春真っ盛り、空は青く全国的にお花見日和となった日。

　瞳子は、風邪を引いて臥せっていた。

「具合、どう？」

　お盆を手に、沙也葉が顔を覗かせる。

「ごめんね、みんなでお花見に行く約束だったのに……」
「いいのいいの。これ、食べられる？」

　お盆には、いちご大福と桜茶、そしてぬいぐるみたちが乗っていた。

「このいちご大福、手作り？」
「うん、みんなで頑張っちゃったー」
「ありがとう、食べる」

　瞳子は体を起こし、沙也葉はお盆をベッド脇に置いた。

「ほら、見て」

　沙也葉はスマホ画面を瞳子に見せた。

「ムゲフレで、お花見背景ゲットしたの」
「わ、きれい。花びらもちゃんと散ってる！」
「これでお花見しよう」

　瞳子は桜茶を一口飲んだ。
　湯呑みの中を漂う桜の塩漬けが、なんとも風流だ。

「桜茶を淹れてくれたのは、ヒノちでしょ」
「よくわかったね」

　二人は顔を見合わせて笑った。

「来年は、本当のお花見に行こうね」
「来年……」

　瞳子はためらいがちに、沙也葉に尋ねた。

「来年も、この家に一緒にいてくれる？」

　沙也葉が驚いた顔で瞳子を見た。瞳子は焦り気味に髪をかきあげる。

「や、来年は私もちゃんと仕事探すし、沙也葉にあんまり負担かけないようにするから」
「負担って何？　そんなのないよ！」

　沙也葉は瞳子の手を握った。

「来年も私、瞳子に甘えていいの？」
「甘えてるのは私だよ」
「じゃあ、お互い様だね」

　沙也葉は照れ臭そうに笑った。

「あ。カロたんの視線が痛い気がする」
「なぁに？カロたん、やきもち？」

　瞳子はカロたんを抱き上げた。
　今はもう裸エプロンの脅威はなく、正式な衣装をきっちりと着込んでいる。
　沙也葉はカロたんに向けて耳をそばだて、ふむ、とうなずいた。

「『おもちがかたくなるからはやくたべて』って」
「そっち？？」

　二人は笑って、推しぬいたちの愛がこもったいちご大福にかぶりついた。

　柔らかく、甘く、酸っぱく。

　それは幸せな絆の味がした。


Fin.