「勘違いじゃないのか？」

　浩志の問いに、せつなは、頭をプルプルと振る。

「……お姉ちゃんが、もうすぐ咲くって言ってたもん」
「もうすぐって言ってもなぁ。もう少し暖かくなってからだろ。どう考えたって」

　せつなの言葉に、浩志はため息を吐く。どうも、言動の子供っぽいせつなと接していると、小さな苛つきを覚えるのだが、だからといって、一人放っておくこともできないような気がして、ついつい、気にかけてしまう。

「なぁ。その花は、本当にここに咲くのか？　別の場所なんじゃないのか？」
「絶対、ここだもん。お姉ちゃんと一緒に、ここにタネ撒きしたもん」
「で、もうすぐ咲くのか？」
「うん」

　せつなは、絶対と言い切るが、どう見ても、まだ何もない花壇を見て、浩志は頭を掻く。

　探し物をしているのであれば手伝おうと思って、せつなに声を掛けたのだが、花の芽吹きを待っていると言われては、浩志にはどうすることも出来ない。

　なす術の無い浩志は、せつなを残して帰ろうと、立ち上がる。

　その時、背後から、声を掛けられた。

　振り返ると、学校指定のジャージに軍手とジョウロを手にした女子生徒が、不思議そうにこちらの様子を伺っていた。ジャージの色からして、高等部の生徒のようだ。

　彼らの学校は、中高一貫校で、高等部の校舎が２棟、中等部の校舎が１棟、それぞれ建てられており、中高を区切るようにして、浩志達が今いる中庭が作られている。

「その花壇がどうかした？」
「あ……っと……いえ」

　突然の上級生の出現に、浩志が慌てふためいていると、上級生は、浩志の足元にいるせつなに目を留めた。

「あら、あなた……」

　上級生は、せつなに対して何か言いたげに、口を開いたが、結局、何も言わずに、口を閉じる。そして、浩志へと視線を向けると、優しげな笑みを浮かべ再び尋ねてきた。

「そこの花壇が気になるの？」

　浩志は、せつなをチラリと見た。せつなは、上級生の存在など全く意に介さないかのように、花壇を見続けている。

　せつなと話していても、拉致が明かないので、何か花についての手掛かりが掴めればと思い、浩志は口を開く。

「えっと……、先輩？　は、ここの手入れをする人ですか？」

　上級生の身なりから、そうだろうという確信はあったが、念のために、確認をしてみる。

「そう。私、園芸部なの。ここの管理は、私がしているけど？」
「あの、えっと……この花壇って、何か育ててます？」