気にならない訳ではないが、何も掲示がすぐに下げられることはない。風呂上りにゆっくり一人で見に行けばいいと思っていたところ、脱衣場を出た途端にチェンに結果をネタバレされたのだった。
「１年生はイースが、２年生はマキが主席。すごいよな」
「こんな狭い世界のてっぺんだけじゃ満足しませんからね～」
　イースは自分の胸を叩きながら言う。出会った当初はただただ神経質な少年といった雰囲気だったが、この１年で非常に真面目ながらも朗らかな、歌を楽しむ様子が見てとれるように変化した。
「でも、リオもなかなかだから油断できないですね」
「ん？」
「知らないんですか？」
「何？　僕、特別枠で受賞してた？」
「なんですかそれ」
「え……落第？」
「リオは次席ですよ。しかも僅差だったそうです」
　そう明るく言うものの、すこし悔しそうな表情を浮かべる。
「大差をつけて主席になりたかったです。というか、チェンも肝心な所を伝え忘れてたんですね」
「ほんっとだよ……」
　急に知らないことをイースから伝えられたせいで、変に緊張しまい肩が凝った。体を椅子の上で伸ばすと、あくびがひとつ出る。
「本当に、感謝だ」
　伸ばしたまま、何となく行き場を失ってぷらぷらさせていた左手を、イースがぱっと掴んだ。そのまま握手を交わす。
「リオのような友人に出会えためぐり合わせに、感謝」
　僕の横に立つイースの顔を見ると、いままで見たことがない位に顔をほころばせていた。
「なんでそんなに嬉しそうなんだよ」
「最近、笑顔の練習をしてて」
「面白いやつ」
「リオのような笑顔をしなさい、って先生にアドバイス貰ったから」
「へえ」
「難しいけど、笑顔っていいな」
　別に笑顔を無理に浮かべなくても充分ハンサムだし、いいやつだよ……と言おうとする。
「笑顔がいいと、ミスがバレにくいって」
「おい」
　そんな思考はぶった切られた。
「ちょっとは優しい嘘つけよ」
「私は嘘をつかないので」
「誰だよ、そのアドバイスしたの」
「秘密です」
　そのままイースはちょろちょろと逃げてしまった。追いかけるのもだるくて、僕は失笑する。
「まあ、この話はおしまいにして」
「は……」
　お前から言い出したんだろう、と文句をぼそぼそ垂れる。
「明日、お花見しませんか？」
「花見」
「サクラが咲いているらしいんです。これは、マキ先輩情報です」
　マキ、という言葉に僕は目が覚める。意外だ。
「というか、リオは最近先輩と仲いいんじゃなかったんですか」
「そんなことないよ」
「いや、てっきり先輩からリオには直接話が行っていると思ってた」
　心底うらやましい、という風に言う。
「いいなあ、先輩と仲がいいなんて。近寄りがたいじゃないですか」
「そんなことより、だよ。花見するにも、学校から出たら反省文だ」
「実は穴場があるらしいんです」
　明日朝７時、朝食後にこっそり校舎裏に集合です。と言い、イースは歯磨きをしますね、と部屋を出ていった。穴場に行くには随分堂々とした計画だから、学校から抜け出す……といったことではないのだろう。楽しそうだ、と率直に思った。イースもこういう誘いに乗る様になったのかと思うと感慨深いものがある。
　――おやすみ。
　イースが帰ってくる前だが、僕は耐え難い眠気に早めの就寝についた。