沙也葉がお花と線香をあげている間に、瞳子はキッチンに立って出汁を取った。
昆布と煮干しを鍋に入れて火にかけ、沸騰前に昆布を引き出して鯖節をたっぷり加える。
冷凍庫からうどんを出して解凍し、乾燥わかめを戻し、葱を刻む。水に卵を割り入れ、電子レンジへ。
みりんと薄口醤油を煮切って出汁に合わせ、味を整えたらうどんを入れて温め、器に盛る。
うどんの上に、戻したわかめと温泉卵と葱。そこへとろろ昆布をふわりとほぐして盛りつけた。
「はい、どうぞ」
瞳子はダイニングテーブルに座った沙也葉の前にランチョンマットを敷き、うどんの器を置いた。
温かな空気と一緒に、醤油と出汁の香りがふわりと広がる。
「……いいにおい」
「七味、使う？」
器の前にお箸を並べ、ひょうたん型の七味入れを置く。
「ありがとう、でも一度使わないで食べてみる」
沙也葉はいただきます、と手を合わせ、器を持ち上げてうどんつゆをすすった。
味わいながら目を閉じ、ほ～っと深いため息をつく。
「おいしい……これ、ちゃんと出汁取ってるよね。瞳子、お料理好きなの？」
瞳子は首をかしげた。
料理は嫌いじゃないが、好きかどうか考えたことはなかった。
一人になると途端に面倒になってしまうから、料理そのものが好きなわけではないのだろう。
「料理っていうより……おいしそうに食べる人が好き、かな」
沙也葉は不意を突かれたように固まった。
「瞳子、ムゲフレやってるの！？」
沙也葉は勢いこんで瞳子に迫った。瞳子は訳がわからず、目をぱちぱちさせる。
「え、むげふれ……って、何？」
「『夢幻フレグランス』！」
聞いたことは、あるような。
「ええと……ゲームだっけ？ やってないけど」
「嘘……」
沙也葉は額に手を当て、天を仰いだ。
「偶然だけで……？ マジですか……」
「どうしたの」
「えっとね、ちょっと待って」
沙也葉はスマホをポチポチと触り、画面を瞳子に見せた。
「これ、私の推し。『夢幻フレグランス』の『ヒノキ』」
モスグリーンにペールオレンジのメッシュが入った少し癖のある短髪に、縁なしの眼鏡。穏やかそうな微笑みを湛えた、和装のキャラクターだ。
「瞳子と似てるとは思ってたんだけど」
「えぇ？ どこが？」
高身長のイケメンと、低身長のちんちくりん。
共通点と言ったら、眼鏡くらいじゃないか。
「雰囲気。出してる空気っていうか……このうどんも、ヒノキが作りそうな感じ」
「へぇー……？」
「でね、ヒノキのストーリーの～……ここ！」
沙也葉はストーリーイベント回想メニューから、該当部分を見せてくれた。
『料理っていうより……おいしそうに食べる人が好き、かな』
「うわ」
「ね？ イントネーションまで一緒！」
「は、恥ずかしい……」
「なんで？ 素敵だよ！」
沙也葉は目をキラキラ輝かせた。
「このうどんも、ヒノキが作ってくれたって妄想が捗っ……」
言いかけて、沙也葉はハッとした。
「あ。ごめんね。瞳子が作ってくれたものなのに」
瞳子は笑って手を振った。
「いいのいいの。私は食べてる人が喜んでればそれでいいから、好きに妄想して」
言いながらふと、母の写真に目が止まった。
言葉が途切れた瞳子の視線を、沙也葉が追う。
「……お母さんにも、作ってあげてたの？」
「うん。何作ってもすごく喜んでくれて」
下唇を噛んだ瞳子の手を、テーブルの上で沙也葉が握った。
「瞳子、幸せだったんだね」
そうだ。
お葬式に来た人はみんな、瞳子に大変だったねとか、お母さんは幸せだったねなどと言ってくれたけれど、
私が幸せだったんだよ。
それが
なくなっちゃったんだ。
沙也葉はテーブルの端のティッシュボックスを取り、瞳子の目の前に置いた。瞳子はティッシュに手を伸ばした。
「ごめん」
「いいよ」
瞳子はティッシュの束を顔に当て、零れ落ちるものを吸わせながら嗚咽を漏らした。
昆布と煮干しを鍋に入れて火にかけ、沸騰前に昆布を引き出して鯖節をたっぷり加える。
冷凍庫からうどんを出して解凍し、乾燥わかめを戻し、葱を刻む。水に卵を割り入れ、電子レンジへ。
みりんと薄口醤油を煮切って出汁に合わせ、味を整えたらうどんを入れて温め、器に盛る。
うどんの上に、戻したわかめと温泉卵と葱。そこへとろろ昆布をふわりとほぐして盛りつけた。
「はい、どうぞ」
瞳子はダイニングテーブルに座った沙也葉の前にランチョンマットを敷き、うどんの器を置いた。
温かな空気と一緒に、醤油と出汁の香りがふわりと広がる。
「……いいにおい」
「七味、使う？」
器の前にお箸を並べ、ひょうたん型の七味入れを置く。
「ありがとう、でも一度使わないで食べてみる」
沙也葉はいただきます、と手を合わせ、器を持ち上げてうどんつゆをすすった。
味わいながら目を閉じ、ほ～っと深いため息をつく。
「おいしい……これ、ちゃんと出汁取ってるよね。瞳子、お料理好きなの？」
瞳子は首をかしげた。
料理は嫌いじゃないが、好きかどうか考えたことはなかった。
一人になると途端に面倒になってしまうから、料理そのものが好きなわけではないのだろう。
「料理っていうより……おいしそうに食べる人が好き、かな」
沙也葉は不意を突かれたように固まった。
「瞳子、ムゲフレやってるの！？」
沙也葉は勢いこんで瞳子に迫った。瞳子は訳がわからず、目をぱちぱちさせる。
「え、むげふれ……って、何？」
「『夢幻フレグランス』！」
聞いたことは、あるような。
「ええと……ゲームだっけ？ やってないけど」
「嘘……」
沙也葉は額に手を当て、天を仰いだ。
「偶然だけで……？ マジですか……」
「どうしたの」
「えっとね、ちょっと待って」
沙也葉はスマホをポチポチと触り、画面を瞳子に見せた。
「これ、私の推し。『夢幻フレグランス』の『ヒノキ』」
モスグリーンにペールオレンジのメッシュが入った少し癖のある短髪に、縁なしの眼鏡。穏やかそうな微笑みを湛えた、和装のキャラクターだ。
「瞳子と似てるとは思ってたんだけど」
「えぇ？ どこが？」
高身長のイケメンと、低身長のちんちくりん。
共通点と言ったら、眼鏡くらいじゃないか。
「雰囲気。出してる空気っていうか……このうどんも、ヒノキが作りそうな感じ」
「へぇー……？」
「でね、ヒノキのストーリーの～……ここ！」
沙也葉はストーリーイベント回想メニューから、該当部分を見せてくれた。
『料理っていうより……おいしそうに食べる人が好き、かな』
「うわ」
「ね？ イントネーションまで一緒！」
「は、恥ずかしい……」
「なんで？ 素敵だよ！」
沙也葉は目をキラキラ輝かせた。
「このうどんも、ヒノキが作ってくれたって妄想が捗っ……」
言いかけて、沙也葉はハッとした。
「あ。ごめんね。瞳子が作ってくれたものなのに」
瞳子は笑って手を振った。
「いいのいいの。私は食べてる人が喜んでればそれでいいから、好きに妄想して」
言いながらふと、母の写真に目が止まった。
言葉が途切れた瞳子の視線を、沙也葉が追う。
「……お母さんにも、作ってあげてたの？」
「うん。何作ってもすごく喜んでくれて」
下唇を噛んだ瞳子の手を、テーブルの上で沙也葉が握った。
「瞳子、幸せだったんだね」
そうだ。
お葬式に来た人はみんな、瞳子に大変だったねとか、お母さんは幸せだったねなどと言ってくれたけれど、
私が幸せだったんだよ。
それが
なくなっちゃったんだ。
沙也葉はテーブルの端のティッシュボックスを取り、瞳子の目の前に置いた。瞳子はティッシュに手を伸ばした。
「ごめん」
「いいよ」
瞳子はティッシュの束を顔に当て、零れ落ちるものを吸わせながら嗚咽を漏らした。
