小石川の問いに、浩志は肩を竦めた。

「そうだと思ったんだ。いつも１年２組の教室に居たから。でも、思い返してみると、本人がそうだと言ったことはなかった。だから、今は、自信がない……」
「そうか。それじゃあ、河合は？　一緒に話を聞きに来たってことは、お前も、蒼井せつなという生徒を探しているのか？」

　小石川は、今度は、優へと視線を向けた。優は、小石川の視線を受け止めると、背筋をピンと伸ばし、優等生然とした受け答えをする。

「私は……、実は、蒼井せつなさんのことは、全く知りません。少し前に成瀬から話を聞いて、一度会ってみようと思い、今日、せつなさんを探していました」
「そうか……」

　小石川は、２人の答えを聞いて、少し困惑したような難しい顔になって、小さく唸る。

　しばらく唸った後、小石川は、小さく息を吐き出すと、２人を見つめて、信じられない事を口にした。

「さっきも言ったが、蒼井せつなという生徒は、俺のクラスにはいないんだ。それで、もしかしたら成瀬の勘違いなんじゃないかと思って、お前らが来るまでに、俺は全クラスの生徒名簿を確認してみた」

　浩志と優の視線が、小石川へと注がれる。それを正面から受け止めつつ、小石川は、酷く言いにくそうに、話を続けた。

「……どこのクラスにも、蒼井せつなという生徒の名前はなかった」
「そんなっ！」

　浩志は思わず声を上げた。優も、驚きに目を見開きつつも、浩志ほどに取り乱すことはなく、静かに小石川へと、質問を投げた。

「先生、それは本当ですか？　それこそ、見落としということは？」

　優の質問に、小石川は首を振った。

「まず、ないだろう。これは、あまり生徒に言う事ではないが、うちの学校で管理している生徒名簿には、いくつかの並び順による生徒名簿がある。例えば、クラス順とかな。その名簿をざっと見ただけなら、もしかしたら、見落としということもあるかもしれないが……」

　小石川は、そこまで言うと、言葉を切り、持ってきたスクラップブックから２枚の紙を取り出した。

「これは、全校生徒を学年関係なく、名前順にしてあるものだ。念のため、高等部の名簿も持ってきた。本来なら、生徒には見せないものだから、他の誰かには言うなよ」

　そう言いながら、小石川が示した紙には、それぞれ、中等部と高等部の「あ」から始まる生徒の名前が記されていた。