会社に戻った私を出迎えたのは、夜雨の妹たち、月雨と光雨だった。

「影さん！よいちゃん何処に行ったか知りませんか？」

月雨が心配そうに訊いてきた。

「い、いつからいないんですか？」

──まさか、、。いや、あの子に限って、、。

急に変な不安が押し寄せてきた。

心臓が久しぶりに高鳴っている。

「昨日の夕方、仕事って言って、それっきり。」

俯いて光雨がつぶやいた。

──昨日はあの男の件があったから、、丸一日いない、ということか。

私の不安は絶頂に達した。

──あの子の行きそうな場所、、。あそこか？

「月雨、光雨、私と一緒に来てください。」

──あの子を止められるのは、、2人だけだ。

私は、復讐のために、、生きてきた。

裏山夜雨という人間を捨て、殺し屋雨夜として仕事をこなしてきた。

でも、夜雨の復讐心を殺すことができなかった。

だから、最後、私は影さんとの約束を守ることができなかった。

依頼人のため、、ではなく、私自身、裏山夜雨のために復讐をしてしまった。

ごめんなさい。

守れなくて。

そして、復讐が終わった、と思ったら、もう、私の生きる目的がわからなくなった。

あの憎い男を殺すため、私は今まで生きてきた。

だから、私はこれからどうすれば、どう生きればいい？

生きるって、、なに？

そう思ったら、、私の体は動かなくなった。

もう私のやることは、、終わったんだ。

そう、私の復讐は、終わったんだ。

終わったというのに、、この気持ちはなに？

嬉しい？

それとも、悲しい？

あぁ、、終わったからこんな気持ちなのかな？

お父さん、お母さん、嬉しい？

それとも、、、悲しい？

娘が、、こんな姿で、、どう思う？

私、、2人を殺した奴と、、同じこと、、しちゃった。

私、間違ってた？

正しいと思った道、、踏み間違えた？

ねぇ、、教えて？

私、、本当に復讐をして良かったのかな？

こんな私に、、人を殺した奴に、生きる資格って、、ある？

生きる意味なんて、、ある？

もう、、生きられない。

生きたくない。

早く、、早く、何処かへ、、消えたい。

◇◇◇

夜雨は、灯台にいた。

一日中、ずっと。

満点の星を眺め、夜が明ける様子を眺め、太陽に照らされる海を眺めた。

星夜と月光がそばにいてくれると、感じられる、灯台で、ずっと。

そして、

生きるって、、なに？

そう自問していた。

夜雨は自分自身を無くしかけていた。

日が沈みかけた頃、、夜雨はナイフを手に取った。

「私は、、もう、生きたくない。、、生きれない。だから、、。」

──お母さんも、、こんな気持ちだたのかな。こんなことした、私なんか、妹たちにも、、必要とされないよね、、。きっと葉月くんにも、、。

「みんな、さよなら。」

夜雨は目を瞑った。

そして、ナイフを首に、、。

「「よいちゃん！！」」

その声に、夜雨の手が止まった。

「どうして、、？」

驚いた声が響いた。

「来たらだめ！」

だが、次の瞬間にはそう叫んでいた。

「雨夜、、いえ、夜雨、ナイフを下ろしなさい。もう、、あなたの仕事は終わりました。もう、、それを持つ必要はありません。」

私は強い口調でそう言った。

──やっぱり、夜雨は死のうとしていた。死ぬとしたら、思い出の場所、灯台だろうと思っていた。まだ、、死んでいなくてよかったが、死のうとしている気持ちは変わってはいないようだ、、。

私はまだナイフを下ろしていない夜雨の姿を見つめた。

──なんとしても、、止めないと。

「影さん、、。」

唐突に夜雨が私の名を呼んだ。

「私、、影さんとの約束、破りました。依頼人のため、じゃなくて私のために殺しました。あの男を。もう、、私には生きる資格も生きる意味も、、自分で奪ってしまいました。だから、、」

夜雨は、大きく息を吸った。

「だから、、もう終わりにしたい。この手で私は私を殺します。そうしないと、、終わりにできない。」

涙目になりながら、夜雨は続けた。

「影さん。私の生きる意味って、、なんですか？私たち、罪を犯した者の、生きる意味ってなんですか？もう私、、どう生きたらいいのか、、わからないんです。」

「生きる意味、、。」

──私なんかが、、答えることのできる問いではない。私は、、復讐に生きる人間だ。

私は痛感した。

──やっぱり、私じゃ、この子を、、止められない。

「「よいちゃん！！」」

もう一度、2人が叫んだ。

「よいちゃんは、るうとみうを、、置いていくの？」

「お父さんとお母さんみたいに星になるの？」

「よいちゃんまで、、行かないで！」

「よいちゃん、、ずっと一緒って言ったじゃん！」

その2人の声で、夜雨は月光が亡くなった頃の出来事を思い出した。

◇◇◇

「私が、2人を守るから、、そばにいるから、だから、泣かないで。」

月雨も光雨も、お母さんがいなくなって泣き叫んでいた。

本当は、私も大声をあげて、、泣きたかった。

でも、、2人がいたから、泣かなかった。

私まで泣いたら、私たちを慰めてくれる人はいないから。

本当は、私も死にたかった。

なんて、この世は意地悪なんだろうって思った。

お父さんを殺され、お母さんは前を向いて歩いていたのに、好きな人はお父さんを殺した犯人で。

お母さんはただ遊ばれていただけだった。

そして、、お母さんも私たちの元から奪われた。

本当に、生きる希望を失くしかけた。

でも、月雨と、光雨がいた。

だから、死ななかった。

「私は2人と、、ずっと一緒にいるよ。」

と言って2人を抱きしめた。

◇◇◇

──そうだ、、。私は、2人と一緒にいるって、、約束した。誓った。

「よいちゃん。るうとみうは、、お姉ちゃんと一緒にいるっていうのが、生きる意味だよ。」

「よいちゃんと一緒にいるだけで、幸せだよ。それが生きる意味だよ。」

「よいちゃんのやることは、るうとみうと一緒に過ごすこと。」

「絶対に離れ離れにならないこと。」

「だって、、知ってるでしょ？大好きな人に、、置いてかれちゃう、気持ち。」

「もう会えないっていう気持ち。」

「もっと一緒にいたかったっていう、気持ち。」

「今すぐにでも会いたいっていう気持ち。」

「「知ってるでしょ？よいちゃんも。だから、置いていかないで。ずっと一緒でしょ？るうとみうはよいちゃんと離れたくない！よいちゃんは違うの？離れ離れになってもいいの？よいちゃんも、そうでしょ？」」

2人が泣きながら、夜雨に訴えた。

「私、、悪いこと、、したんだよ？そんな人がお姉ちゃんで、、嫌でしょ？」

夜雨のナイフを持つ手が震えている。

「悪いことをしたとしても、るうとみうのお姉ちゃんってことに変わりない！」

「血のつながった、、大切な大切なお姉ちゃんだよ！」

「誰かがなんと言おうと、胸を張って、るうとみうを1人で頑張って育ててくれたお姉ちゃんだって。」

「頑張り屋で優しくてカッコイイ、強い、大好きなお姉ちゃんだって、言うもん！」

「「大好きなお姉ちゃん、るうとみうと、、生きて！これから、、もっと幸せになろう！よいちゃんから、るうとみうは離れない。だから、よいちゃん！」」

しばらく夜雨は2人を眺めたあと、涙が頬を伝った。

夜雨はナイフを落とした。

夜雨に2人が抱きついた。

「ごめん、ごめんね、、。立派なお姉ちゃんって言われるように、、もっと頑張るから。もう、、こんなことしないから。ずっと、、一緒だから。」

2人を抱きとめた。

3人は涙を流しながら、でも、吹っ切れたような笑顔を見せていた。

──私の出る幕はやはりなかったようですね、、。

と心の中で呟き私は踵を返し、灯台を降りた。

「影！雨夜は？」

とこちらへ駆けてくる若い男がいた。

「葉月(はづき)！どうして此処へ？」

夜雨とタッグを組んでいた男だった。

この件も夜雨と共に仕事をしていた。

「夜雨が心配で、、。今回の件、いつもより険しい顔をしていたし、様子がおかしかったので。連絡を取ろうとしても、取れなくなって。探していたんです。それで、夜雨は？」

前のめりになりながら葉月が訊いた。

「もう大丈夫です。今、灯台の上で妹たちといますよ。」

「よかった、、。」

大きく息を吐きながらそう言った。

「ところで、、どうして雨夜の本名を知っているんです？」

「え？！、、えっと、、訊いたので、、すみません、、。」

あからさまに顔を赤くして言い訳をしている。

──なんだ、妹たち以外にも、夜雨のことを大切に想っている人がいたじゃないですか、、。本当に、私の出る幕はないですね、、。

心の中で自嘲気味にそう言った。

「葉月、夜雨とはどうなんですか？」

「え？！えーっと、、まだ、、です。」

「しっかりしなさい。すぐ人に取られちゃいますよ。あと、、夜雨のこと、悲しませるようなことをしたら私が復讐しますから。」

「は、はい！」

敬礼でもするような勢いで返事をした。

「よろしい。」

──それにしても、葉月が夜雨のことを好きだったとは、、。そういえば、夜雨の様子がおかしかった頃、私に報告しに来たのも、、葉月だった、、。
夜雨の少し遅い青春を見るのも悪くないですね、、。

私は内心ほくそ笑んだ。

──私も、夜雨のこと、大切に想っていますからね。ずっと見守っていますよ。これからもよろしくお願いします。

灯台を見つめながら私は思った。

「生きるって、素晴らしいことなんだね。こうやって、2人と抱き合って温もりが感じられるから。2人から離れようとして本当にごめんね。もう何処にも行かないから。ずっと一緒にいるから。」

夜雨は2人の存在を確かめるように、抱きながら言った。

「「うん、ずっと一緒だよ！」」

「さ、一緒に、帰ろう。」

夜雨は2人と一緒に立ち上がった。

「あ、ちょっと待ってね。」

夜雨はナイフを拾った。

──影さんの言ったように、私にはもう必要のないものだ。そして、私の胸の中にある、復讐心も、、。
だから、、。

夜雨はナイフを海に投げ捨てた。

──私には、、もう必要ない。この両手には、2人の手があるから。

夜雨は右手と左手でそれぞれ月雨と光雨の手を握った。

「これからも、一緒に生きよう。」

自分自身に言い聞かせるように呟いた。

──お母さん、お父さん、私は、月雨と光雨と生きていきます。3人で、生きていきます。だから、見守っていて。

空に輝く星と月を見て、誓い願った。

その星は、嬉しそうに光っていた。微笑むように、3人の未来を照らしていた。

───

影の部屋に、新聞紙が置いてあった。

2つの記事が新たにスクラップされたのだった。

〈Z湾沖で男性の水死体発見。事件性は低いと見られる。元妻の証言により、自殺と断定か。自宅に遺書らしきものを発見。、、、〉

〈砦ヶ丘A町のマンションの一室で女性が密室の中で死亡しているのを発見。現場の状況から、自殺に見られる。服毒自殺を図ったよう。また、現場からは遺書が見つかっており、、。〉

というような内容だった。

───

外では明るい声が聞こえている。

「ほら！みんな笑って！夜雨可愛いよ！」

葉月がカメラを向けて言った。

「うるさいな！早く撮って！」

夜雨が顔を赤くした。

「よいちゃん照れてる！」

「ね、かわいい！」

顔を見合わせる月雨と光雨。

「もう、、葉月、早く取ってあげなさい。」

後ろから影が諭す。

「ハイ！いくよ！はいチーズ！」

カシャッという音が響いた。

◇◇◇

たくさんの写真と共にその写真は飾られた。

その隣には星夜、月光と一緒にいる夜雨、月雨、光雨の写真が飾られていた。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　───了