そんな浩志の様子を「いつものこと」とでも言うように、サラリと流しながら、浩志の前の席までやって来ると、優は、スルリと椅子に腰を下ろす。

「明日、３年の追い出し試合なの。部内の。土曜日だから、丸一日使ってやるんだ。だから今日は、軽く身体動かして、明日の確認したら終わりだったのよ。まぁ、１年は、その後の打ち上げの準備があるから、まだ帰れないみたいだけどね。２年は、上がりだったの」
「ふ〜ん」
「ねぇ。成瀬。せっかくだしさ、これからアイスでも食べて帰らない？」
「えっ？」

　優の楽しげな提案に、浩志は、思わず、優の方へと視線を向けた。困惑が顔に現れてしまった様だ。優は、彼の態度に、どことなくがっかりした表情を見せたが、すぐさま取り繕う様に言葉を発した。

「あ〜ごめん。暇してるのかなぁと思って誘ってみたんだけど、本当は、何か用事があって、残ってたりする？」
「ん〜、まぁ、用事っていうか……」

　せつなとの夕方の作業は、お互いに約束をしているわけではなかった。浩志が勝手に押しかけて手伝っているだけなので、このまま優と帰っても問題はないだろう。

　だか、勝手に乗り掛かった船とはいえ、なんだか、せつなのことを放り出す様で浩志の心は落ち着かない。

　どうしたものかと、彼は沈黙をもって、逡巡する。そんな彼に、優は控えめに、声をかける。

「無理にとは言わないけど、もし、用事がすぐに終わるなら、私待つから、一緒にアイス食べに行かない？　駅前に新しいお店ができたの」
「う〜ん。そうだなぁ……」

　優の誘いに、浩志は、中途半端に答えながら、席を立つと、窓辺から、中庭を見下ろした。

　ここのところ、一気に春めいた気候になってきて、そろそろ夕刻を迎えるというのに、中庭には、まだ暖かな日差しが差し込んでいる。

　１ヶ月ほど前は、茶色く剥き出しのままだった花壇に、所々、緑が見えるようになっていた。

　花壇にせつなの姿はない。既に１年２組の教室で、１人作業をしているのかもしれない。

　そう考えた浩志は、窓辺を離れると、机の傍にかけてあったリュックを手に取り、優へと声を掛ける。

「行こうぜ！　アイス！」
「いいの？」

　優は、弾かれたように椅子から立ち上がる。先ほどまでの萎れた顔とは打って変わって、溢れんばかりの笑顔を煌めかせている。

　浩志は、チラリと優の顔を見てから、足早に、教室の扉へと向かう。そんな浩志の後を、優は跳ねるようにしてついて来た。