園芸部員からスターチスという花の名前を聞いてから一週間ほどがたった。

　あれから浩志は、例の花壇の前にいるせつなの姿を毎日のように目にしていた。どうやらせつなは飽きもせず、毎日、スターチスという花が咲くのを花壇の前で待っているようだった。

　いくら待ったところで、相手は植物。花壇を見つめ続けても、時期が来なければ芽は出ないし、花も咲かない。そもそも、園芸部員の話によれば誰も手入れしていない花壇だと言うし、花が咲くかも怪しい。そんなことは、勉強の苦手な浩志でさえ分かることだった。それなのに、せつなはそんな事も分からないのかと思ってしまうほどに、毎日、食い入るように花壇を見つめていた。

　今日も授業が終わり、ほとんどの生徒が帰宅したり部活に励んだりしている夕刻に、せつなは花壇の前にいた。

　寒空の中、相変わらず中庭にいる。コートも羽織らず、真新しい大きめの制服のスカートが木枯らしにバサリと旗めくのも気にも留めず、ただ一点のみを見続けている。

　そんなせつなの姿を浩志は教室の窓からただ黙って見下ろしていた。切羽詰まったように花壇を見つめるせつなの事が何故だか気になる。しかし、話しかけたところで以前のようになかなか要領の得ない会話になりそうで、彼は、再び少女に声を掛ける事を躊躇(ためら)っていた。

　少女に掛ける言葉を持たずただ黙って中庭を見下ろしていると、その静寂を破るように勢いよく教室の扉が開けられた。

「あっ！　いた！」

　浩志が扉の方へ視線を向けると、鞄を肩に掛けた優が、ヒラヒラと手を振りながらやって来た。

「なんだよ？」
「ん〜。帰ろうかなぁと思ったら、成瀬の靴が下駄箱にあったから、まだ教室に居るのかなぁと思って来てみた。そしたらやっぱり居た」

　そう言い、優は二カっと笑いVサインをする。片側だけに出る八重歯と笑窪がその笑顔をさらにチャーミングに見せる。

　優の笑顔にドキリとした浩志は一瞬眉をピクリとさせつつ、それを隠すために慌ててコートを手に取り帰り支度をする。

「帰るって、お前部活じゃねーの？」
「あ〜、なんか今日の練習なしになったみたい」
「ふ〜ん」

　チラリと窓の外へ視線をやってから、優は、ふらりと浩志の隣へやってきた。

「成瀬は何してたの？」
「別に何も」
「……ふ〜ん」

　浩志の答えに優は目を細め、不満そうに相槌を打つ。

「何だよ？」
「べっつに〜」

　隠そうともしない彼女の不満は、もちろん彼に伝わり、浩志は面倒くさそうに口を開く。