「桜子さん！　大変だあ！　桜子さんの妹が長屋に……！」
「えっ」

　真千子がこっちに来たって言うの!?　真千子とその友人には居場所は伝えていない。どこから嗅ぎつけて来たんだろうか……。

「すみません、一旦店閉めます！」

　屋台に閉店の木札をかけて自宅の長屋に向かうと、そこには赤い艶やかな着物を着た真千子が自室を物色していた。

「真千子さん！　何しに来たんですか!?」

　自分でも驚くくらいの大きな声が出た。こんな声で彼女に恫喝めいた事をするのは初めて。そのせいか、真千子は眉間に皺を寄せながら私の方へと振り向く。

「お姉様……何よその口は。まあ良いわ。お金を頂戴」
「そんな、あなたに貸せれるお金は無いのよ……。見たら分かるでしょ？」
「お姉様はうどん屋の屋台をやっているじゃない」

　うどん屋の屋台はしているけど、それでもあなたの暮らしよりも贅沢は出来ないのに。

「……どうしてお金がいるの？」
「借金があるのよ」

　実家がそんな事になっているとは思わなかった。事業に失敗でもしたのだろうか？
　でも、どんな理由があっても真千子にお金は貸せない。

「ごめんなさい真千子さん。お金は貸せないわ。他をあたって……」