園芸部員から、スターチスという花の名前を聞いてから、１週間ほどがたった。

　あれから、浩志は、中庭の例の花壇の前にいるせつなの姿を、毎日のように目にしていた。

　どうやらせつなは、飽きもせず、毎日、スターチスという花が咲くのを、花壇の前で待っているようだった。

　いくら待ったところで、相手は植物。花壇を見つめ続けても、時期が来なければ、芽は出ないし、花も咲かない。

　そもそも、園芸部員の話によれば、誰も手入れしていない花壇だと言うし、花が咲くかも怪しい。そんなことは、勉強の苦手な浩志でさえ分かることだった。

　それなのに、せつなは、そんな事も分からないのかと思ってしまうほどに、毎日、食い入るように花壇を見つめていた。

　今日も、授業が終わり、ほとんどの生徒が帰宅したり、部活に励んだりしている夕刻に、せつなは、花壇の前にいた。

　相変わらず、寒空の中、コートも羽織らず、真新しい大きめの制服のスカートが、木枯らしにバサリと旗めくのも気にも留めず、ただ、一点のみを見続けている。

　そんなせつなの姿を、浩志は、教室の窓からただ黙って見下ろしていた。切羽詰まったように花壇を見つめるせつなの事が、何故だか気になる。しかし、話しかけたところで、以前のように、なかなか要領の得ない会話になりそうで、彼は、再び少女に声を掛ける事を躊躇(ためら)っていた。

　少女に掛ける言葉を持たず、ただ黙って中庭を見下ろしていると、静寂を破るように、勢いよく教室の扉が開けられた。

「あっ！　いた！」

　浩志が扉の方へ視線を向けると、鞄を肩に掛けた優が、ヒラヒラと手を振りながら、やって来た。

「なんだよ？」
「ん〜。帰ろうかなぁと思ったら、成瀬の靴が下駄箱にあったから、まだ教室に居るのかなぁと思って来てみた。そしたら、やっぱり居た」

　そう言い、優は、二カっと笑いVサインをする。片側だけに出る、八重歯と笑窪がその笑顔をさらにチャーミングに見せる。

　優の笑顔にドキリとした浩志は、一瞬眉をピクリとさせつつ、それを隠すために、慌ててコートを手に取り、帰り支度をする。

「帰るって、お前、部活じゃねーの？」
「あ〜、なんか、今日、練習なしになったみたい」
「ふ〜ん」

　チラリと窓の外へ視線をやってから、優は、ふらりと、浩志の隣へとやってくる。

「成瀬は、何してたの？」
「別に、何も」
「……ふ〜ん」

　浩志の答えに、優は目を細め、不満そうに相槌を打つ。