「なんか乱れてるから、オレ、掃除しちゃうからさ。綾瀬は返却本の処理してくれる？　あ、逆でもいいけど。どっちがいい？」
「ん、じゃあ返却するね」
「了解」

　九条がオレから離れて、奥の掃除用具入れを開けて、ほうきを取り出してる。

　九条って、背が高いし、脚も長い。前髪が長くて、黒縁の眼鏡で瞳が見えないけど、薄い唇は綺麗だし、鼻筋も通ってるし、そう考えると実は結構イイ男なのでは、と思うんだけど。
　何だろうな。もさっとした感じ。髪型かな。あと、制服がダサい。いや、制服は皆一緒なんだけど、着方が……。シャツの一番上までばっちり留めてる奴なんていない。ものすごくかっちりした印象。

　マジメで九条らしくて良いんだけど、もう少し崩しても良いような？　そう思うのだけど、でも着崩すとかは考えても無さそうなところが九条っぽくて、良い気もしてしまう。ただでさえ、声は良いし、優しいし。身なりを整えたら、きっとカッコいいんだろうけど。そしたら、なんかモテそうだし。

　今の、優しくて穏やかな九条とは、違っちゃうのかなぁと思うと、このままでもいーかな、なんて。変なの。オレ。
　何だか、胸の奥に、チクッと針が刺さったような感覚。
　……昔々に、よく分からないまま、封印したはずの感覚。咄嗟に頭を振って、それを自分から吹き飛ばした。

「九条ってさ？」

　なるべく明るく、少し遠くにいる九条を、大きな声で呼ぶ。

「うん？」
「コンタクトに、しないの？」
「ん？　何、急に……」

　クス、と笑われる。

「母さんには、そろそろコンタクトでもいいんじゃない？　って言われてるよ」
「しないの？」
「うーん。眼鏡で困らないからさ」
「そうなんだ」
「運動部とかだったらね、コンタクトにしたと思うけど」
「その黒縁は何で、黒縁なの？」
「別に何でってことないよ。買いに行った時、これ安かったから。これでいいよって母さんに言ったんだよね」
「……」
「そーいえば、母さんにも、え、これ？　って言われたな」

　……そうだろうとも。
　今時、そんな黒縁かけてる高校生って、いんの？　
　いや、別に黒縁はいいんだよ、ただなんか、形が全然おしゃれじゃないっていうか、でかすぎる。昔の眼鏡って感じ？
「別に眼鏡なんて、何でも良くない？」
「少なくとも、オレはそれ、絶対かけないけど」

　思わず正直に言ってしまって、そしたら、九条が、え、そうなの？　と驚いてて。
　……その、驚いてるってことがまた、おかしくなって、ついつい吹き出してしまった。

「あはは、九条、おもしろ……」
「何でそんな笑うんだよ？」

　むう、と、珍しく九条が怒って見せてるけど、そのうち、ふ、と笑ってくれる。
　そんな、穏やかな笑顔が、この空気が、なんか好きだなあと思う。

「まあでもまた度が進んだみたいで、この眼鏡、見にくくなっててさ。そろそろ変えなきゃいけないのかも。まあレンズだけかえても良いけどね」
「え、そーなの？」
「うん、最近見にくくて。テストが終わったら、眼医者行くことになってる」
「じゃあもう、レンズじゃなくて、眼鏡も変えたら？」
「んー、別に……どっちでもいいけど」
「変える時、言って？」
「ん？」
「一緒に眼鏡見に行きたい」
「なに、そんなにこれ変？」
「いや。まあ、似合わなくは、ないんだけど……」

　まあなんか、全体的に九条には合ってるんだけど。でも、前髪と眼鏡で、もう顔全部が「黒です」って感じなんだよな。一年の時、どんな顔か、オレ覚えてなかったしさ。
　これはさすがに言うのは躊躇われて。
　でも、不思議そうな九条が面白くて、また吹き出してしまい、今度はほんとに少し長くむくれさせてしまった。
　しばらく後、九条は掃除が終わって、オレは返却処理が終わった。九条がむくれてたのもやっと復活した頃、何人かが図書室にやってきた。大体、皆、すぐに借りには来ない。机に座って本を読んでたり、ゆっくり選んでたり。
　なので、カウンター近くの机、窓際に二人で座った。

「なあ、九条」
「ん？」
「しばらく、本読めないね」
「まあ、勉強しなきゃ、だからね」

　九条が苦笑いしてるのを見て、ふと思いついた質問を、九条に聞いてみることにする。

「そういえば、九条って成績いいの？」
「んー……数学以外はまあまあかな」

　むむ。何だと。悪いのは数学だけ？　
　……まあでも、頭、良さそうだもんね。

「数学って前のテストどれくらい？」
「八十点くらい」

　えーと？　八十点くらいの数学が苦手って言うってことは……他は？
「ちなみに、他の教科は？」

　そう聞くと。

「九十点こえるくらい」
「何それ。そんな奴、存在すんの？」

　そう言ったら、九条は、え、とオレを見て苦笑い。

「オレ、成績は良いんだよね。体育ダメだけど」
「体育の成績は？」
「三か四。筆記試験で点数とるって感じ」
「あ、もーいいや」

　何だよもう。体育も別に悪くないじゃん。とにかくすごく頭良いってことだな。
　……ていうか、勉強、ちゃんとしてそうだもんなあ。

「綾瀬は？　何が苦手なの？」
「うーん……全般的に？」

　言ったら、九条てば、ぷ、と笑った。

「何で笑うんだよっ」
「だって全般的にって……」

　クスクス笑いながら、九条は、「少し静かにしないとだね」と言う。

「九条はテスト楽しそうでいいなあ……」

　むー、と膨らんでしまう。

「楽しくはないけど……」

　九条は、ふ、とオレを見る。

「良かったら一緒に勉強する？」
「え？」
「家、近かったしさ。帰りにオレん家で勉強して帰ればって思ったんだけど」

　確かにこないだ、一緒にご飯食べに行った日に、家が近いってことを知った。学校からチャリで十分の所が九条のマンション、そこから五分でオレの家。

「え？　いいの？」
「うち、十九時頃迄は親帰ってこないし。静かに勉強できると思うけど」
「いいの？　ほんとに？」
「良くなきゃ言わないよ」

　苦笑いの九条に、オレはさらに苦笑い。

「だってその提案さ、九条にとったら何のメリットもないじゃん？」

　一瞬、九条は黙ってしまった。
　あ、やっぱり、メリット無いと思ってるかな。うんそうだよね。まあ、分かる。

「オレ、教えてもらう気満々だし。邪魔にしかならないと思う」

　思うままにそう言ったら、九条はオレをじっと見つめて、ぷっと笑った。

「人に教えると、より理解できるし。邪魔になんかならないよ」

　クスクス笑って九条がそう言ってくれる。
　うわー。……ほんと九条って、優しいなあ。何ていい奴なんだろう。

「そんなこと言っちゃうと、オレ、ほんとに行っちゃうけど」
「だから良いってば」

　ふ、と九条は笑う。

「……そういえばさ、綾瀬って前からそこに住んでる？」
「中三の春休みに家を建てて引っ越したんだ。それまでは少し離れたとこにいたよ。まあ自転車で来られるくらいのとこだったけど。どうして？」
「いや、だって、そんなに近いのに中学違ったからさ」
「ああ、そっか。うん、中学は隣の市だったよ」
「……なるほどね」

　妙に納得してる九条を少し不思議に思いながら、んー、と九条を見つめる。

「ん？」
「……ほんとに勉強に行ってもいいの？」
「うん。いいよ」

　クスッと笑って、九条が頷いてくれる。

「やった、ありがと、九条」
「綾瀬、声大きい」

　言いながらも、九条の声は優しい。

「オレ、一人で分かんないとすぐやる気なくなるからさ」
「一緒にやるからには、スパルタで行くよ？」
「え」
「遊びに来るつもりなら、やめときな？」
「……分かった。頑張る」

　マジメな顔でじっと見つめられて。浮かれてた気持ちを抑えて頷くと。

「ん」

　九条はクスクス笑って、じゃあ来週からね、と言った。