目の前の状況に上手く考えが纏まらない。俺は今、何をすべきか、導き出そうとすると明の顔が浮かぶ。

（俺に同情してたのか？）

　あれこれ世話を焼いてくれた事に対して感謝はすべき。だけど、かわいそうだからしてくれたなら嫌ーー

「嫌だ」

　健太郎の表情が豹変する。険しい顔は明で見慣れたが、明がするしかめっ面と全然違う。

「サツキに拒否権ない。さっさと着替えろ」

「金を取らない代わり、キス写真で俺をずっと脅し続けるんでしょ？　俺に首輪でもつける気？」

「サツキのくせに生意気な態度を取るなよ！　こっちはおばさんに話してもいいんだぜ？」

「母さんは関係ない！　俺も健太郎のおばさんに話す？　揺すられてるって学校へチクろうか？」

　大人を介入させればどうなるかなんて、頭が悪いからこそ承知している。お互い１人しか居ない身内を悲しませた挙句、退学処分となるだろう。

　レースがふんだんにあしらった服を叩き落とす。すぐさま胸ぐらを掴まれるも掴み返してやる。

　あぁ、考えてみると俺と健太郎は頭の出来はともかく、境遇が似ていた。健太郎は生活環境を映す鏡みたいだったんだ。

　取っ組み合い、床を転げ回ろうと仲裁に入る大人は不在。喧嘩し慣れない拳が額へクリーンヒットし、いったん距離をとる。

「ーーっ！　加減を知らないのかよ！　当りどころが悪いと取り返しがつかないぞ」

「知るかよ！　はは、首輪だっけ？　つけてやる！」

　こめかみの辺りが鈍く痛む。本気で殴る気のない俺に比べ、健太郎は容赦ない。ついに武器になりえる紐を手にした。