私の幼少期の夢は、お母さんのように素敵なママになることだった。
　母は専業主婦で、誰よりも早く起きて、毎日朝ご飯を作ってくれていた。

　眠たい目を擦りながら起きると、子供の私を出迎えてくれるのは、美味しそうな音だった。
　まな板の上で、トントントン、と食材を切る包丁の規則的な音。
　フライパンでじゅわ～と踊るこんがりと焼ける音。

　そして、今でも思い出せるのは、部屋中に広がる美味しそうな匂いに心が弾んでいたこと。

　母親の鏡のようなお母さんの背中を見て育った。
　そのおかげで、お母さんみたいな素敵なママになりたい。結婚して子供たちに素敵な朝ごはんを作ろう。
　そう思いながら、夢を見続けていた。
　その夢がどれだけ難しいか知らずに……。

　自分に結婚は向いていないと気づいたのは、いつ頃だろう。
　３０代。いや、２０代の頃から結婚願望は消えていたのかもしれない。


　２０代、仕事に全力投球していた。
　頑張れば頑張るほど、結果が出る仕事は私に向いていると思った。

　３０代、ちょっとずつ若い世代との仕事に対しての温度差を感じはじめた。
　今の子は、熱量よりコスパが大切らしい。
　昭和ながらの精神力は通用しなかった。

　いよいよ結婚を諦めたのは３５歳を過ぎた頃。
　私は生涯独身で生きていこうと決意も固めた。

　その頃からだったかな。
　人生の財産。自分のために、終の住処を買いたいと思いはじめたのは。

　今まで働き詰めで貯めてきた貯金は、頭金に押し込んだ。足りなかった分は住宅ローンで賄った。

　ついに手に入れた念願のマイホーム。私にとって終の住処。


　４０歳を迎えた今、当初の計画には存在していなかった、友人とルームシェアをしている。

　歳をとると、目新しいことなんて、そうやたらに起きないと思っていた。
　だけど、今こうして生活はガラリと変わっている。
　よく聞く言葉だが、人生何が起きるか本当にわからない。



　「今日の朝ご飯は私が担当か……」

　朝食を一緒に食べようと決めたあと、交代制で作ることも後付けされた。これが案外正解だったと思う。

　自分以外の担当のときは、ゆっくり起きても、朝ごはんが準備されていて。

　こうして自分の担当のときは、なにをつくったら喜んでくれるかな。とちょっとわくわくする。

　
　時計を見ると、翠と茜が起きる時間が迫っていた。料理に時間はかけられないので、すぐに作業に取り掛かる。

　作るのは、野菜たっぷりスープ。
　メインはスープにして、ご飯かトーストを選んでもらおうと思う。

　材料は全部冷蔵庫に残っていたあまりもの。
　キャベツ、玉ねぎ。じゃがいも、ニンジン。味の深さを出すためにベーコン。
　栄養を考えて、野菜はあるものすべて使ってしまいたいくらい。

　まずは、キャベツを洗って、小さめに切っていく。
　そして、玉ねぎ、じゃがいも、人参は皮をむいて、適当な大きさにカットする。

　ゴロゴロと大きめの具材にしたいところだけど。
　今日は全体的に小さめに切ることにした。
　具材が大きくなると、火が通る時間がかかってしまうからだ。
　
　食材切っている間に、鍋に張っていた水が沸騰した。
　本当は煮えにくい材料から、投入していくところだけど……。
　えーい。この際全部入れてしまえ。

　順番を気にすることなく、全ての材料を鍋に入れた。
　几帳面な翠が見ていたら「全部一緒に入れるの！？」なんて驚かれてしまいそうだ。

　しばらくコトコト煮込む。待っている間に白いご飯を炊く準備を済ませた。

　竹串を用意し、ジャガイモと人参に中まで火が通っているか確認する。
　人参はスッと竹串が通った。ジャガイモは煮込みすぎたようで、竹串を通す前にほろりと崩れた。まぁ、特に問題はない。これもご愛嬌というものだ。

　火が通ったことを確認して、味付けをする。コンソメと塩コショウ。
　シンプルだけど、私は一番好きな味だ。

　これ以上ジャガイモが崩れないように、全体をゆっくり混ぜた。
　小皿に少量のスープを注ぎ、すっと口に運ぶ。

「はぁ～～」

　美味しいという感想よりも先に出たのはため息だった。
　朝ごはんにぴったりのあたたかいスープの完成。

　味見の一口だけでは足りず、もっと食べたくなった。
　けれど、ぐっと唾を呑みこみ我慢する。

　そうしている間に、リビングのドアが開く音が聞こえた。


「おはよ……」
「おはよ。あれ、すごく良い匂いがする～」

　翠と茜がタイミングよく起きてきた。
　寝ぼけて目を擦っていた茜は、匂いをかぎ取ったのか、一目散にキッチンへとやってきた。

「この匂いの正体、今日の朝ごはんなにー？」
　
　まるでごはんが待ちきれない小学生のようだった。
　その様子に、思わず笑ってしまう。

「今日の朝ごはんのメインは、野菜たっぷりスープです」
「わぁ、野菜たっぷりはありがたいわ」
　
　私たちはいい歳である。しっかり健康のことも考慮済み。

　
「ご飯と、トーストどっちにする？」
「私は白いご飯もらおうかな」
「私はね、パン派だからトーストにする」

　トーストの要望を受けて、パントリーに余っていた食パンをトースタ―に入れた。
　そのとき、炊飯器から炊き上がりの音が鳴り響く。ちょうどよくご飯も炊きあがる。

　出来上がった料理をリビングテーブルへと運んだ。

　今日の朝食、野菜たっぷり温かいスープ。
　白いご飯、付け合わせに納豆。こんがり焼けたトーストの完成だ。


「「いただきまーす」」

　手を合わせて、挨拶が重なる。

　みんな揃ってまず手を付けたのは、野菜スープだった。暖かい湯気を冷ましながら、ごくんと流し込む音が協和する。


「あったか～い」
「おいしいー」

　零れ落ちたような感想に、私も嬉しくなる。
　
　自分が作った料理を誰かに食べてもらえて、美味しいを共有できるのってこんなに嬉しいことなんだ。思わずほっこりと笑顔になる。


「そういえばさー、２人の子供の頃の将来の夢って何だった？」

　茜は、思い出したように質問を投げかけた。

「朝から深めの話？」
「突然どうしたの？」

　唐突過ぎる質問に聞き返すと、茜は真剣な顔で答える。

「私、仕事探してるじゃん？　第二の人生。どうせなら、本当にやりたい仕事に就きたいなぁって思ったの」
「それで将来の夢ね。私は知っての通り、子供の頃から小説家です」

　スープとご飯を頬張りながら、翠は答えた。
　翠は子供の頃からの夢を叶えている。真面目で努力家の翠だから、成し得たことだ。

「子供の頃の夢を叶えるのすごいよねー」
「へへッ、遅咲きだけどね」

　茜はトーストを豪快にサクッとかじった。そして、もぐもぐと口を動かしながら、私に投げかける。
　
「桜は？」

　茜に話を振られて、すぐに答えることが出来なかった。

　私の子供の頃に抱いていた将来の夢。
　すぐに思い至った。
　それは"お母さんみたいに、家族に美味しい朝ご飯を作ること"

　すぐに頭に浮かんだけど、なんとなく言い出しにくい。
　だって、叶わなかったことになるし、私のキャラではないような気がした。

「うーん、なんだったけなぁ」

　うまい誤魔化し方が出てこなくて、あやふやに答える。
　
「私はね、カフェとか小さなお店を開きたかったの」

　次に夢を語ったのは、茜だった。
　それは私も初めて聞いた話で、ちょっと驚いた。
　　
「初めて聞いたよ」
「そうでしょ？　初めて言ったもん」
「茜、料理上手だし、向いてるんじゃない？」

　茜は主婦をしていたこともあってか、料理が上手だった。
　私や翠が作らないような、ちょっと洒落た料理をいつも作ってくれる。

「うれしいー。そっち方面で探そうかなぁ？」

　話ながらも、朝ご飯を口に運ぶ動作は欠かさない。
　スープとトーストをそれぞれ口に運んで、ごくりと喉を鳴らす。


　あっという間に、食器が綺麗に空になった。
　美味しいで満たされた体は、ぽかぽかと体温が上がる。

「桜のスープの味、優しくて美味しかったー」
「温かいスープっていいね。体があたたまるよ」

　自分の作った朝ご飯を、美味しいと言ってもらえて、心が喜びで波打つ。自然と口角が上がって、口元がほころんだ。

「お粗末さまでした」

　照れ隠しに両手を合わせて会釈をする。あたたい言葉は、たしかに私の心に染みて、心が喜びに満ちていた。

　テーブルの上を片付けようとした時だった。
　ふと、思考が停止して、古い記憶が蘇る。

　そういえば、お母さんも私が「美味しかった」って言ったら、嬉しそうに笑ってたっけ。
　にこりと優しく笑うお母さんの姿が鮮明に浮かんだ。


「ある意味……叶ったかもしれない」

　私はぼそりと呟いた。

「なにが？」

　翠と茜は、同じく片づけていた手を止める。そして、不思議そうに首を傾げた。

「私の将来の夢、叶ってた」

　再度はっきり繰り返す。今度はしっかりと声を張った。

「私の将来の夢は"お母さんみたくなりたい。家族に美味しい朝ご飯を作ること"だったの」

　翠と茜は顔を見合わせた。そして……。

「それは、叶ってるって言っていいんじゃない？」
「ある意味じゃなくて叶ってるよ」

　言葉にして、改めてそう思う。今、私は大切な人のために朝ご飯を作ってるのだから。
　
　誰かと食卓を囲むこと。
　誰かのために料理を作ること。
　誰かが自分のために料理を作ってくれること。

　それは日常の延長線上にあるものだけれど。
　とても幸せなことなのかもしれない。
　
　あまりに、近すぎて見えていなかった。
　誰かのために朝ご飯を作って、一緒に笑って食べる。
　そんな夢だった日常が、すぐ目の前にあった。



「これからも、楽しく朝ご飯食べようよ」
　

　昔憧れていた形とはちょっと違うけれど。
　現状も、案外悪くない。

　いや、はっきりと言いきれる。
　友人とルームシェアをして、美味しいご飯を食べる。
　この生活が、私にとって最高の日常だ。