夏休み、九条には連絡をとれないまま、終わった。
　静かなうちにと早めに登校してきたら、九条の絵に目が留まった。
　いいなあ、白石。こんなに綺麗に描いてもらえて。そう思っていたら、最悪。九条が現れた。そしてさらに最悪。白石も現れた。
　少し話したけど、耐えられなくなって、そこを立ち去ってしまった。
　オレたち、このまま関わりのない生活を送って、疎遠になっていくのかな、と思うと、すごく切ない。　
　そんな日々を数日送ったある日。

「え、今日、部活休みなの？」

　その日は急遽、部活が休みになった。
　他の部との調整だったりで、グラウンドが使えなかったりすると、たまにそんなことがある。

「どっか遊びに行く？」

　理央の言葉に、オレは、んー、と考える。

「オレ、ちょっと疲れてるからさ、図書室に行って本借りたら、今日は帰る」
「ああ。まだ続いてたの、文学少年」
「夏休みも図書館で借りて読んでたんだ。また図書室で借りようかなと思って」
「んー、じゃあまたな？　疲れてんならちゃんと休めよ？」
「うん」

　理央たちと別れて、図書室に向かった。本を適当に選んでから、前によく九条と座ってたところに、腰かける。
　……楽しかったな。九条と、いるの。
　本、選んでよ。そう言えばいいだけかも。
　そしたらきっと、九条は選んでくれる気がするのに。変に思いがあるから、声がかけられない。
　九条がいなくても、本は楽しい気がする。でも、……なんか、切ない。
　九月からの当番の図書委員が、二人で話しながら、カウンター周りで仕事をしている。
　オレたちも、あんな風にずっといたっけ……。
　そんな風に思って、切なくなったその時、だった。

「……綾瀬？」

　九条が、目の前に現れた。

「あ。……九条も、本、借りに来たの？」
「うん、そう」
「そっか。……もう選んだ？」
「ん」

　なら、もう行くのかな。美術部の日、だもんね。ていうかいつも美術室行くもんね。
　九条も何も言わない。ちょっと困ってる感じ、かな……。
　もう、図書委員っていう用事も無いし、話すこと無いか。
　そう思ったけど……でも、このまま何もしないと、確実にお別れな気がしてきた。
　急に焦ったオレは、ダメ元で思い切って聞いてみることにした。

「……あの」
「……あのさ」

　頑張って出したオレの声と、九条の声が重なった。

「……九条、何？」
「綾瀬から言っていいよ」

　そう言われて、少し、頷いてから。　
「あの……できたらまた、本、選んでほしいんだけど……ダメ、かな？」
「何で？　ダメなわけないだろ……もちろん、良いよ」

　九条の声に、俯きそうになってた顔を上げて、まっすぐ九条を見つめた。

「良いの？」

　そう聞くと、九条は、「何でそんなに聞くの？」と苦笑いを浮かべた。

「そんなの良いに決まってるし」
「そ、か……えっと……あ、九条は？　何だった？」
「あー……オレは……オレと話す時間取れない？　て、聞こうと思ってた」
「話す時間？」
「……廊下ですれ違うとかじゃなくて。ちゃんと、ゆっくり、話す時間」
「九条、オレと、話したい？」
「うん」

　その言葉に一気に嬉しくなる。

「オレも、話したい。……オレさ、あの……当番が無くなって、寂しかった」

　思わず素直に本音が零れたら、九条が少し驚いた顔をして、それから静かに微笑んだ。

「……良かった」
「え？」
「……委員が終わった日さ、綾瀬、じゃあお疲れって、清々したっぽく帰っていっちゃっただろ？　実は、嫌だったのかと思ってて」
「……だって、あの日、白石といたし……邪魔かなって思って」
「何で？　……なんか勘違いしてそうだけど……オレ、白石とはなんでもないよ。邪魔するとか、無いし」
「そう、なの？　……あんなに、仲、良さそうだったのに？」
「絵を描かせてもらったし。思うイメージにぴったりで、賞もとれたし……仲は悪くないけど……ていうかさ。綾瀬こそ……もしかして、白石のこと、好きだったりした？」
「……ん？　えっ？　オレが？」

　驚いて九条を見ると、九条は苦笑いを浮かべた。

「その様子だと、オレの勘違いか……」
「……何で、そうなんの？」
「んー……オレん家で勉強した時も、白石が図書室に来た時も……綾瀬、変だったからさ。もしかして好きだけど、オレが仲良さそうに見えて、嫌なのかなって思ってた」

　オレは、ブンブンと首を振った
「全然違う。オレ、九条と白石、邪魔しちゃ悪いかなと思って……二人は、夏休みはデートとかしてるんだと思ってた」
「確かに、夏休みに入る前に白石に告白されたんだけど……断ったから」
「……そう、なんだ」
「オレ、夏休みはずっと美術部とか図書館にいたよ。美術部の皆と、ご飯食べに行ったりはしてたけど」
「……そう、だったんだ。……じゃあ、夏休み……結構暇だった？」
「暇っていうか、部活は出てたけど」

　九条が苦笑いで答える。

「まあ、充実しては無かったかなあ、高校二年の男子としては。ていうか、まあオレ、今までずっとそんな感じだけどね」

　九条が言う、諸々の情報に気が抜けすぎて、「そう、なんだ」と呟いた。

「……綾瀬こそ。どうしてたの、夏休み」
「プールは行ってたけど……部活三昧」
「なんだ。じゃあ……連絡すればよかった。ご飯とか行けた？」
「オレも今そう思った。うん。行けた。すごく行けた……」
「すごく行けたって何？」

　クスクス笑う九条に、オレも、やっと普通に笑えた。

「ていうかさ、綾瀬。……最後の日のことさ。綾瀬のこと邪魔とか、そんなのあるわけないだろ？　意味が分かんないよ」

　そのセリフに、なんだか泣きそうになる。勇気出して連絡すればよかった。
　そしたら夏休み、あんなに悶々と過ごさなくてもよかったのに。
　……でもいろいろ考えたからこそ、九条とこんなにいたいんだって、分かった気もするけど……。

「えっと、じゃあさ、九条……」
「うん。じゃあ……また図書室で会おうか。本、選ぶから。また、ゆっくり話そ？」

　九条が少し照れたように微笑んで言ったセリフに、オレは、うん！と頷いた。
　すっかり嬉しくなって、一緒に机に座って話していたら、九条が、あ、とオレを見つめた。

「あのさ。オレも、綾瀬にお願いがあるんだ」

　急に言われたその言葉に、え、と嬉しくなる。

「オレにお願い？　いいよ、いっつもオレばっかりお願いしてるから、なんでも聞く！」
「オレね……コンプレックスがあって」
「九条、あるの？」
「そりゃ、あるよ」
「何……？」
「……運動が苦手っていうコンプレックス。適当にしかしてこなかったからさ。走るのとか苦手だし」
「……んー、百メートル何秒くらい？」
「綾瀬は？」
「オレは十三秒くらいかな？」
「速すぎない？」
「九条は？」
「……十七秒くらいかな？」
「うーん……なかなか遅い、かな？」
「……知ってる」

　ぷ、と笑い合う。

「前に綾瀬と話してからさ、夏の間もずっと筋トレしてきたの。結構、筋肉ついてきたんだよ。手足とか、腹筋とか」
「そうなの？」

　どれどれ、と腕に触ると、確かに、結構いい感触。

「ただ、体力がない気がするし、走るのとか慣れてないし」
「うんうん。え、じゃあ、一緒に走る？」
「いい？」
「いいよ！　んー……サッカーの無い日に帰ってから、っていうのはどう？　あとは土日とかの夕方とか空いてる日」
「じゃあ、頼む」
「オッケー、いいよ。やった、初めて、オレが九条に何かしてあげられる感じ？」

　嬉しくなって笑うと、九条は「そんなことはないよ」と、苦笑い。

「じゃあ付き合うから、その代わり……」
「ん？」
「すっごい、面白い本選んで？」
「ン。任せて」

　久しぶりに、何のモヤモヤもなく、九条と話せた。
　それから、もう図書委員じゃなくても九条と一緒にいていいんだという約束。それが、なんだかとっても嬉しくてしょうがなかった。