「何だよ？」
「べっつに〜」

　隠そうともしない彼女の不満は、もちろん彼に伝わり、浩志は、面倒くさそうに口を開く。

「何もしてないのが不満か？　毎度のように、補習させられてると思うなよ」
「そんなんじゃないよーだっ！」

　浩志の答えに、優は鼻の頭に皺を寄せてイーッと顔を顰(しか)めて見せる。

「じゃあ、何だよっ？」

　優のはっきりしない態度に、浩志は少しずつ苛立ちが募り、つい、きつい物言いをしてしまった。

　浩志の苛立ちに気付いた優は、ハッとした表情を一瞬見せたが、すぐにプイッと顔を背けると、気まずそうに、窓の外へと視線を彷徨わせる。

「ご、ごめんって。放課後に、どこで、何してようが、成瀬の勝手だよね。私がどうこう言える立場じゃない……のは、……分かってるんだけどさ……」
「……けど？　何だよ？」

　尻すぼみになる彼女の声を聴きながら、浩志も、つい声を荒げてしまった事を気まずく思い、優とは反対に、教室の扉の方へと顔を背ける。

　しばらくすると、窓の外へと向けられていたはずの声は、意を決したように、再び浩志に向けて発せられた。

「……成瀬、最近、外ばっかり見てるじゃん！　なんだか、私、気になっちゃって……」

　彼女の言葉に、ピクリと反応した彼だったが、その顔は、むしろ頑なに、彼女の方へ視線を向けまいとしているようだった。

「な、何だよ？　気になるって……？」

　窓から差し込む夕陽に赤く染め上げられた彼の横顔をみた彼女は、彼の反応に、言葉のチョイスを誤った事を悟り、慌てふためく。夕陽に背を向けているはずの彼女の頬もまた、赤らんでいた。

「ち、ちがうの！　その……気になるっていうのは、あの、えっと、何をそんなに見ているのかなぁって事で……」

　両手を体の前に突き出し、見えない何かを寸止めするかのように、必死の形相で、その場を取り繕おうとしている優の態度に、浩志も内心ホッとしながら、さも、何でもないかのようなすまし顔で対応する。

「あ、ああ。そんな事か。別に大した事じゃない。このクソ寒い中、コートも着ずに、毎日、花壇の前に立ってる物好きがいるから、いつ根を上げるのか見てただけ」
「花壇？　あれ？　前にもそんな話をしたような？」

　優は眉根を寄せて、しばし考え込む。こうして、普通に会話を再開したことで、二人の間に漂った淡い空気は、あっという間に霧散して消えてしまった。

　浩志はリュックを背負うと、そそくさと、教室の扉へと向かう。優は、慌ててその後を追った。