職員室の扉を軽くノックし、優は、ハキハキと入室の挨拶をする。

「失礼しまーす！」

　優に続き、浩志も無言で室内へと入る。職員室は、彼にとっては、苦手意識のある場所で、できれば足を踏み入れたくないと、常々避けて通る程だ。彼は、居心地が悪そうに肩を窄めて、優の後に続く。

　コーヒーの香りが微かに香る大人たちの領域も、１年の最後の予定である修了式を終え、どこか、いつもよりものんびりとした空気が漂っている。

　わっと談笑の声が上がり、浩志が、思わずそちらの方へ目を向けると、社会科の蒼井教諭が、向かいの席の教諭らと楽しそうに話をしていた。

（蒼井が、せつなの姉ちゃん……？）

　不意に、優の立てた仮説が浩志の頭を過(よ)ぎる。せつなが、稀にみせる、はにかんだ様な控えめな笑顔が、蒼井教諭の顔に重なり、彼女が何歳なのかは知らないが、大人の女性のはずの蒼井教諭が、彼には少し幼く見えた。

（……まさかな……）

　浩志は、蒼井教諭から視線を外すと、先を行く優の背中を黙って追いかける。

　小石川教諭は、蒼井教諭のいた場所よりも奥の席で、１人、マグカップを傾けながら、何かを読んでいた。近づくと、それはスクラップされた新聞記事のようだった。

「小石川先生……」

　優が声をかけると、小石川は、ハッとしたように、記事から目を上げた。

「……河合か」
「あの、さっき話の続きを……」

　優の言葉を聞き、小石川は、彼女の後ろに隠れるようにして立つ浩志へと視線を向ける。それから、職員室の中を見廻すと、ガタリと席を立った。

「場所を変えようか」

　小石川は、机の上に広げたままになっていたスクラップブックを手にすると、職員室の扉へと向かう。浩志と優は、静かにその後に続いた。

　職員室を出た３人は、すぐ隣の生徒指導室へと入る。

　小石川の対面に、浩志と優が座ると、小石川は、静かに話し出した。

「成瀬。確認するが、蒼井せつなという名前の生徒を探していると言う事で、間違いないか？」

　小石川は、浩志の顔をしっかりと見て問いかける。

「うん。そう」

　浩志は、職員室よりも幾分慣れている生徒指導室の雰囲気に、先ほどまでの萎縮した態度から一変、リラックスした様子で答えた。

「そうか。だがな、さっき、校庭で聞かれた時にも言ったが、俺のクラス、１年２組には、そういう名前の生徒はいないんだよ。お前の探している生徒は、本当に俺のクラスの奴か？」