瑠偉は目的の店を見つけた。ここで碧央とジョニーが飲んでいるという情報があったのだ。
勢いよく店の中に入る。客はまばらだ。見渡すが、碧央の姿はない。すると、瑠偉の後ろから「サン」という単語が耳に入った。女性の、少々興奮気味の声。振り返ると、２人の女性がこちらを見ていた。
瑠偉は、思い切ってその女性たちに話しかける事にした。近づいて行くと、彼女たちはお互いの肩を叩き合ってはしゃいでいる。
「あの、僕の事を知っていますか？」
ここは、英語で話しかける。
「もちろん！私たちSTEのフェローよ！」
「ノーベル賞おめでとう！」
そう言って、２人は握手を求めて来た。瑠偉は握手をしつつ、
「ありがとう。ええと、クレイを見なかった？」
瑠偉がそう聞くと、
「見たわよ。」
と返って来た。
「どこで？」
更に瑠偉が聞くと、二人はそれぞれ、
「この店で。」
「あの、ほら、アメリカ人の、ジョニー・クルーズ、あの歌手と一緒だったわよ。」
と言った。
「そうか、やっぱりここだったんだ。それで、今どこにいるか分かるかい？」
瑠偉が更に聞くと、
「上に行ったわ。」
と答えてくれた。
「上？」
「そう。ここ、２階が宿になっているの。クレイが潰れちゃったみたいで、ジョニーが肩にかついで連れて行ったわ。」
「クレイって、お酒に弱いのね！可愛い！」
あははは、と２人の女性客は笑った。
「ありがとう、迎えに行ってくるよ。」
瑠偉はそう言うなり、店の奥へ歩いて行った。
店員の男性を見つけると、その店員は瑠偉の事を知っていて、
「STE！フォー！」
と言って両手の親指を立てた。瑠偉が説明しようとすると、何も言わないうちから、
「OK！」
と言って階段を親指で差した。クレイを迎えに来たんだね、いいよ、という意味だろうと瑠偉は受け取り、狭い階段を上って行った。
２階へたどり着くと、部屋がいくつもあった。気持ちは焦っていた。いろいろな想像をしては打ち消してきた。きっと碧央は店のテーブルにつっぷして眠っているのだろう、と思おうとしていた。だが、女性客の証言により、想像しうる最悪な状況だと分かってしまった。ジョニーが碧央を部屋に連れ込んだ事は間違いないのだ。
「くそ、どの部屋だかわかんねえじゃん！碧央くん！碧央くん！」
瑠偉は碧央の名前を叫んだ。
「ん？瑠偉？」
碧央は眠っていたが、ふと瑠偉の声が聞こえた気がして目を覚ました。
「あれ？どこだっけ？」
見慣れない天井を見上げている。目を覚ましてみたら、自分の胸に唇を這わしている人物がいるではないか。どうやら上半身裸のようだ。
「んん。瑠偉、何してんだよ。」
碧央がくすぐったがってそう言うと、
「やっと目を覚ましたかい、クレイ。」
顔を上げたのは、瑠偉ではなく青い目の男だった。一瞬誰なのか、何が起こっているのか分からなくて言葉が出なかった。だが、次の瞬間我に返った。すると、ドアの外で瑠偉が自分を呼んでいるではないか。
「瑠偉！瑠偉！ここだ！」
「碧央くん！ここか？！」
ガチャガチャっと、ドアノブを回す音がした。
「誰か迎えに来たのかい？でも鍵がかかっているから、俺たちの邪魔は出来ないよ。」
ジョニーが言った。
「はな、せ、やめっ、んん！」
ジョニーは碧央を押さえつけている。碧央がもがくと、無理やりキスをしてきた。
ドカーン、と音がして、ドアが勢いよく外れた。瑠偉が蹴破ったのだ。
「オーマイガー！」
それを見てジョニーが頭を抱えながら叫んだ。
「てめえ、俺の碧央くんに何しやがるんだ！」
瑠偉は日本語でそう叫ぶと、ジョニーの肩を掴んで拳で顔を殴った。ジョニーはすっ飛んで、ベッドから落ちた。
「いてえ！何するんだ！サン、お前はクレイの何なんだよ！」
ジョニーは顔を押さえてそう叫ぶ。
「俺はクレイの恋人だ。覚えとけ！」
瑠偉はジョニーを人差し指で差し、威嚇した。そして、碧央に向かって、
「早く服を着て。行くよ。」
と、言った。その目が爛々としていて、碧央はびっくりした。瑠偉がこんなに怒ったのを初めて見たと思った。
服を急いで着た碧央を引っ張って、瑠偉は部屋を出た。
「ちょっと、ドアの弁償……は、俺がするのね。」
２人が行ってしまったので、最後は独り言になって、ジョニーは苦笑いをした。あいつには、とても勝てない。
階段を降り、店を通り抜ける時、店員やさっきのフェローの女性客に対し、瑠偉は手を振ってにっこりした。碧央はそれを見てまた驚き、
「さすが、アイドル。」
と、呟いた。
店を出ると、寒さに身が縮む思いがした碧央。一気に酔いも冷めた。
「あの、瑠偉。ごめん。」
碧央が謝ると、瑠偉は振り返った。
「なんで謝るの？」
「だって……心配かけただろ？場所知らせてないのに、迎えに来てくれたし。いや、助けに来てくれたから。」
「ほんとだよ。場所さえ知らせておいてくれれば、もっと早く迎えに来られたのに。全く……。」
瑠偉は、そこまで言って声を詰まらせた。ドアを蹴破った時、ジョニーに無理やり碧央がキスされているのを見てしまった。碧央くんが他の人とキスを……思い出したら涙が出て来た。悔しい。もっと早く来ていれば。
「瑠偉？どうした？」
碧央が瑠偉の顔を覗き込もうとした時、瑠偉は碧央をガバッと抱きしめた。
「心配させんなよ。」
ぎゅうっと力を込める。
「ごめん。」
碧央も腕にぎゅっと力を込めた。
「瑠偉がドアを蹴破って入って来た時、カッコよかったな。」
「惚れ直した？」
「うん。ますます惚れた。」
「あっ、そうだ、篤くんに連絡しなくちゃ。心配していると思うから。」
瑠偉は我に返って、メンバーの事を思い出した。そして、篤に電話をかけた。
「篤くん？うん、そう、碧央くん見つけたから。ありがとう。流星くんにもお礼言っておいて。じゃあ、これから帰ります。はーい。」
電話を終えた瑠偉が碧央を見ると、表情が良くない。上目遣いに瑠偉を見る。
「あれ？なに、その顔は？」
「お前、篤くんと流星くんに何してもらったんだ？」
「碧央くんを探すのを手伝ってもらったんだよ。俺１人じゃ、ここにたどり着けなかったんだから。」
「それは、有難いけどさ。どうしてその２人なんだ？」
流星はともかく、篤は、瑠偉が選んで泣きついたわけで、それを言うのは憚られた。
「話せば長くなるんだよ。明日にしよう、明日に。」
ごまかして、歩き出した。
勢いよく店の中に入る。客はまばらだ。見渡すが、碧央の姿はない。すると、瑠偉の後ろから「サン」という単語が耳に入った。女性の、少々興奮気味の声。振り返ると、２人の女性がこちらを見ていた。
瑠偉は、思い切ってその女性たちに話しかける事にした。近づいて行くと、彼女たちはお互いの肩を叩き合ってはしゃいでいる。
「あの、僕の事を知っていますか？」
ここは、英語で話しかける。
「もちろん！私たちSTEのフェローよ！」
「ノーベル賞おめでとう！」
そう言って、２人は握手を求めて来た。瑠偉は握手をしつつ、
「ありがとう。ええと、クレイを見なかった？」
瑠偉がそう聞くと、
「見たわよ。」
と返って来た。
「どこで？」
更に瑠偉が聞くと、二人はそれぞれ、
「この店で。」
「あの、ほら、アメリカ人の、ジョニー・クルーズ、あの歌手と一緒だったわよ。」
と言った。
「そうか、やっぱりここだったんだ。それで、今どこにいるか分かるかい？」
瑠偉が更に聞くと、
「上に行ったわ。」
と答えてくれた。
「上？」
「そう。ここ、２階が宿になっているの。クレイが潰れちゃったみたいで、ジョニーが肩にかついで連れて行ったわ。」
「クレイって、お酒に弱いのね！可愛い！」
あははは、と２人の女性客は笑った。
「ありがとう、迎えに行ってくるよ。」
瑠偉はそう言うなり、店の奥へ歩いて行った。
店員の男性を見つけると、その店員は瑠偉の事を知っていて、
「STE！フォー！」
と言って両手の親指を立てた。瑠偉が説明しようとすると、何も言わないうちから、
「OK！」
と言って階段を親指で差した。クレイを迎えに来たんだね、いいよ、という意味だろうと瑠偉は受け取り、狭い階段を上って行った。
２階へたどり着くと、部屋がいくつもあった。気持ちは焦っていた。いろいろな想像をしては打ち消してきた。きっと碧央は店のテーブルにつっぷして眠っているのだろう、と思おうとしていた。だが、女性客の証言により、想像しうる最悪な状況だと分かってしまった。ジョニーが碧央を部屋に連れ込んだ事は間違いないのだ。
「くそ、どの部屋だかわかんねえじゃん！碧央くん！碧央くん！」
瑠偉は碧央の名前を叫んだ。
「ん？瑠偉？」
碧央は眠っていたが、ふと瑠偉の声が聞こえた気がして目を覚ました。
「あれ？どこだっけ？」
見慣れない天井を見上げている。目を覚ましてみたら、自分の胸に唇を這わしている人物がいるではないか。どうやら上半身裸のようだ。
「んん。瑠偉、何してんだよ。」
碧央がくすぐったがってそう言うと、
「やっと目を覚ましたかい、クレイ。」
顔を上げたのは、瑠偉ではなく青い目の男だった。一瞬誰なのか、何が起こっているのか分からなくて言葉が出なかった。だが、次の瞬間我に返った。すると、ドアの外で瑠偉が自分を呼んでいるではないか。
「瑠偉！瑠偉！ここだ！」
「碧央くん！ここか？！」
ガチャガチャっと、ドアノブを回す音がした。
「誰か迎えに来たのかい？でも鍵がかかっているから、俺たちの邪魔は出来ないよ。」
ジョニーが言った。
「はな、せ、やめっ、んん！」
ジョニーは碧央を押さえつけている。碧央がもがくと、無理やりキスをしてきた。
ドカーン、と音がして、ドアが勢いよく外れた。瑠偉が蹴破ったのだ。
「オーマイガー！」
それを見てジョニーが頭を抱えながら叫んだ。
「てめえ、俺の碧央くんに何しやがるんだ！」
瑠偉は日本語でそう叫ぶと、ジョニーの肩を掴んで拳で顔を殴った。ジョニーはすっ飛んで、ベッドから落ちた。
「いてえ！何するんだ！サン、お前はクレイの何なんだよ！」
ジョニーは顔を押さえてそう叫ぶ。
「俺はクレイの恋人だ。覚えとけ！」
瑠偉はジョニーを人差し指で差し、威嚇した。そして、碧央に向かって、
「早く服を着て。行くよ。」
と、言った。その目が爛々としていて、碧央はびっくりした。瑠偉がこんなに怒ったのを初めて見たと思った。
服を急いで着た碧央を引っ張って、瑠偉は部屋を出た。
「ちょっと、ドアの弁償……は、俺がするのね。」
２人が行ってしまったので、最後は独り言になって、ジョニーは苦笑いをした。あいつには、とても勝てない。
階段を降り、店を通り抜ける時、店員やさっきのフェローの女性客に対し、瑠偉は手を振ってにっこりした。碧央はそれを見てまた驚き、
「さすが、アイドル。」
と、呟いた。
店を出ると、寒さに身が縮む思いがした碧央。一気に酔いも冷めた。
「あの、瑠偉。ごめん。」
碧央が謝ると、瑠偉は振り返った。
「なんで謝るの？」
「だって……心配かけただろ？場所知らせてないのに、迎えに来てくれたし。いや、助けに来てくれたから。」
「ほんとだよ。場所さえ知らせておいてくれれば、もっと早く迎えに来られたのに。全く……。」
瑠偉は、そこまで言って声を詰まらせた。ドアを蹴破った時、ジョニーに無理やり碧央がキスされているのを見てしまった。碧央くんが他の人とキスを……思い出したら涙が出て来た。悔しい。もっと早く来ていれば。
「瑠偉？どうした？」
碧央が瑠偉の顔を覗き込もうとした時、瑠偉は碧央をガバッと抱きしめた。
「心配させんなよ。」
ぎゅうっと力を込める。
「ごめん。」
碧央も腕にぎゅっと力を込めた。
「瑠偉がドアを蹴破って入って来た時、カッコよかったな。」
「惚れ直した？」
「うん。ますます惚れた。」
「あっ、そうだ、篤くんに連絡しなくちゃ。心配していると思うから。」
瑠偉は我に返って、メンバーの事を思い出した。そして、篤に電話をかけた。
「篤くん？うん、そう、碧央くん見つけたから。ありがとう。流星くんにもお礼言っておいて。じゃあ、これから帰ります。はーい。」
電話を終えた瑠偉が碧央を見ると、表情が良くない。上目遣いに瑠偉を見る。
「あれ？なに、その顔は？」
「お前、篤くんと流星くんに何してもらったんだ？」
「碧央くんを探すのを手伝ってもらったんだよ。俺１人じゃ、ここにたどり着けなかったんだから。」
「それは、有難いけどさ。どうしてその２人なんだ？」
流星はともかく、篤は、瑠偉が選んで泣きついたわけで、それを言うのは憚られた。
「話せば長くなるんだよ。明日にしよう、明日に。」
ごまかして、歩き出した。
