困惑したように眉根を寄せていた。

「どういうことだ？　名前が違うのか？　でも、だって、せつなが自分で……」

　浩志は、ぶつぶつと口の中で疑問を呟き、視線を彷徨わせる。しかし、それで疑問が解決するはずもなく、彼の隣に座る優は、小石川へと助けを求めた。

「あの、先生。どういうことでしょう？　確かに、先生の言う通り、蒼井せつなさんの名前は、名簿に無いようですけど……」

　彼女は言葉を切ると、チラリと浩志の方へと視線を投げる。彼はまだ信じられないのか、名簿を隅々まで確認していた。そんな浩志から視線を外し、小石川へと視線を戻すと、優は、はっきりと言う。

「成瀬が言っているように、偽名を名乗られたということも考えられますが、でも、先生は、せつなさんの名前に心当たりがあるようでした。そうでしょ？」

　小石川をしっかりと見つめて問う優の視線から逃れるように、小石川は、腕を組み、天井を仰ぎ見る。目を瞑り、眉を顰めて何かを考えるかのように沈黙を続けたが、やがて、大きく息を吐き出すと、目を開けた。

「成瀬。これを見てくれ」

　小石川は、スクラップブックを開き、あるページを示した。どうやら、新聞記事だと思っていたそれは、Ａ４用紙１枚に書かれた校内新聞のようだった。開かれたページは、先ほど職員室で小石川が見ていた箇所のようだ。

　浩志は、目の前に開かれたページへと目をやり、すぐに、その目を大きく見開いた。

　その記事の中央辺りに掲載されている写真には、花壇を背景にした、男女４人の生徒の姿があった。モノクロ印刷のため、顔がはっきりとは分からないが、それでも、他の３人よりもかなり背丈が低く、肩ほどまである髪を二つに分けて縛っている少女の姿に、彼は見覚えがあった。

「こいちゃん！　コレ！　こいつだよ。せつなは！」

　浩志は、興奮気味に写真を指さす。隣から記事を覗き見ていた優も、浩志の声に、思わず小石川を見た。

　浩志の反応に、小石川は、机に片肘をつき、さらに難しい顔になりながら、人差し指で、自身のこめかみ辺りをトントンと叩いた。

「やっぱり、そうか……。でも、なんでだ？」

　独り言のように小石川は小さく呟く。