「さて、今回の件、あなたは大いに関わっています。」
ここからが本題だ。
私ははっきりとした口調で続けた。
「まず、あなたは坂本健次郎の妻、咲希に近づいた。咲希は健次郎と折り合いが悪かった。元は親が決めた結婚ですし、仕方ないかもしれませんね。、、咲希さんは、健次郎が浮気をしていることに気がついていた。そして、どうにかして証拠を掴もうとしていました。そんな時、あなたは」
と、ひなたが口を挟んだ。
「私が浮気の証拠を撮ってあげます。そして、あなたは、この会社に依頼をするんです。彼が入院するようになにか薬を飲ませてほしい。そこの雨夜という人にやってもらいたい。彼が倒れた時、私は愛人に連絡をします。すぐ飛んでくるでしょうから、そこで顔を確認してください。そして彼が目覚めたあとが勝負です。彼は、絶対にあなたを選ぶ。そしてそのあと、あなたは離婚を言い放つ。あなたのお父様とお母様には、私から証拠写真を見せて説得させます。そうすれば、、あなたも、自由だし、圭くんの親権もあなたのものですよ？」
ひなたはニヤリと私を見て笑った。
「前半戦はこうですね？」
私は少し拗ねた口調で訊いた。
「えぇ、そうです。あ、１つ言うと、、証拠写真は、本物もありますが、決定的な写真は、、フェイクです。」
──この女、、やはり油断ならない。、、何処まで気づいているのだろう、、。
「一度、心肺停止にしてから、もう一度自殺に見せかけて殺す、本当に難しい依頼でした。私たちの身にもなってほしいです。」
「それは、私もです。夜雨がいきなり病院に来て、本当にびっくりしたんですから。」
「あぁ、、あれは、彼女が咲希さんにどうしても私が雨夜です、ということを伝えたかったそうです。、、通行人として、ターゲットに近づき、落とし物を届ける。あのペンは月光さんのペンだそうです。どうしてもあのペンで離婚届を書かせたい、母の復讐だ、そう言っていました。」
「へぇ、、夜雨の考えそうなことですね。しかも、男友達？もつれてきているから、驚きました。」
「あぁ、彼はうちの社員ですよ。いつも彼女は彼とタッグを組んでいるんです。、、情報屋さんのくせに、雨夜の情報はないんですね？」
私はひなたに笑いかけた。
「そ、、そうですよ。夜雨を完全に舐めてました。」
彼女はそっぽを向いた。
まだまだ若いですね、、と私は心の中で呟いた。
「それでは、後半戦、聴かせてもらいましょうか。」
ひなたは真顔に戻った。
「健次郎が退院したあと、必ず愛人に連絡をする、と踏んだ。そして、あなたはあの男の話を、りこに話した。」
「はい、そうです。健次郎はあなたのことを愛人として愛している。お金や地位のためならあなたを簡単に捨てるような男ですよ、と。」
淡々とした口調でひなたはつぶやいた。
「そして、私はりこをあの男から離しました。」
「りこが私の元に来たのは、、なにかあると思ったのですが、、。やはりあなたでしたか。」
「彼女にもあの男の本性を伝えた方が良いと思いまして。」
「、、確かに、、そうですね。」
私は少し歯切れが悪く相槌を打った。
だが、ひなたは私の様子は気に留めず、話を続けろ、と催促した。
「そして、警察官に扮した私の社員たちがあの男の家に訪れました。そして、雨夜の登場です。まぁ、、あのまま警察に、あ、失礼、私たちに捕まったとしても同じ運命だったんですけどね。、、あとは、あの子の仕事です。」
「あの子が、しっかりやってくれました。ところで、あの時、あの男が本当に出頭したらどうしたんですか？」
「一生入ってもらいます。」
私は即答した。
私の言葉にひなたは苦笑を浮かべた。
そして、違う質問を口にした。
「あと、、あの男、ナイフを持っていましたよね？何故です？夜雨がそれを予測していたのもわからないんですけれど。」
納得がいかないというふうに腕を組んだ。
「あぁ、あれは雨夜の案です。車の隅に落としておいたんです。正当防衛にする、ということで。私たちはできるだけ正当防衛の殺し方をするという会社、、あぁ、あなたは知っていましたね。」
彼女がむすっと機嫌の悪い顔になったのでこの情報は知っていたようだ。
あの男が何故ナイフを持っていたのか、それを何故雨夜が予期していたのか、を知りたかったらしい。
「この件の影で動き、仕組んでいたのは、裏山ひなたさん、あなたです。」
私ははっきりと言い切った。
「そうです。私が仕組みました。依頼人は坂本咲希。犯人は裏山夜雨。そして、黒幕は、、私です。」
本当の黒幕、裏山ひなたがそう言った。
「ですが、、腑に落ちない点もあるんです。崖が崩れたこと、、あれは偶然なんですか？」
ひなたが私を疑うように見つめてきた。
「私は、私が、この件を全て仕組んだ、と自負しています。ですが、、この事件を動かすただの情報屋、という人間に過ぎない気がしてならないんです、、。あなたは、、何者なんです？」
ひなたが私に訊いた。
「私は朝霧火影。あの男を復讐したいと考えていた人々の中の1人です。あなたが、誰かの手によって踊らされていた、と言うなら、私もその誰かの手によって踊らされていたのでしょうね。」
自嘲気味に微笑みながら私はこう続けた。
「、、世の中には、秘密にしていた方がいいものがあるのですよ？」
「、、ふふ、そうですね。」
私の言葉にあっけに取られたようだったが、ひなたは笑みをこぼしながら肯定した。
「改めて、ありがとうございました。」
「いえ、こちらこそです。ありがとうございました。」
私たちはどちらからともなく手を差し出した。
握り合いながら、今までのことを私は思い出した。
──長かった。本当に長かった。やっと、、。
「これからも、夜雨のことをよろしくお願いします。」
手を離した途端、ひなたはそう言った。
「え、、？」
「私の元にいるよりも、あなたの元にいる方がいいです。」
そういう意味で言ったのではないでしょう？
そう聞きたかったが、話は終わりだ、というように、彼女の口は硬く閉ざされていた。
訊かれたくないのか、ただ、言うのが面倒くさいのかはわからないが彼女の意図を汲み取り、私は尋ねなかった。
「わかりました。お任せください。もう、殺し屋はさせないし、しないと思います。」
彼女は優しい笑みを讃えながら、
「その方がいいと思います。」
と呟いた。
彼女の目は可愛い姪を想う目に変わっていた。
「では、また。」
私はそう声をかけ、扉を開けた。
「えぇ、また。」
私は部屋を出た。
振り向いた私の目には閉じられた扉しか映らなかった。
◆◆◆
「また、会うとしたら、、空に1番近い場所、ですかね？朝霧火影さん。」
戸の先には哀しそうに呟いたひなたがいた。
ここからが本題だ。
私ははっきりとした口調で続けた。
「まず、あなたは坂本健次郎の妻、咲希に近づいた。咲希は健次郎と折り合いが悪かった。元は親が決めた結婚ですし、仕方ないかもしれませんね。、、咲希さんは、健次郎が浮気をしていることに気がついていた。そして、どうにかして証拠を掴もうとしていました。そんな時、あなたは」
と、ひなたが口を挟んだ。
「私が浮気の証拠を撮ってあげます。そして、あなたは、この会社に依頼をするんです。彼が入院するようになにか薬を飲ませてほしい。そこの雨夜という人にやってもらいたい。彼が倒れた時、私は愛人に連絡をします。すぐ飛んでくるでしょうから、そこで顔を確認してください。そして彼が目覚めたあとが勝負です。彼は、絶対にあなたを選ぶ。そしてそのあと、あなたは離婚を言い放つ。あなたのお父様とお母様には、私から証拠写真を見せて説得させます。そうすれば、、あなたも、自由だし、圭くんの親権もあなたのものですよ？」
ひなたはニヤリと私を見て笑った。
「前半戦はこうですね？」
私は少し拗ねた口調で訊いた。
「えぇ、そうです。あ、１つ言うと、、証拠写真は、本物もありますが、決定的な写真は、、フェイクです。」
──この女、、やはり油断ならない。、、何処まで気づいているのだろう、、。
「一度、心肺停止にしてから、もう一度自殺に見せかけて殺す、本当に難しい依頼でした。私たちの身にもなってほしいです。」
「それは、私もです。夜雨がいきなり病院に来て、本当にびっくりしたんですから。」
「あぁ、、あれは、彼女が咲希さんにどうしても私が雨夜です、ということを伝えたかったそうです。、、通行人として、ターゲットに近づき、落とし物を届ける。あのペンは月光さんのペンだそうです。どうしてもあのペンで離婚届を書かせたい、母の復讐だ、そう言っていました。」
「へぇ、、夜雨の考えそうなことですね。しかも、男友達？もつれてきているから、驚きました。」
「あぁ、彼はうちの社員ですよ。いつも彼女は彼とタッグを組んでいるんです。、、情報屋さんのくせに、雨夜の情報はないんですね？」
私はひなたに笑いかけた。
「そ、、そうですよ。夜雨を完全に舐めてました。」
彼女はそっぽを向いた。
まだまだ若いですね、、と私は心の中で呟いた。
「それでは、後半戦、聴かせてもらいましょうか。」
ひなたは真顔に戻った。
「健次郎が退院したあと、必ず愛人に連絡をする、と踏んだ。そして、あなたはあの男の話を、りこに話した。」
「はい、そうです。健次郎はあなたのことを愛人として愛している。お金や地位のためならあなたを簡単に捨てるような男ですよ、と。」
淡々とした口調でひなたはつぶやいた。
「そして、私はりこをあの男から離しました。」
「りこが私の元に来たのは、、なにかあると思ったのですが、、。やはりあなたでしたか。」
「彼女にもあの男の本性を伝えた方が良いと思いまして。」
「、、確かに、、そうですね。」
私は少し歯切れが悪く相槌を打った。
だが、ひなたは私の様子は気に留めず、話を続けろ、と催促した。
「そして、警察官に扮した私の社員たちがあの男の家に訪れました。そして、雨夜の登場です。まぁ、、あのまま警察に、あ、失礼、私たちに捕まったとしても同じ運命だったんですけどね。、、あとは、あの子の仕事です。」
「あの子が、しっかりやってくれました。ところで、あの時、あの男が本当に出頭したらどうしたんですか？」
「一生入ってもらいます。」
私は即答した。
私の言葉にひなたは苦笑を浮かべた。
そして、違う質問を口にした。
「あと、、あの男、ナイフを持っていましたよね？何故です？夜雨がそれを予測していたのもわからないんですけれど。」
納得がいかないというふうに腕を組んだ。
「あぁ、あれは雨夜の案です。車の隅に落としておいたんです。正当防衛にする、ということで。私たちはできるだけ正当防衛の殺し方をするという会社、、あぁ、あなたは知っていましたね。」
彼女がむすっと機嫌の悪い顔になったのでこの情報は知っていたようだ。
あの男が何故ナイフを持っていたのか、それを何故雨夜が予期していたのか、を知りたかったらしい。
「この件の影で動き、仕組んでいたのは、裏山ひなたさん、あなたです。」
私ははっきりと言い切った。
「そうです。私が仕組みました。依頼人は坂本咲希。犯人は裏山夜雨。そして、黒幕は、、私です。」
本当の黒幕、裏山ひなたがそう言った。
「ですが、、腑に落ちない点もあるんです。崖が崩れたこと、、あれは偶然なんですか？」
ひなたが私を疑うように見つめてきた。
「私は、私が、この件を全て仕組んだ、と自負しています。ですが、、この事件を動かすただの情報屋、という人間に過ぎない気がしてならないんです、、。あなたは、、何者なんです？」
ひなたが私に訊いた。
「私は朝霧火影。あの男を復讐したいと考えていた人々の中の1人です。あなたが、誰かの手によって踊らされていた、と言うなら、私もその誰かの手によって踊らされていたのでしょうね。」
自嘲気味に微笑みながら私はこう続けた。
「、、世の中には、秘密にしていた方がいいものがあるのですよ？」
「、、ふふ、そうですね。」
私の言葉にあっけに取られたようだったが、ひなたは笑みをこぼしながら肯定した。
「改めて、ありがとうございました。」
「いえ、こちらこそです。ありがとうございました。」
私たちはどちらからともなく手を差し出した。
握り合いながら、今までのことを私は思い出した。
──長かった。本当に長かった。やっと、、。
「これからも、夜雨のことをよろしくお願いします。」
手を離した途端、ひなたはそう言った。
「え、、？」
「私の元にいるよりも、あなたの元にいる方がいいです。」
そういう意味で言ったのではないでしょう？
そう聞きたかったが、話は終わりだ、というように、彼女の口は硬く閉ざされていた。
訊かれたくないのか、ただ、言うのが面倒くさいのかはわからないが彼女の意図を汲み取り、私は尋ねなかった。
「わかりました。お任せください。もう、殺し屋はさせないし、しないと思います。」
彼女は優しい笑みを讃えながら、
「その方がいいと思います。」
と呟いた。
彼女の目は可愛い姪を想う目に変わっていた。
「では、また。」
私はそう声をかけ、扉を開けた。
「えぇ、また。」
私は部屋を出た。
振り向いた私の目には閉じられた扉しか映らなかった。
◆◆◆
「また、会うとしたら、、空に1番近い場所、ですかね？朝霧火影さん。」
戸の先には哀しそうに呟いたひなたがいた。
