恭ちゃんの昔の絵には、私をモデルにしたものがたくさんある。
それは私が幼いとき、何度も自分の絵を描いてとせがんだせいだった。
私がお願いをすると、恭ちゃんは何枚でも絵を描いてみせてくれた。
恭ちゃんの描く絵はいつも夢みたいに優しくて綺麗で、幼いながらに彼の創る世界をずっと隣で見ていたいと思ったほどだった。
私の恭ちゃんへの想いは、このころから何も変わっていない。

「おまたせー」

私と至くんが並んで絵を眺めていると、お茶を持った恭ちゃんが帰ってきた。
至くんが持ってきたお菓子と恭ちゃんが淹れてくれたお茶を楽しみながら、今度は三人で恭ちゃんの絵を鑑賞する。
描いた絵の話をしている最中、恭ちゃんはずっと照れくさそうな顔をしながらも浮かれていた。
そりゃあ至くんのように綺麗な人が自分のファンで、きらきらした目で話を聞くのだから、そうなってしまうのも当たり前だろう。

「そんなに気に入ってもらえたなら、我妻くんにあげようか？　この絵」

「えっ……？」

会話の最中、恭ちゃんはふいに夢魔の絵を至くんに贈るという提案をした。
きっと至くんはそんなことが起こるなど想像していなかったのだろう。
私の隣で、彼は見たことがないほどに目を丸くさせている。

「いえ、そんなつもりでこちらに伺ったわけじゃないですから」

「君にもらってもらえるなら、俺もその絵も本望だよ」

「そうだよ！　遠慮しないでもらっちゃいなよ至くん！」

至くんの部屋にこの絵が飾られれば、あのがらんとした部屋もきっと華やぐだろう。
それにこの絵の美しい夢魔を見ていれば、至くんも夢魔である自分を好きになってくれるかもしれない。
予想外の話にたじろぐ至くんに、私と恭ちゃんはなかば強引に絵を受け取らせた。
恭ちゃんが言うとおり、夢魔の絵も至くんの元にあれば幸せなはずだ。
優しい彼は、きっとこの先もこの絵を大切に扱ってくれる。

「よかったね、至くん」

「ああ」

思いがけず手に入った憧れの絵を、至くんがきらきらとした瞳で見下ろす。
そんな様子に目を細めていると、廊下の方から何やら誰かの足音が聞こえた。

「恭太いる？　ちょっと急に一件依頼が入っちゃって」

「百合(ゆり)」

アトリエの扉の向こうから響いたのは、聞き慣れない女性の声だった。
どうやらその女性は恭ちゃんの知り合いらしい。
彼が扉を開くと、女性は中にいた私と至くんの存在に気づき、ハッと気まずそうな顔をした。

「ごめんなさい。お客様がいらっしゃってたのね」

「大丈夫だよ。仕事じゃなくて、姪っ子とその彼氏が遊びにきてるだけだから」

現れたのは、すっきりとしたショートヘアが印象的な大人の女性だった。
年齢はたぶん、恭ちゃんと同い年くらいだろう。
並んだ二人はどこか雰囲気が似ていて、まるで恋人同士か夫婦のようだ。

そんな二人を見て、胸がちりと痛む。
私と恭ちゃんが並んでも、こんなふうに絵にはならない。

「紹介するよ。一緒に仕事をしてる高梨(たかなし)百合さん」

「初めまして、高梨です。姪っ子の結花ちゃんよね？」

「は、はい」

「ずっとあなたにお会いしたかったの。よく彼の絵に描かれていたから」