ティッシュの山を片付け、瞳子は赤い目を上げた。
「うどん、冷めちゃったよね。温め直すね」
うどんの器を下げキッチンに立った瞳子に、沙也葉はダイニングテーブルから声をかけた。
「瞳子はこれからどうするの？ ここに一人で住むの？」
「うん……維持は大変そうだけどね」
売り払ってマンションに住み替えることも考えたが、生まれ育った家を簡単には手放せない。
「まず、仕事探さなきゃかなぁ」
「え、仕事辞めたの？」
「お母さんの看病に専念したかったから」
残業も多いし、グレーな案件もやらされる会計事務所だった。あそこに戻りたくはない。
「いっそ、婚活でもするか」
悪い考えではない気がする。二十代後半、年齢的にもいい頃合いだ。
「家と土地があって親戚付き合いなくて、私って結構優良物件じゃない？」
「まあ、そうだけど……」
沙也葉は眉間に皺を寄せた。
「淋しいときにあまり恋愛しない方がいいよ。ソースは私」
「何があったの」
「優しくて頼れる人だと思って甘えてたら、既婚者だった」
「げえ……」
「淋しいと、多少の違和感には目をつぶっちゃうんだよ」
瞳子は温め直したうどんを運んだ。
「それ、もう大丈夫なの？」
「大丈夫じゃないよー、傷心だよ」
沙也葉は改めて、いただきますと手を合わせた。
「ねぇ、瞳子。ちょっと、テーブルにぬいぐるみ出してもいい？」
「いいけど」
沙也葉はカバンから小ぶりなぬいぐるみを出した。フェルト生地でできたモスグリーンの髪に、ペールオレンジのメッシュ。
「これは……さっきのキャラ？」
「うん、ヒノキのほっぺぷよぬいだよ」
『ほっぺぷよぬい』は聞いたことがある。ほっぺがぷよぷよしたぬいぐるみのシリーズで、様々なジャンルのキャラクターがぬいぐるみ化されている。
「愛称は、ヒノちです」
沙也葉はぬいぐるみの短い手足をぴょこぴょこと動かした。
「可愛いね」
「でしょ？」
沙也葉はヒノちを自分の斜め前に座らせると、うどんをすすった。
「あー、癒されるぅ～」
瞳子もうどんをすすった。長く浸した麺は少しふやけて柔らかくなっていたが、優しくて温かい。
「ね……瞳子」
あらかたうどんを食べ終えたところで、沙也葉が改まって口を開いた。
「私、デザインの仕事も在宅で軌道に乗ってきたし、こっちに戻ろうと思ってて」
「ほんと？ それは嬉しい」
「でね。私、夢があるの」
沙也葉はヒノちの隣にもう一体のぬいぐるみを並べ、瞳子に向けた。
「こっちはリュぴ。この子も私の推しぬいなんだけど」
右だけをアシンメトリーに伸ばした黒髪に、グレーのシャツと紫のインナー。髪で隠した顔の右側には傷があるようだ。これもゲームのキャラクターだろうか。
「私、この子たちにお世話されるのが夢なの」
「……はい？」
「主に、ご飯作ってもらいたい」
何を言い出すのだろう、この子は。
「ぬいぐるみ、だよね」
「うん」
「無理じゃない？」
「まあ、そうなんだけど」
良かった。妄想で気が触れているわけではないらしい。
「瞳子……一年だけでいいから、私の夢に付き合ってくれない？」
「どういうこと？」
「下宿代は払うから、ここに下宿させてくれないかな」
「下宿……沙也葉がここに住むってこと？」
「そう」
それは楽しそうな気もするが。
「別に、お金払わなくても」
「何言ってるの、家の維持費も光熱費もかかるでしょ。それに、仕事を頼みたいの」
「仕事？」
「毎日じゃなくていいから、この子たちが作った形で、お料理を作ってもらえたら……嬉しい」
ようやく、沙也葉の言いたいことが見えてきた。
「この子たちの黒子になれっていうこと？ ゴーストライターみたいな？」
いわばゴーストシェフ、というところだろうか。
「そう。だってこのうどん、ヒノちのイメージばっちりだったし。瞳子はお仕事休んでゆっくり家事して、私は推しぬいにお世話されて、癒しの一年を過ごすの。良くない？」
沙也葉は早口で捲し立てた後、ぽかんとした瞳子の表情に気づき、首をすくめてうつむいた。
「………………ごめん、バカな提案で」
「そんなことないよ。びっくりしただけ」
沙也葉の前で、ヒノちとリュぴがこちらをじっと見ている……ように、見える。
「そういう一年があってもいいかもね」
沙也葉はぱっと顔を輝かせた。
「ぬいはいいよ。絶対裏切らないから。元メディアがサ終しても声優が不祥事起こしても、ここにいるぬいはピュアなまま残るんだよ」
沙也葉の言葉には妙に実感がこもっている。今まで色々あったのだろう。
沙也葉は椅子を下り、床に正座した。
「お願いします、ぬいのふりして私のお世話してください！」
深々と瞳子を伏し拝む。
「ちょ、土下座はやめて」
瞳子は戸惑いながらも、抗えないものを感じていた。孤独で空っぽな心にとって、誰かに求められる高揚は甘美だ。
なるほど、確かに今恋愛したら、ろくでもないことになりそうだ。
「じゃあ、一年。やってみようか」
苦笑混じりに瞳子が了承すると、沙也葉は顔を上げ、真っ赤になってこくこくとうなずいた。
「うどん、冷めちゃったよね。温め直すね」
うどんの器を下げキッチンに立った瞳子に、沙也葉はダイニングテーブルから声をかけた。
「瞳子はこれからどうするの？ ここに一人で住むの？」
「うん……維持は大変そうだけどね」
売り払ってマンションに住み替えることも考えたが、生まれ育った家を簡単には手放せない。
「まず、仕事探さなきゃかなぁ」
「え、仕事辞めたの？」
「お母さんの看病に専念したかったから」
残業も多いし、グレーな案件もやらされる会計事務所だった。あそこに戻りたくはない。
「いっそ、婚活でもするか」
悪い考えではない気がする。二十代後半、年齢的にもいい頃合いだ。
「家と土地があって親戚付き合いなくて、私って結構優良物件じゃない？」
「まあ、そうだけど……」
沙也葉は眉間に皺を寄せた。
「淋しいときにあまり恋愛しない方がいいよ。ソースは私」
「何があったの」
「優しくて頼れる人だと思って甘えてたら、既婚者だった」
「げえ……」
「淋しいと、多少の違和感には目をつぶっちゃうんだよ」
瞳子は温め直したうどんを運んだ。
「それ、もう大丈夫なの？」
「大丈夫じゃないよー、傷心だよ」
沙也葉は改めて、いただきますと手を合わせた。
「ねぇ、瞳子。ちょっと、テーブルにぬいぐるみ出してもいい？」
「いいけど」
沙也葉はカバンから小ぶりなぬいぐるみを出した。フェルト生地でできたモスグリーンの髪に、ペールオレンジのメッシュ。
「これは……さっきのキャラ？」
「うん、ヒノキのほっぺぷよぬいだよ」
『ほっぺぷよぬい』は聞いたことがある。ほっぺがぷよぷよしたぬいぐるみのシリーズで、様々なジャンルのキャラクターがぬいぐるみ化されている。
「愛称は、ヒノちです」
沙也葉はぬいぐるみの短い手足をぴょこぴょこと動かした。
「可愛いね」
「でしょ？」
沙也葉はヒノちを自分の斜め前に座らせると、うどんをすすった。
「あー、癒されるぅ～」
瞳子もうどんをすすった。長く浸した麺は少しふやけて柔らかくなっていたが、優しくて温かい。
「ね……瞳子」
あらかたうどんを食べ終えたところで、沙也葉が改まって口を開いた。
「私、デザインの仕事も在宅で軌道に乗ってきたし、こっちに戻ろうと思ってて」
「ほんと？ それは嬉しい」
「でね。私、夢があるの」
沙也葉はヒノちの隣にもう一体のぬいぐるみを並べ、瞳子に向けた。
「こっちはリュぴ。この子も私の推しぬいなんだけど」
右だけをアシンメトリーに伸ばした黒髪に、グレーのシャツと紫のインナー。髪で隠した顔の右側には傷があるようだ。これもゲームのキャラクターだろうか。
「私、この子たちにお世話されるのが夢なの」
「……はい？」
「主に、ご飯作ってもらいたい」
何を言い出すのだろう、この子は。
「ぬいぐるみ、だよね」
「うん」
「無理じゃない？」
「まあ、そうなんだけど」
良かった。妄想で気が触れているわけではないらしい。
「瞳子……一年だけでいいから、私の夢に付き合ってくれない？」
「どういうこと？」
「下宿代は払うから、ここに下宿させてくれないかな」
「下宿……沙也葉がここに住むってこと？」
「そう」
それは楽しそうな気もするが。
「別に、お金払わなくても」
「何言ってるの、家の維持費も光熱費もかかるでしょ。それに、仕事を頼みたいの」
「仕事？」
「毎日じゃなくていいから、この子たちが作った形で、お料理を作ってもらえたら……嬉しい」
ようやく、沙也葉の言いたいことが見えてきた。
「この子たちの黒子になれっていうこと？ ゴーストライターみたいな？」
いわばゴーストシェフ、というところだろうか。
「そう。だってこのうどん、ヒノちのイメージばっちりだったし。瞳子はお仕事休んでゆっくり家事して、私は推しぬいにお世話されて、癒しの一年を過ごすの。良くない？」
沙也葉は早口で捲し立てた後、ぽかんとした瞳子の表情に気づき、首をすくめてうつむいた。
「………………ごめん、バカな提案で」
「そんなことないよ。びっくりしただけ」
沙也葉の前で、ヒノちとリュぴがこちらをじっと見ている……ように、見える。
「そういう一年があってもいいかもね」
沙也葉はぱっと顔を輝かせた。
「ぬいはいいよ。絶対裏切らないから。元メディアがサ終しても声優が不祥事起こしても、ここにいるぬいはピュアなまま残るんだよ」
沙也葉の言葉には妙に実感がこもっている。今まで色々あったのだろう。
沙也葉は椅子を下り、床に正座した。
「お願いします、ぬいのふりして私のお世話してください！」
深々と瞳子を伏し拝む。
「ちょ、土下座はやめて」
瞳子は戸惑いながらも、抗えないものを感じていた。孤独で空っぽな心にとって、誰かに求められる高揚は甘美だ。
なるほど、確かに今恋愛したら、ろくでもないことになりそうだ。
「じゃあ、一年。やってみようか」
苦笑混じりに瞳子が了承すると、沙也葉は顔を上げ、真っ赤になってこくこくとうなずいた。
