「で、空峰さん？」
「はい」

　すんなりと返事する空峰さんに、戸惑いもせずにルナは肩を組む。
　時々、距離感バグってるよねルナって。
　まぁ、いい時とあるし、悪い時とあるから、一概にうん、なんとも言えないけど。

「食べてみてー！　私の超おいしい作品」

　パウンドケーキを指さして、ルナはニコニコとする。
　料理はある意味、ルナの作品ではあるなぁ。
　たしかに。
　じゃあ、なんで私に任せた！
　まぁ、良いんだけど、良いんだけど。

　空峰さんがフォークでパウンドケーキを一口切り分けて、口に運ぶ。
　私も横から手づかみで口に持っていけば、ルナが何か言いたげにため息を吐き出した。

「なに？」
「いや、なーんにも？」
「おいしいです、すごく、優しい味がする」
「自分は削ってないですけどね」
「ふふ、そうですね」

　すっかり柔らかくなった雰囲気で、空峰さんは肩に腕を掛けられたまま微笑む。

「なぁんか、過集中気味になって、色々考えすぎてたんですかね」
「ほら、そういう時こそ星空を見てぼんやりするべき！」

　ルナがドンっと胸を張って、断言する。
　ふっと鼻で笑って「だから来たんでしょ」と答えれば、空峰さんもルナも私を見て、嬉しそうに頬を緩めた。

　このゆるい空気感に、癒されてばかりだ。
　重労働もあるし、楽しいことだけじゃない。
　嫌な客に当たることもある。
　それでも、ここは、穏やかでゆるくて、息がしやすい。



　星空を見上げながら、パチパチと響く炭の音に耳を澄ませる。
　鼻の奥には、お肉が焼ける香ばしい香りが漂ってきた。

「キャンプみたいですねぇ」

　空峰さんが焼けたお肉を取りながら、私たちに話しかける。
　お菓子の一件以来、すっかり気を許してくれたようで、表情は明るくなったし、楽しそうだ。

「毎日ですよ、ここに居たら」
「ちょっと羨ましいです」
「アカリみたいに、住み込みで働きます？　大歓迎ですよ」

　ルナの調子のいい言葉に、私は空峰さんに首をぶんぶん横に振ってみせた。

「こき使われますよ、ルナに」
「住み込みで働かせてくれって言いに来たのアカリなのにー？」

　どんっと体当たりされて、踏ん張る。
　私もどんっとし返せば、想定してなかったのかルナがフラフラと倒れ込んだ。

「危ないですよ、火も使ってるんですし」

　私とルナをしっかりと抱き止めて、空峰さんに怒られる。
　私たちより、空峰さんの方がまるで従業員みたいだけど、まぁいい。
　それが、ここ「夜空荘」の持ち味だし。

「気をつけまーす」

　へらへらとするルナに、ぺしっと背中を叩いてじゃれつく。
　空峰さんはお肉を頬張ってから、私たちを見比べる。
　
「アカリさんも、お客さんだったんですか？」
「そうそう、超常連になって、住み込みで働きたーい！　なんでもしますからー！　って」
「なんでもしますとは言ってないでしょうが」
「あれ、そうだっけ？」

　てへっと笑いながら、私が焼いていたお肉をお皿にかさらっていく。
　ルナのお皿からお肉を奪いとれば、じゅわりと牛肉が口の中でとろけた。

「いいお肉だねぇ、おいしいー！」
「アカリさんは、どうしてここに？」

　空峰さんの質問に、ごくりと飲み込む。
　お昼頃に漬けた出汁トマトを頬張りながら、どう答えるべきか考えてみる。

　家族仲が悪かった。
　単純にそれだけ。
　家族でも馬が合わないとかあるじゃん。

　浮かぶ言葉はあるのに、どうしようもなく悲しくなってくる。
　私は、家族でいたかったのに。
　みんな、バラバラになっちゃった。
　お父さんもお母さんも勝手だな。
　成人したとはいえ、両親の離婚に傷ついたから、というのは、さすがに子供すぎて恥ずかしい。

「言いたくないなら、あの、大丈夫です」
「両親が離婚しちゃって、どこにも私の居場所ないんだなぁと思ったら、全部家族とかも嫌になっちゃったんですよねぇ」
「そうだったんですね」

　ただ、そこに事実があるように空峰さんは頷く。
　可哀想とか、悲しいですね、とか、そういうありがちな言葉ではなく、事実として。
　そんなことが、嬉しくて、つい、頬が緩んだ。

「だから、一人が嫌で、でも、他人が嫌で、一人になりに来たんです」
「私と同じですね」
「同じ、ですか？」
「創ることが好きで、でも、嫌で、逃げて来たんです。まぁ、私が勝手に考えてた、だけなんですけど」

　恥ずかしそうに、頬をぽりぽりと掻いてから星空を見上げる。
　私もつられて見上げれば、ただ、ただ、広がる夜空は静かで、美しかった。
　何度見ても、この夜空は美しいままだ、

「うん、ここはとてもいいところですね。穏やかです、全てが」
「そうなんですよ！　ルナ以外、穏やかで落ち着くんですよねぇ」
「でも、ルナさんと居るのが楽しいんでしょう？」

　空峰さんの言葉に、ぐっと喉が詰まった。
　ルナが私の横で、このこのっと肘で突いている。
　調子乗ってるな、完全に。

「ちょっと、肩の力抜けました。ルナさんも、アカリさんも、含めて、ここはとても穏やかでいいところですね」

　空峰さんの言葉に、頷く。
　ルナのことも、私は好きだよ。
　お調子もののくせに、几帳面で、神経質。

「私も好きだよ、アカリのこと。考えすぎるから、全部とりあえずやっちゃおー！　って、決断して雑になっちゃうとこもね」

　声に出していないはずなのに、心を読まれた。
　そんなところも、ルナといて、居心地がいい理由なんだけど。
　多めに漬けたトマトをもう一つお皿に取って齧る。

　出汁がトマトの中からじゅわりと弾けていく。

「待って、それ何個目？」
「ふぁ？」

　トマトを齧りながら首を傾げれば、空峰さんも、ルナも慌てて、トマトをお皿に取る。
　だから、多めにトマト収穫して漬けたのに。

「食べ過ぎ！」
「しーらない！」
「私もまだ、食べてなかったんですよ！」
「知らないです〜」

　二人に背中を背けて、トマトを食べ続ける。
　優しい出汁が沁みたトマトは、やっぱりおいしい。

「私、一応、お客様ですよ！」
「お肉ばっかり食べてたじゃないですか」

　もう一つ、トマトをお皿に取れば、二人に揚げ浸しのタッパーを隠された。

「食べ過ぎです！」
「アカリは、もう禁止！」
「えー」

　三人で話してるうちに、きらりと夜空が光る。
　空峰さんも、きっとここの常連になる。
　そんな予感がしていた。

　私みたいに、ルナに、この星空に、穏やかな時間をもらうために。

<了>