その日の放課後。

「しょーちゃんさ。一緒にさ、帰ら……ない？」

　渡辺茜だ。茜は……昔から翔のライバルだった。かけっこは、女の子のくせして翔と同じくらい速いし、身長も同じくらい。テストの点も──最下位という意味で──同じくらい。女の子のくせに胸もないし短髪だから男にしか見えない。そんな彼女が一緒に帰ろうと言う。
　確かに茜も上町だ。翔の家を過ぎて沙羅の家じゃない方の道を登っていくと、茜の家がある。とうちゃんと同じ、林業をやってるじいちゃんと一緒に住んでいるはずだ。だけど先述のライバル感情があって、今まで一緒に帰ったことはほとんど無い。

「あ、ああ。いいけどよ？　べつに……」

　ほんのり色付いた田んぼの道を歩く。二人の間は一メートル離れている。下を向いて歩いた。別に翔はそれで構わなかった。こいつと仲良くしたって、いいことなんてない。すぐ喧嘩になるからだ。
　でも、今日はとなりの女の子もずっとうつむいてる。なんだろう……ちょっと、気になった。ちらり……向こうも、ちらり。目が合った。
　ぼんっ。

（あれ、なんで俺、赤くなってるんだろ）

　でも、赤くなってるのはその子もだった。下を向いてなんだかむずむずしている。
　あのさ。呼びかけが被った翔は、また下を向いた。でも彼女は翔を見ていた。そして、顔を赤くしながら言った。

「ベルベッチカって子。覚えてる？」

　予想すらしていなかった名前に、声がひっくり返る。完全に忘れていた。

「普通忘れないでしょ、あんな目立つ子」

　また小言が始まると思って耳をふさごうと思っていると……茜は、怒ってはいないようだ。むしろ顔色は悪くて、そしてこう言った。

「アタシさ……見たんだよね。一昨日。美玲の家から出ていく、ベルベッチカのこと」